『ボクね、重い病気なんだ』

あの言葉が忘れられない。
彼女は風邪ではなかった。
つまり、すぐには治らないということだ。
小児科で検査して、処方された薬を飲んで寝て…それを繰り返せば自然と治るというわけではない。
重い話だとは思わない。
だけど、とても心配で不安で彼女に何がしてあげられるのだろうと考えた。
手が、震えていた。
きっと当の本人はもっと怖いだろう。

だから、私は彼女の前では笑っていてあげようと思った。

もしかしたら安易な考えなのかもしれない。
それでも、沈んだ顔を見るより笑顔を見ていた方がきっと気持ちも晴れやかになるはずだ。
そう考えて、その日から笑顔でいることにした。

「ささ、おはよう！」
『ん　おはよう』

相変わらず、少し影はあるが、彼女がいるときは積極的に声をかけていくようになった。
一年前の彼女みたいなことしてるな～としみじみ感じていると、ふと、思う。
そうか、彼女も私がいじめられていたことを悲しく思い、励ますにはどうしたらいいか考えて、
私に積極的に話しかけてきてくれたのかな、と思った。

「今日は早帰り？」
『んーん。今日は大丈夫。』
「じゃあさ、一緒に帰ろ？」
『い、いいよ。嬉しい』

彼女は少しだけはにかむ。
これだ、この笑顔。
まだ少し、強張ってはいるけれど、彼女のその笑顔がたまらなく好きなのだ。
しばらくあの笑顔が「当たり前」になっていて忘れかけていたが、
あの笑顔がとても好きだ。
この笑顔をこれからも見続けたいなと思っている。