「すごい雨やねえ。車で走るのは危ないもんで、今日は無理しんと泊まってきんさい」
「でも……」
「ええから」
　にっこりとほほ笑む叡子さんは、まるで菩薩のようで。
「ありがとうございます」
　私は優しさをかみしめて頭を下げた。

🐱🐱🐱🐱

　翌日もまだ雨は降っていた。昨日みたいな勢いはないけれど。
　希絵ちゃんから借りたＴシャツとジーンズを着て一階の食堂に降りると、叡子さんが大量の段ボールを前に困り果てていた。にゃん太が心配そうに叡子さんを見上げている。
「どうしたんですか？」
「鶏肉がぎょうさん。キャベツも味噌も。発注、間違えてまったわ」
　私はとっさに尋ねる。
「冷蔵庫、冷凍庫に空きはありますか？」
「全部は無理やわ」
「うーん……『けいちゃん焼き定食祭り』として、少し値段を下げて定食がはけるようにするのはどうでしょう。希絵ちゃんにもネットで発信してもらって」
　言ってから、はっとした。私はまた図々しく提案してしまった。
「とっさにアイディアが出てくるの、すごいねえ」
　叡子さんはにこにこしている。ほんとに菩薩みたい。
　突如、スマホが大きな音を鳴らした。この低い警告音、ろくなお知らせじゃない。
　通知を見て、私は顔をしかめた。
「なんやった？」
「土砂災害警報です。レベル４だそうで。該当の地域はすぐに避難しないといけませんけど、ここは大丈夫そうです」
　周りは山と川だから、この手の災害は起きやすい気がする。
「みんなが心配やわ」
　叡子さんがこぼしたとき、電灯が急に消えた。
「停電！？」
　外光が入るから真っ暗ではないけれど、暗い。
　ジリリリリン、と大きな音が鳴った。
　びくっと震える私を置いて、叡子さんが黒電話の受話器を取り上げる。
　あれって現役だったんだ？　停電してても鳴るんだ？
「はい、ドライブイン奥美濃……ああ、花代子。え、土砂崩れで停電？」
　私の耳がぴくっとした。全神経をそばだてる。