一方的にビジネスカップルの解消を告げられて数日。
　風宇(ふう)は教室でも一人ぼっちになってしまった。

　毎朝、マンションのエントランスで待っていてくれた文燈(あやと)はいない。
　風宇と顔を合わせないように、とても早い時間に登校しているようだ。
　学校では、まとまった時間が出来ると図書室に行ってしまう。

　声をかけたくても、すぐにいなくなる文燈。
　もっとも声をかける勇気は今の風宇にはない。

「おい、どうしたんだ、お前ら」

　机に突っ伏して溜息ばかり吐いている風宇を見かねて、畦地(あぜち)が声をかける。

「んー？　なにがぁ？」

　風宇はすっかり気が抜けてしまって、畦地に相談しようとも、愚痴を吐こうとも思わなかった。
　そんな気力もない。

「なんだ、痴話喧嘩か？」

「ああ……まあ、そんなとこ？」

　畦地の問いに、風宇は曖昧に答える。
　その雰囲気を察した畦地は、さらに心配そうな顔になっていた。

「大丈夫か？」

「……うん、平気」

　大したことない、と明るく笑って誤魔化せばいい。
　だが、今の風宇にはそれが出来なかった。笑おうとしても、自嘲めいた笑みが漏れるだけ。


　
　そう。オレはバカみたいだ。
　一人でその気になって。気持ちは通じてるなんて夢みたいな事。

　文燈は北海道で何かあったのかもしれない。
　そうとでも考えないと説明がつかない。だって、あんなキスをしたのに。

　でも、文燈にとっては大したことではなかったのでは。ちょっと気持ちが昂ってしまっただけのアヤマチだったのかも。
　それが北海道に行って、時間も距離も離れて、正気に戻ったのかも。

　だったらやっぱり、オレはバカみたいだ。
　キスひとつで浮かれて、恋人みたいな気になって。

　——最初から、オレ達は「ウソ」の関係だったくせに。



「はあ……」

　ぐるぐると同じ事を考えて溜息を吐く。この数日間、風宇はそればかりだ。
　文燈に避けられて、全てがどうでもよくなってしまった。

「葉山(はやま)くーん！」

「……若月(わかつき)かぁ」

　放課後の迷惑天使、若月はご機嫌伺いのように毎日教室を訪れる。
　さすがの若月も、最近の二人の異変には気づいていた。

「あっれえ、まーた広瀬(ひろせ)くんがいない」

「アイツなら、多分図書室だろうよ……」

　気の抜けた風宇の返事に、若月は口を尖らせて憤慨する。

「もおお！　しっかりしなよお、どんな盛大なケンカしたのさあ！？」

「……」

　若月の高い声がキンキン響いて不快だった。風宇は無視を決め込んで机に伏す。

「ねえ、葉山くんが悪いの？　それとも広瀬くん？　言ってごらん、ジャッジしてあげるから！」

「光(ひかる)、もう帰るぞ」

　風宇の周りをチョロチョロする若月の腕を、畦地が引いて教室から出そうとする。

「ちょっと引っ張らないでよ、征士(まさし)ぃ！」

　暴れる若月を小脇に抱えて、畦地は教室を出る。
　一人残った風宇に短く言い残して。

「あまり、思い詰めるなよ」

「んー」

　机に伏したまま、風宇は手だけを振った。
　若月の高い声が遠ざかる。畦地の大きな足音とともに。

　誰もいなくなった教室。風宇は立ち上がる気力も湧かなかった。

　帰りたくない。
　一人で、帰りたくない。
　文燈と一緒に……帰りたい。



「ふう……風宇」

　肩を揺すられて目を覚ます。
　寝てしまっていた。教室は夕方のオレンジ色に染まっていた。

「こんなところで寝てたら風邪引くぞ」

　温かい手。文燈だった。

「あ、ああ……」

　風宇は「あやと」と呼べなくて口籠もる。
　久しぶりに正面から見た顔は、風宇が思い浮かべていた優しい顔で。
　胸が、痛くなった。

「俺を、待ってたのか……？」

　遠慮がちに聞く文燈は、少し怖がっているような様子だった。
　待ち伏せだと思われた、と風宇は焦って首を振る。

「ちち、違う！　つい居眠りしちゃって……それだけ！」

「居眠りを……？」

　文燈の瞳が揺れる。
　夕暮れに照らされた、橙色に、風宇は嘘がつけなかった。

「か、帰りたく……なくて」

　それだけ言うのが精一杯で。風宇は机の上で拳を握る。
　文燈がどんな風に捉えるのか、以前なら気にならなかったのに、今は怖い。

「ごめんな、風宇」

　握った拳に、文燈の手が重なる。
　それから文燈は風宇の前の席に腰掛けた。

「ちゃんと、説明する」

　心臓が、ギュウっと締まる。
　文燈は今から何を言おうというのか。
　今より残酷な言葉だったら聞きたくない。
　だけど、風宇は自分に真摯に向き合う文燈の瞳から目が逸せなかった。



「北海道の伯父は、獣医をしているんだ。牧場の牛とかを診てる」

　文燈は風宇の拳に手を置いたまま語る。

「少し前に、ちょっと病気してさ。伯父さんの所、後継者がいなくて」

　家族の、込み入った話だった。
　そんなの聞いてしまっていいのだろうか。風宇の心は戸惑うが、文燈は短く区切りながら語り続ける。

「結構前から、伯父さんの養子になって獣医を継いで欲しいって話があって」

「え、でも、お前……官僚になるって」

「うん。北海道にはあまり興味なくて。都会の方が色々便利だし、やりがいもあるなあって思っててさ」

　文燈は少し笑いながら、どこか遠い所を見るように続けた。

「勉強はどっちにも進めるようにやってたんだけど、獣医はあり寄りのナシって感じで。やっぱり断ろうと思ったんだけど」

　遠くから、ここに。文燈の視線は風宇の拳に戻る。

「夏休みに北海道行ったら、なんかすごくて。伯父さんの仕事とかも見たんだけど、圧倒されちゃって」

　風宇の手の甲を摩って、とても愛おしそうに触れているのに。
　文燈の心は、その考えは、とても遠くに行ってしまったようだった。

「給料がいいってだけで官僚目指すより、北海道で獣医目指した方が、なんか生きてるって感じがしたんだ」

　文燈は、一人で「生き方」を見つけた。

「……だからさ」

　そこに、風宇のいる余地は、ない。



「高校を出たら、風宇とはお別れなんだ」

　もうすぐ日が暮れる。
　教室は段々と暗くなる。

　文燈の、秘められていた言葉が。
　風宇の中に、重く沈んでいった。