「……まあ、ありがちだな」

　今日泊まるホテルが「心霊ホテル」だと聞いて、怖がる風宇(ふう)を他所に文燈(あやと)は興味無さそうに溜息を吐く。

「あー？　広瀬(ひろせ)くんたら、そんな事言うとバチが当たるかもよお？」

　うふうふ笑って楽しそうな若月(わかつき)。
　どうせただの噂だ。風宇もそれはわかっている。だが、聞いてしまったものは最後まで聞かないと気持ちが悪い。それが苦手なものなら尚更だ。

「ば、バチって……なんだよ？」

　恐る恐る尋ねると、若月はますます悪く笑い出す。

「あのねえ、このホテルのどこかに一つだけ呪われたベッドがあってね」

　ビクビクしながら聞いている風宇とは逆に、若月はますます楽しそうに笑いながら言った。

「そのベッドで寝ると、呪われちゃうんだって！　きゃははは」

　なんでお前はそんなに楽しそうなんだ。風宇には若月のテンションが理解出来なかった。
　修学旅行ではしゃぎたいなら、もっと楽しい話題にすればいいのに。

「……えらくふんわりした怪談だな」

　元々信じていない文燈は呆れていた。すると若月は文燈に近寄って追加情報を出す。

「あのね、呪われたベッドにはマットの下にお札が貼ってあるんだって！　でもお、確かめない方がいいよお。知らない方が幸せな事ってあるじゃない？」

「わかったわかった」

　文燈が軽くあしらうと、いいかげんに時間切れなのだろう、畦地が若月に退出を促す。

「もういいだろ、光。一旦戻れ」

「そうだね、もうすぐご飯だもんね！」

　騒ぐだけ騒いで。好き放題に場をかき回して、若月と畦地は部屋を出て行った。

「……」

　風宇はもう、自分が使うはずのベッドに座ることすら、少し嫌になっていた。



　◇ ◇ ◇



「本当にやるのか？」

　文燈は風宇を驚きながら見つめていた。

「だ、だだ、だって！　白黒つけないと、気になって眠れないだろ！」

　風宇は震えながら跪き、ベッドマットの下に手を入れようとしている。



　夕食後。部屋に戻ってきたが、風宇は「文燈と二人きりで泊まる」事よりも、「呪われたベッド」が気になって仕方なかった。
　このままでは安心して眠れない。怖がりのくせに謎の行動力を発揮して、風宇はベッドマットの下にお札がないかを確かめようとしている。

「い、いくぞ……！　み、見るぞ……！」

「まあ、それで気が済むなら」

　文燈は怒るでもなく、怖がるでもない。平坦な声で風宇の行動を見守っている。
　代わりに見てくれとまでは言わないけれど、もう少し一緒に怖がってくれてもいいのにと思う。

「えいい……ッ！」

　意を決して、マットの下に手を差し入れる。左右に探ると、指先に何かがあたった。

「な、なんかある……！」

　少し厚みのある平たいものだった。風宇はそれを取り出すか迷ったけれど、そのままにもしておけない。
　覚悟を決めて引き抜いた。

「ふぎゃあああ！」

　それが何かを見る前に、思わず悲鳴が出た。怖くて目を開けられない。
　すると、文燈が静かに呟く。

「お守り……だな」

「もぎゃ……っ、お守り？」

　取り出したそれを良く見る。一般的な「学業成就」と書いてある御守り袋だった。

「えっ、え、これ、どっち？」

　お札ではないが、御守りだとギリ何かありそうな気もする。風宇が戸惑っていると、文燈は軽く笑い飛ばした。

「俺達みたいな修学旅行生の忘れ物だろ」

「……でも、なんでベッドの下にあんだよ？」

「うーん、清掃のどさくさでポロッと……とか」

　文燈の推理は正しいようで、腑に落ちない感じもする。
　風宇が御守りを睨んでいると、文燈は肩の力を抜いて伸びをした。

「気が済んだろ。これで安心して眠れるな」

「えー、でもなんか、ここまでしたベッド、寝るのヤダなあ」

　怪異などはなくても、風宇にとっては充分「いわく付き」になってしまった。
　すると、文燈は大きく溜息を吐く。

「……わかった。俺がベッド替わってやる」

「ええ……？　それはそれで、オレに降りかかるはずの呪いがお前にかかったらさあ……」

　そんなシチュエーションの怪談はいくらでもある。
　風宇は怖がりのくせに、そういう話題に詳しい。怖いもの見たさのようなものだ。

「じゃあ、解決策はひとつしかないな」

「ん？」

　文燈は風宇の言動に呆れつつ、ニヤリと笑ってとんでもない事を言った。

「俺のベッドに、二人で寝るしかない」

「えええっ！」

　初めてのお泊まりで緊張したドキドキが、風宇に再び襲いかかった。



「……」

　落ち着け。昨日だって同じ部屋で寝たじゃないか。
　そうだ、これは昨日の雑魚寝と同じなんだ！

　風宇はそう自分に言い聞かせながら、文燈と同じベッドに寝ている。
　さすがに向かい合えなくて、風宇は文燈に背を向けて横たわり、端ギリギリの位置を保っていた。

　文燈はもう寝ただろうか。振り返って確かめる勇気はない。
　寝息が聞こえるか、耳を澄ます。だが、自分の心臓の音がうるさくてよくわからなかった。

「風宇」

　不意に背後から声をかけられる。
　まだ起きてた。跳ねる心臓の音に翻弄されながら、風宇は上擦った声で返事した。

「な、なに？」

「頼みがあるんだけど」

「な、なに？」

　同じ言葉しか言えない。頭が真っ白で、風宇は語彙力を失くしている。
　文燈の声が、静かに部屋に落ちた。

「……こっち、向いてくんない」

「え——」

　風宇が「なぜ」と聞く前に、腕を引かれる。
　文燈に引き寄せられて、風宇は振り返った。

「あ……」

　極近くに文燈の顔があった。
　こんなに近づいたのは初めてかもしれない。
　安心したように笑っている。暗闇の中なのに、文燈の顔はとても綺麗で胸が締め付けられた。

「風宇」

　目が合った瞬間、文燈はさらに風宇を抱き寄せた。

「ちょ……っ！」

　風宇が狼狽えると、文燈は手に力を込めて更に抱きしめる。

「お願い。今夜はこうして寝させて……」

「ふあ……」

　文燈の手が、風宇を抱きしめている。
　髪の毛に唇を寄せて、何度もキスを落とす。

　こんなこと、本当に恋人みたいなこと。
　どうしてこんなこと、する？

　抗おうにも、文燈の腕に包まれて、風宇は身動きが出来なかった。
　文燈からのキスは続いている。
　恥ずかしくて、思わず文燈の胸に顔を埋めた。

「あ——」

　文燈の心臓の音が聞こえる。風宇と同じ速度で。
　トクトクという振動が、二人をシンクロさせていく。

　なんだか、二人、同じものになったみたい。
　体温が混ざり合って、そんな錯覚をする。



　すごく、気持ちがいい……



　風宇は、頭の中が文燈でいっぱいになって。
　いつの間にか眠りに落ちていた。