学校の家庭科の授業以外で包丁を使ったことのない誠吾に、いきなり包丁を持たせるのは危険だと思い、まずはピューラーでじゃが芋の皮を剥いてもらおうと考えた。

　玉ねぎは包丁を使わなきゃだし、じゃが芋と人参ならできるだろうから。

　そう思ったんだけど……。

　
　「終わったよ。　どう？　初めてにしてはちゃんと出来てるでしょ」

　「そ、そうだね。　ありがとう、誠吾。　助かったよ」


　やっぱり初めてはそうなるよねっていうくらい、剥き残しはあるし、綺麗とは言い難い仕上がりだった。

　でも彼はやり切った感が強いのか、自信満々に渡してくる。

　最初に彼と出会った時の印象とは真逆……でも今の方がはるかに好きだし、彼が綺麗だと思う気持ちは変わってない。

　見た目だけじゃない美しさ。

　そんな彼にいよいよ包丁を握らせてみたけれど、案の定指を切ってしまい、彼の綺麗な指から血が出てきたのだった。

　
　「やってしまった……」

　「誠吾！　大丈夫？！」

　「ごめ……ちょっと切れただけだから」

　
　想定していたことだけど、実際に血を流している彼を見て冷静でいることは難しく、すぐに彼の指を口に含んだ。

　僕のせいだ。

　やっぱり包丁を使わせるべきじゃなかった。

　僕とは違って綺麗な君の手が傷つくなんて——。

　
　「れ、零時……」


　誠吾に名前を呼ばれてようやく我に返った僕は、兄弟の線を越え、やり過ぎたことに気づく。

　そして何とか取ってつけたような言い訳して誤魔化すと、誠吾もそれに合わせてきてくれたのだった。
　

　「ったく。　子供扱いするなよな。　さっきまで土も付いてたんだから口に入れたら汚いだろ」

　「ははっ、そうだよね。　手洗いして絆創膏着けた方がいいよ」

　「そうする」


　洗面所に去っていく彼の背中を見ながら、深呼吸を繰り返した。

　いけない……最近は気持ちを抑えられないことが多い。

　僕は嫌われているんだし、彼を傷つけて嫌な想いをさせたんだから、これ以上は気持ち悪がられる。

　兄弟の領域から出てはいけない。

　そう思うのに……君の魅力に抗うことができない。

　手を洗って戻ってきた誠吾は、僕の目を真っすぐに見て、宣言する。
　

　「また怪我するかもしれないけど、絶対に止めさせないでよ」

　「え……でも……っ」

　「絶対に完成させたいんだ。　お前と一緒に」


　僕と一緒にって……そんなの、まるで君の方から歩み寄ってくれてるみたいじゃないか。

　涙が出てしまいそうなのを堪えるのに必死で、つい茶化すような言葉を言ってしまう。

　　
　「誠吾～～～お兄ちゃん嬉しいよ！！」

　「急に兄貴ぶるなよ！！」

　「だってお兄ちゃんだもん！」

　「だもんって…………ははっ」


　こんなやり取り、誠吾は最初とても嫌がって……全身で拒否っているのが伝わってきた。

　でも今は笑顔になることも増えてきたんだよね。

　もしかしたら受け入れてくれたのかもって、心は知らずに期待してしまう。

　浮かれる僕に誠吾が放った言葉は、一気に現実に引き戻したのだった。


　「父さんの為に頑張ったんだろうなと思って」


　僕が料理を頑張った理由。

　それはそんな綺麗な理由じゃないよ……確かに手伝って良かったって思ったけど。

　でも本当は、僕でも役に立つことを証明したかったからだ。

　あの母親と同じ人間だと思われたくない。

　同じように役立たずな人間だったら、父さんも僕に愛想を尽かせてしまうのではないか、と思うことが怖かった。

　何とか存在価値を示さないとと思って必死だっただけ。

　今は父さんの愛情も感じてるし、そんなのは杞憂だったって分かってるけど……小さいながらも必死だった自分を思い出す。

　やっぱり自分は打算的で汚い人間かもしれない。

　そんな気持ちが頭を擡げる。

　
　「……そんな純粋な気持ちじゃないよ。　でも父さんが助かっていたなら嬉しいな」


　これは本当の気持ち。

　結果的に父さんが助かっていたなら嬉しい……母親と同じ人間にはなりたくないから。
　
　同じ血が流れているから抗いようもないんだけど。

　浮気性の血、僕と父さんを捨てて出て行った母親の血……僕の方がよほど汚れている。

　でも目の前で輝くような笑顔を見せる君と一緒にいると、こんな僕でも綺麗になったような気持ちになれるんだ。