「この並べ替え問題全然分からない」


　英語のワークの並べ替え問題に手こずり、先に進めないので真に助けを求めた。

　さっき文法を学んだばかりなのに、いざ並べ替えろと言われると混乱してしまう。

　真は快く教えようとしてくれたけど、すぐに零時が割り込んできて、零時の解説が始まりそうになる。


　「それはね……」

　「ストップ！　俺は真に聞いてるから」

　「僕の方が分かりやすく教えられるよ」

　「今日はこの為に真に来てもらったんだから、少し黙って」

　「そんな～～」


　これで零時に解説してもらったら、わざわざお願いして来てもらったのに、真が我が家に来た意味がなくなってしまう。

　そんなの凄い失礼だ……絶対英語だけは真に聞くんだ。

　そう思っていたけど、あまりにシュンとするので真が気を遣って数学を聞き始めた。


　「じゃあ英語終わったら数学お願いしゃす」

　「OK～～」


　真は本当にいいヤツなんだよな……嫌味もなく、さり気なく先輩を立てるところが凄い。

　英語の問題を解説してくれている時に小声で、

　(真、サンキュ)

　って耳打ちすると、少し笑って頷いてくれた。

　いいヤツすぎる……！

　そして勉強会は順調に進み、俺と真は零時から数学を教えてもらうことにした。


　「どれから教えようか……まずは因数分解？」

　「ッス」

　「うん」


　真が分からない部分を俺も聞いておけばテスト対策になるし、一緒になって聞いておこうと零時の解説に耳を傾ける。

　普段はすぐにふざけて気持ち悪いことばかり言ってるけど、解説にも頭の良さがにじみ出ていて、全然阿保じゃないのが分かる。

　なんでいつもふざけるんだろう……小学校時代はイメージのままだったのに、今は何もかもが全く正反対だ。

　アホっぽく見せているし、軽い言葉もポンポン出て来る。

　何が本音か分からない——。

　人間関係どうでも良さそうなのに、真にも真剣に教えているし……どの零時が本物なんだろう。

　自分の見ているコイツを信じたい自分もいるけど、そう思う度に小学校時代が頭をチラついてしまう。

　俺はどうしたいんだ——。

　なんとなく真と零時が距離が近いのも……いや、零時はいつも距離感バグっているけども。

　やっぱり誰にでもそうなのか？

　取り巻きたちとも距離が近い零時を想像すると、なぜか胃のあたりが痛んだ気がした。

　数学もだけど自分の考えてることがわけ分からない……！

　まだ二人は数学をやっている最中だけど、突如机に突っ伏して不貞寝することにした。


　「誠吾？！」

　「……力尽きたか」

　「ぐぅ……」


　苦し紛れに寝たフリをしてみた。

　絶対バレてそうだけど。


　「疲れたのかなぁ」

　「じゃあ少し休憩で。　トイレ借ります」

　「うん、いいよ」


　意外にもバレずに済んでる？

　零時は真にトイレの場所を教え、部屋に戻って俺の隣りに座ってきた。

　なんで隣り？！

　なぜか心臓の音が激しくなり、物凄くイケナイことをしている気がしてくる。

　こうなったら起きるタイミングが分からなくて、変な汗が出てきた——寝たフリなんてしなきゃよかった……！

　悶々とする俺をよそに、隣りに座った零時が俺の髪を触り始めたのだった。


　「ふふっ。　柔らかい」


　ひえっっっ。

　今、何が起きてるんだろう……何で零時が俺の髪を撫でたり指でクルクル巻いたりして、弄ってるの？

　そしてその手は頬を撫で始め、ビクッと反応しなかった自分を褒めてやりたい。


　「すべすべ～」
　

　汗が……汗が出てくるから、触らないで……なんで……そんな風に触るの？
　
　まるで————次の瞬間。

　頭部に柔らかい感触がしたかと思うと、　「ちゅっ」という乾いた音が室内に響いた。

　今、なにが……思考がまとまらずに心臓の音だけがやたら大きくなっていく。

　そこへ下から母さんの声が聞こえてきた。


　『お茶とお菓子、用意してあるわよ～～！』

　
　零時はすぐに立ち上がり、「はーい」と返事しながら階段を下りていったのだった。

　…………助かった、のか？

　ガバッと顔を上げると、まだ誰もいない。

　よかった————それにしても。


　「さっきの……なんなんだよ…………」


　頬を撫でる手つき……まるで愛おしむように優しい手だった。

　それよりも！

　頭部への感触……！

　バカな俺でも分かる……あれは……あれは…………頭にキスしていった？！！


　「なんなんだよ……バカ零時…………」


　どういうつもりで……でも寝たフリしてたから気付いているなんて言えない。

　確かめることもできない。

　いや、確かめてどうする……答えを聞きいたところで、どうすればいいかも分からないのに。

　とにかく何も聞かなかった感じなかった、何も知らないフリをしないと！

　でも…………ぐあぁぁぁぁああ！！！！

　一人自室で頭を抱えて悶絶していると、階下から足音が2人分聞こえてきたのだった。

　トイレに行ってた真も一緒に戻って来てるな。

　今起きたフリをしないと——！

　——ガチャッ——

　「あれ、誠吾起きてた～～」

　「母さんの呼ぶ声で起きた」

　「誠吾の顔真っ赤だけど……どんだけ深く寝落ちてたんだよ」

　「え？！　いや、頭使うと疲れちゃってさ……ははっ」

　「ふーん……」


　真が訝しんでる……！

　勘が鋭いヤツだから……でもここは押し通すしかない！

　今は何も聞かずに話に乗ってくれ！！

　俺も今は思い出したくないんだ！

　祈るような気持ちでいると、

　「そっか。　問題難しかったしな」

　と言って納得してくれたのだった。
　
　
　「そうそう！　難しかったから！」

　「じゃあ、母さんが用意してくれたお菓子食べて糖分補給しよう～」


　零時が飲み物とお菓子を下から持ってきたので、いったんワーク類を片付けて休憩することにした。

　でも一度休んでしまうと再開する気になれず……そのまま３人でお喋りした後、真が帰ったのでお開きになったのだった。