入浴後、身支度を整えた千尋は一旦部屋に戻ってから昨日、ハンガーにかけておいたブラウスとパンツに身を包む。
　ここのホテルは朝食会場も館内着でいいのだが、仕事として訪れているため、公私の切り分けとして千尋としては着替えておきたい。
　千尋が館内着だろうとスーツだろうと、誰も気にしはしないのだが、自分の中で仕事モードに切り替えたいのだ。
　乾かしておいた髪をブラシで梳かし、きっちりと結わえる。
　これは仕事モードが理由ではない。
　今から朝食ビュッフェ、気合を入れたいためである。

(よし、行こうではないではないか……。だが、他にも杜の都仙台で食べたいものはある。朝食は軽めにしておこう)

　そんな千尋の決意は当然のように崩れることになる。


「食べた……。食べてしまった……」

　白い皿に気になるちょこちょこと料理を盛った結果、想定より食べ過ぎた千尋は若干の後悔とともにコーヒーを飲む。
　もちろん、全て完食した。ビュッフェのマナーで絶対的に千尋の中にあるものだ。
　周囲に視線を向ければ、同じように出張組とみられる紳士達だ。
　早くも仕事に行くのか、足早に朝食会場を後にする。
　リラックスしているのは観光客であろう。家族連れやカップルとみられる人達は、ビュッフェのメニューの味わいや今日の日程を楽しげに話し合う。
　全国チェーンのこのホテルは地方限定のメニューがあり、それを売りにしている。
　今回は笹かまぼこがあった。何気なく牛乳やヨーグルトがご当地のものだったりと心遣いが沁みる。
　よって、千尋は食べ過ぎたわけである。

(いや、朝からお腹が重いのは少し気を抜き過ぎでは？　仕事、今私は出張中なのだから……！)

　誰も見てはいないのに自らを律し、窘める千尋だが、その理由は胃袋にある。
　書店が開店するのは早くて9時、10時台だ。
　今は朝の6時30分、2時間ほど経てば小腹も空くだろう。

(そばを……、仙台にしかないチェーン店のそばを食べたかった……！)

　学生時代、ライブなどで仙台に訪れるたびに、行っていたチェーンの立ち食いそば屋。
　千尋は書店に行く前にそこに行く算段だったのだ。
　券売機でどれにするか迷いつつ、頼むのは海老かき揚げそばか小柱かき揚げそばだ。
　揚げたてのかき揚げ、出汁の香り。
「そばですか？　うどんですか？」
　そう、そば屋にもかかわらず、どちらか選べるのだ。ちなみに、冷たいそばか温かいそばかは券売機の時点で決まっている。
　
「……久しぶりに食べたかったなぁ」
　
　しかし、食後にすぐ食事のことを考えられる千尋は2時間後、しっかりと小柱かき揚げそば(冷)をすするのだった。