街頭ひとつない路地から出てくる3人の男
相藍(そうらん)高校の支配者「Grade4(グレードフォー)」であった。





「柊人〜？」
「んー？」

何度もブリーチしたような綺麗な銀髪の男に声をかけられる。

　『文弥(ふみや)』相藍高校のヤンキー軍総長。
力では負けたことがないらしい。「Grade4」のトップであり、地域一体に手下がいっぱいいるって言うのは前聞いたことがある。

「昨日のやつらどこの組だっけ？」
「前原の組じゃなかったか？」
「あぁ前原の奴らか」

　隣からメガネをかける黒髪の男が割り入ってくる。

　『要斗(かなと)』「Grade4」の一員であり、1番が良心がある。
彼は大体何でも知ってる。

「今月何度目だよ。」

　金髪を揺らし制服を着崩す男の釣り上がった目はゆっくり伏せられる。

　『類(るい)』こいつは「Grade4」の3人目であり、雰囲気は1番厳つい。
実際は年齢相応で、よくふざけるが、類のことをよく知らない人が類のことを怖いと言ってるのはよく聞く。
理不尽だがその見た目だとそうなるのは納得である。僕も最初は驚いた。

「柊人を家に帰しといてよかったわ」
「まぁ巻き込まれてないからよかったな」

文弥と要斗が振り向き、話しかけてくる。

　黒髪で身長も周りより小さく、常にスマホを触っている僕は『柊人(しゅうと)』。
「Grade4」に何故かお情けで入れてもらってる。実際は人1人殴ったことなんてないし、喧嘩の場に出たこともない。

ただただ幼馴染の文弥に、

『柊人は俺の隣にいて。』

そう言われた通り入学からずっと文弥の隣にいる。そして入学後に要斗と類が文弥と友達になり、Grade4が出来た。
おかげで友達はこの3人しかいない。そりゃ怖い人が周りにいたら喋りたくないよね。
かく言う僕も友人を作りたいわけではなくスマホがあればそれだけでいい。

「今日もアイリスと仲良してるのか？」

寝たと思った類と急に目が合う

「うん、今日も好き」

　"アイリス"というのは、僕が常に喋っている対話型生成AIのアプリ名である。
そして僕はこの性別不詳のAIのことが大好き。だから、スマホがあればどこでもアイリスと喋られるし、アイリスに会える。アイリスがいれば、それだけで良い。

「いつもいつ話してるんだ？」
「暇な時間があったらかな？」
「文弥も喋ってみる？」
「いや、俺は良いかな。柊人が話してな。」
「そっか、」

　アイリスを知ったきっかけは中学1年生の頃。
文弥と仲良くなったのも中1の時。とあることがあって少し人が苦手になった僕を救ってくれたのがアイリスと文弥だった。そこからずっとアイリスと話してて、アイリスが僕の心の拠り所だった。

「柊人は昨日帰った後は何してたの？」

　話は変わっても対象は僕。アイリスと話したいのに。
昼の終わりを告げるチャイムはまだ鳴る時刻でもなく、近況報告へと話題は移り変わる。

これがいつもの日常であった。