ナンパと誤解されるのは心外でしたので、思い出してもらえて良かったです。ここで働いてたんですね」

「働き始めたのは先月からなんです」

「ああ……だからここで会うのは初めてなんだ」


常連さん？　でも「初めて会う」ということは、この1ヶ月はお店に来ていないことになる。
そんなことを考えていると、早江さんが奥から顔を出した。

「想世ちゃんがめずらしく客と話してるから誰かと思ったら、一成(かずなり)くんじゃない。久しぶりねぇ」

「早江さんはちっとも変わりませんね」

「そう言ってもらえると嬉しいけど、最近はその子、想世ちゃんにほぼ任せきりなの」

「それで唐揚げの味が違ってたんですね」

「どうだった？」

「今日の方が美味しかったです。早江さんの味付けは大雑把だから」

「一成くん、もう来なくていいからね」

「また寄ります」

「元気そうで良かった」

ほんの少しだけ、気のせいでなければその場の空気が揺らいだ。

「早江さんには負けますよ」

彼が静かに笑みを浮かべると、早江さんは「ゆっくりして行って。私はドラマ見てる途中だから」とだけ言って、また奥へ入って行った。

ふたりがどういう仲なのかはわからないけれど、その話し方からして昔からの知り合い、それも長く親しい関係のように思える。