茜はグラと一定の距離を保ちながら、次々とメスを投げ続けていた。
銀色の刃が幾筋もの軌跡を描き、絶え間なくグラへ襲いかかる。
「くそっ……！」
グラも魔法を放って応戦する。
しかし、茜の投げたメスは飛来する魔力弾を正確に撃ち抜き、次々と空中で炸裂させていった。
さらに煙を突き抜けた刃が、グラの頬や腕を浅く切り裂いていく。
「一体どれだけあるんだよ、それ！」
グラは飛来するメスを鬱陶しそうに避けながら叫んだ。
「さあ？ 私も数えたことはないな」
茜は楽しげに口元を緩め、再び数本のメスを投げ放つ。
「まさか無限とか言わねぇよな……あークソッ！ 考えるのは苦手なんだよ！」
グラは苛立たしげに頭を掻く。
そして――。
「だったら、無理矢理近づくしかねぇ！」
正面から突っ込んだ。
飛来するメスを避け、避けきれないものは腕で受けながら、強引に茜との距離を縮めていく。
「なるほど……そう来たか」
茜の口角が僅かに上がった。
「届いたッ！」
幾つもの傷を負いながらも、グラがついに間合いへ入り込む。
全身の力を乗せた拳を、茜目掛けて振り抜いた。
しかし――。
「なっ……！？」
拳は虚しく空を切った。
「残念だが――」
背後から声がする。
「私はこっちだ」
振り返るより早く、茜の右手がグラの首筋を掴んだ。
「ぐっ！？」
そのまま身体を崩し、勢いを利用してグラを地面へ叩きつける。
ドゴッ！！
「がっ……！」
グラの身体が地面へ打ちつけられた。
倒れた状態からグラが強引に脚を振り上げる。
死角から放たれた蹴り。
だが、茜はそれを片足で踏みつけて封じた。
「ぐぅっ……！」
「生憎、私は接近戦も嫌いじゃなくてな」
茜は冷静にグラを見下ろす。
「ぐぁ……まだまだ、これから……だッ！」
グラは首を掴む茜の手首へ両手をかけ、必死に引き剥がそうとする。
「ほう。この状態でもまだ力が残っているか」
茜の瞳が僅かに細められた。
「なら、もう少し強く――」
その時だった。
「……ん？」
グラの腕に巻かれていた黄金のブレスレットが淡く輝いた。
茜が追撃のため左手へ魔力を集中させる。
しかし、その魔力が不自然に揺らいだ。
「……？」
次の瞬間、掌に集めていた魔力の一部が、グラの腕へ吸い寄せられていく。
「――なるほど」
茜は即座にグラから手を離し、距離を取った。
自身の掌を見つめる。
「今、私の魔力を吸ったな」
「へへっ……バレたか」
グラがゆっくりと起き上がる。
茜の視線は、その腕に巻かれた黄金のブレスレットへ向けられていた。
「てっきり、お前自身が特殊な体質を持っているのかと思っていたが……どうやら、そのブレスレットが吸収を助けているらしいな」
「……」
「だから、認識できていない攻撃には対応できなかった」
先ほど背後から浴びせた魔法を思い返し、茜は小さく頷く。
「お前が認識した魔法や、直接触れた魔力を、そいつを介して吸収する……そんなところか？」
「そこまで分かりゃ十分だろ」
グラがニヤリと笑う。
「私としたことが、少し勘違いしていたようだな」
茜が興味深そうにブレスレットを見つめていた、その時。
グラの足元からどす黒い魔力が溢れ始めた。
「……ほう」
「汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ――」
グラが低く詠唱を紡ぐ。
茜は止めようとはせず、その場で静かに観察を続けた。
「万物を喰らい尽くす、大罪が一つ――暴食の罪」
黒い魔力がグラの身体を取り巻いていく。
「――貪れ、ベルゼブブ」
魔力が大きく膨れ上がった。
「〈悪魔融合〉」
どす黒い光がグラの全身を包み、そのまま肉体へと収束していく。
やがて光が晴れた。
「……なるほど」
そこに立っていたのは、先ほどまでとは大きく姿を変えたグラだった。
頭部からは二本の触角が伸び、背中には巨大な蠅を思わせる透明な羽が生えている。
全身の皮膚は硬質な黒へと変色し、口元は裂けたように大きく広がっていた。
瞳も赤く染まり、そこには飢えを思わせる異様な光が宿っている。
「あんまり、この姿は好きじゃねぇんだけどな」
グラが背中の羽を広げる。
「本気でやらねぇと、あんたには勝てなさそうだ」
「ふん」
茜は鼻で笑った。
「本気を出したところで、私に勝てるとは限らんぞ」
「だったら――」
グラの羽が震える。
「試してみるか？」
ブンッ！！
耳障りな羽音と共に、グラが宙へ飛び出した。
茜はすぐさま複数のメスを投げる。
だが、グラは背中の羽を細かく動かし、空中で軌道を変えながら刃を躱していく。
（飛行能力か……厄介だな）
先ほどまでとは明らかに違う速度で距離を詰め、グラの拳が茜へ迫った。
「くっ……！」
茜は両腕を交差させて受け止める。
ドンッ！
重い衝撃に押され、身体が後方へ弾かれた。
数歩分地面を滑りながらも、茜はすぐに体勢を立て直す。
「まだだ！」
グラが上空から追撃する。
急降下しながら踵を振り下ろした。
茜は横へ跳んで回避する。
直後、グラの踵が地面を強く叩き、石畳に亀裂が走った。
「ハハハッ！」
グラは再び宙へ舞い上がる。
蠅のように不規則に飛び回りながら、左右から立て続けに攻撃を仕掛けてきた。
（速さも、力も大きく上がっているな）
茜は攻撃を躱しながら、冷静にその動きを観察する。
「どうした！ 避けるだけか！」
「そう見えるか？」
「なに――」
グラが大きく右拳を振りかぶった。
その瞬間。
「隙だらけだ」
茜が身体を沈め、懐へ入り込む。
下から突き上げるように放たれた右拳が、グラの顎を捉えた。
「がっ！？」
身体が後方へ弾かれる。
だが、グラはすぐさま羽を動かし、空中で体勢を整えた。
「チッ……やっぱり強ぇな！」
グラが口元の血を拭う。
次いで背中の羽を勢いよく振るわせた。
「……！」
空気の塊が衝撃となって茜へ飛来する。
茜は身を翻して躱した。
続けざまに二発、三発。
衝撃波を放ちながら、グラ自身も低空から一気に距離を詰めてくる。
「逃がすかよッ！」
漆黒の爪が茜の首元へ迫る。
しかし――。
キィンッ！！
茜は両手に持った二本のメスを交差させ、その爪を受け流した。
「ほう」
火花が散る。
「その爪も、かなり硬くなっているようだな」
「ヘラヘラ笑ってんじゃねぇ！」
グラが反対の腕を振るう。
茜はメスの柄で肘の内側を弾き、軌道を逸らした。
そのまま一歩引き、再び間合いを取る。
「……なるほど」
茜はゆっくりと白衣の袖を捲り上げた。
「飛べるようになり、速度も腕力も上昇。身体の強度も先ほど以上、と」
「まだ分析してんのかよ」
「ああ」
茜は楽しそうに笑う。
「だが、そろそろ十分だ」
両腕を広げる。
その周囲に、光の粒子が次々と集まり始めた。
「ここからは――」
一振り。
二振り。
さらにその後ろへ。
無数の銀色のメスが空中に顕現していく。
「私も本気で相手をしてやろう」
茜を取り囲むように並んだ無数の刃が、一斉にその切っ先をグラへ向けた。
銀色の刃が幾筋もの軌跡を描き、絶え間なくグラへ襲いかかる。
「くそっ……！」
グラも魔法を放って応戦する。
しかし、茜の投げたメスは飛来する魔力弾を正確に撃ち抜き、次々と空中で炸裂させていった。
さらに煙を突き抜けた刃が、グラの頬や腕を浅く切り裂いていく。
「一体どれだけあるんだよ、それ！」
グラは飛来するメスを鬱陶しそうに避けながら叫んだ。
「さあ？ 私も数えたことはないな」
茜は楽しげに口元を緩め、再び数本のメスを投げ放つ。
「まさか無限とか言わねぇよな……あークソッ！ 考えるのは苦手なんだよ！」
グラは苛立たしげに頭を掻く。
そして――。
「だったら、無理矢理近づくしかねぇ！」
正面から突っ込んだ。
飛来するメスを避け、避けきれないものは腕で受けながら、強引に茜との距離を縮めていく。
「なるほど……そう来たか」
茜の口角が僅かに上がった。
「届いたッ！」
幾つもの傷を負いながらも、グラがついに間合いへ入り込む。
全身の力を乗せた拳を、茜目掛けて振り抜いた。
しかし――。
「なっ……！？」
拳は虚しく空を切った。
「残念だが――」
背後から声がする。
「私はこっちだ」
振り返るより早く、茜の右手がグラの首筋を掴んだ。
「ぐっ！？」
そのまま身体を崩し、勢いを利用してグラを地面へ叩きつける。
ドゴッ！！
「がっ……！」
グラの身体が地面へ打ちつけられた。
倒れた状態からグラが強引に脚を振り上げる。
死角から放たれた蹴り。
だが、茜はそれを片足で踏みつけて封じた。
「ぐぅっ……！」
「生憎、私は接近戦も嫌いじゃなくてな」
茜は冷静にグラを見下ろす。
「ぐぁ……まだまだ、これから……だッ！」
グラは首を掴む茜の手首へ両手をかけ、必死に引き剥がそうとする。
「ほう。この状態でもまだ力が残っているか」
茜の瞳が僅かに細められた。
「なら、もう少し強く――」
その時だった。
「……ん？」
グラの腕に巻かれていた黄金のブレスレットが淡く輝いた。
茜が追撃のため左手へ魔力を集中させる。
しかし、その魔力が不自然に揺らいだ。
「……？」
次の瞬間、掌に集めていた魔力の一部が、グラの腕へ吸い寄せられていく。
「――なるほど」
茜は即座にグラから手を離し、距離を取った。
自身の掌を見つめる。
「今、私の魔力を吸ったな」
「へへっ……バレたか」
グラがゆっくりと起き上がる。
茜の視線は、その腕に巻かれた黄金のブレスレットへ向けられていた。
「てっきり、お前自身が特殊な体質を持っているのかと思っていたが……どうやら、そのブレスレットが吸収を助けているらしいな」
「……」
「だから、認識できていない攻撃には対応できなかった」
先ほど背後から浴びせた魔法を思い返し、茜は小さく頷く。
「お前が認識した魔法や、直接触れた魔力を、そいつを介して吸収する……そんなところか？」
「そこまで分かりゃ十分だろ」
グラがニヤリと笑う。
「私としたことが、少し勘違いしていたようだな」
茜が興味深そうにブレスレットを見つめていた、その時。
グラの足元からどす黒い魔力が溢れ始めた。
「……ほう」
「汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ――」
グラが低く詠唱を紡ぐ。
茜は止めようとはせず、その場で静かに観察を続けた。
「万物を喰らい尽くす、大罪が一つ――暴食の罪」
黒い魔力がグラの身体を取り巻いていく。
「――貪れ、ベルゼブブ」
魔力が大きく膨れ上がった。
「〈悪魔融合〉」
どす黒い光がグラの全身を包み、そのまま肉体へと収束していく。
やがて光が晴れた。
「……なるほど」
そこに立っていたのは、先ほどまでとは大きく姿を変えたグラだった。
頭部からは二本の触角が伸び、背中には巨大な蠅を思わせる透明な羽が生えている。
全身の皮膚は硬質な黒へと変色し、口元は裂けたように大きく広がっていた。
瞳も赤く染まり、そこには飢えを思わせる異様な光が宿っている。
「あんまり、この姿は好きじゃねぇんだけどな」
グラが背中の羽を広げる。
「本気でやらねぇと、あんたには勝てなさそうだ」
「ふん」
茜は鼻で笑った。
「本気を出したところで、私に勝てるとは限らんぞ」
「だったら――」
グラの羽が震える。
「試してみるか？」
ブンッ！！
耳障りな羽音と共に、グラが宙へ飛び出した。
茜はすぐさま複数のメスを投げる。
だが、グラは背中の羽を細かく動かし、空中で軌道を変えながら刃を躱していく。
（飛行能力か……厄介だな）
先ほどまでとは明らかに違う速度で距離を詰め、グラの拳が茜へ迫った。
「くっ……！」
茜は両腕を交差させて受け止める。
ドンッ！
重い衝撃に押され、身体が後方へ弾かれた。
数歩分地面を滑りながらも、茜はすぐに体勢を立て直す。
「まだだ！」
グラが上空から追撃する。
急降下しながら踵を振り下ろした。
茜は横へ跳んで回避する。
直後、グラの踵が地面を強く叩き、石畳に亀裂が走った。
「ハハハッ！」
グラは再び宙へ舞い上がる。
蠅のように不規則に飛び回りながら、左右から立て続けに攻撃を仕掛けてきた。
（速さも、力も大きく上がっているな）
茜は攻撃を躱しながら、冷静にその動きを観察する。
「どうした！ 避けるだけか！」
「そう見えるか？」
「なに――」
グラが大きく右拳を振りかぶった。
その瞬間。
「隙だらけだ」
茜が身体を沈め、懐へ入り込む。
下から突き上げるように放たれた右拳が、グラの顎を捉えた。
「がっ！？」
身体が後方へ弾かれる。
だが、グラはすぐさま羽を動かし、空中で体勢を整えた。
「チッ……やっぱり強ぇな！」
グラが口元の血を拭う。
次いで背中の羽を勢いよく振るわせた。
「……！」
空気の塊が衝撃となって茜へ飛来する。
茜は身を翻して躱した。
続けざまに二発、三発。
衝撃波を放ちながら、グラ自身も低空から一気に距離を詰めてくる。
「逃がすかよッ！」
漆黒の爪が茜の首元へ迫る。
しかし――。
キィンッ！！
茜は両手に持った二本のメスを交差させ、その爪を受け流した。
「ほう」
火花が散る。
「その爪も、かなり硬くなっているようだな」
「ヘラヘラ笑ってんじゃねぇ！」
グラが反対の腕を振るう。
茜はメスの柄で肘の内側を弾き、軌道を逸らした。
そのまま一歩引き、再び間合いを取る。
「……なるほど」
茜はゆっくりと白衣の袖を捲り上げた。
「飛べるようになり、速度も腕力も上昇。身体の強度も先ほど以上、と」
「まだ分析してんのかよ」
「ああ」
茜は楽しそうに笑う。
「だが、そろそろ十分だ」
両腕を広げる。
その周囲に、光の粒子が次々と集まり始めた。
「ここからは――」
一振り。
二振り。
さらにその後ろへ。
無数の銀色のメスが空中に顕現していく。
「私も本気で相手をしてやろう」
茜を取り囲むように並んだ無数の刃が、一斉にその切っ先をグラへ向けた。
