「ハァ、ハァ……ッ」
焦げた匂いが漂う戦場に、荒い呼吸音が響く。
ルクスの身体はすでに傷だらけだった。激しい魔力の消耗と蓄積したダメージにより、肩を大きく上下させている。
対する楓も無傷ではない。衣服の端は焦げ、白い肌には煤汚れや細かな擦り傷が刻まれていた。
それでも呼吸は乱れておらず、強い眼差しで真っ直ぐにルクスを見据えている。
「……正直、小娘一人にここまで追い詰められるなんて、想定外ね」
ルクスは乱れた息を整えながら、忌々しげに呟いた。
まさか学生である楓を相手に、自分がここまで追い込まれるとは思っていなかったのだ。
「降参……は、しないわよね？」
楓は答えが分かっていながらも、一応そう問いかける。
「……するわけないでしょう？」
「そう。だったら仕方ないわね」
楓は短く息を吐き、両拳を構え直した。
「動けなくなるまでやるしかないわ」
言葉と同時に地面を蹴り、ルクスとの距離を一気に詰める。
「舐めないで！」
ルクスの長い髪が魔力を帯び、鋼のように硬質化した。
無数の束へと分かれた髪が槍のように尖り、接近する楓へ次々と突き出される。
鋭い刺突が四方から迫る。
しかし、楓は足を止めない。
首を僅かに傾け、身体を捻り、迫る髪を必要最低限の動きで躱していく。避けきれないものだけを炎を纏わせた拳で弾き、確実にルクスとの間合いを縮めていった。
「……ッ！ だったら、【火炎龍】！」
ルクスが右手を突き出す。
炎が渦を巻き、巨大な龍の姿を形作った。
咆哮するように口を開いた炎龍が、正面から楓へ襲いかかる。
「火拳壱ノ型――【紅虎】！」
楓は右拳へ炎と魔力を集中させ、そのまま真っ向から拳を振り抜いた。
放たれた炎が猛々しい虎を形作り、迫る炎龍へ食らいつく。
ドゴォォンッ！！
二つの炎が正面から激突した。
熱風が吹き荒れ、互いの炎が激しくせめぎ合った末、ほぼ同時に弾け飛ぶ。
「なっ……！？」
ルクスが僅かに目を見開く。
その一瞬。
楓は爆炎の向こう側から飛び出し、すでにルクスの懐へ潜り込んでいた。
「火拳弐ノ型――【紅蓮撃】！」
「ッ！」
炎を纏った両掌が、ルクスの腹部へ迫る。
ルクスは咄嗟に両腕を交差させた。
直後、楓の掌底がその防御へ叩き込まれる。
ドンッ！！
「ぐっ……！」
重い衝撃に耐えきれず、ルクスの身体が大きく後方へ弾き飛ばされた。
そのまま背後の校舎の壁へ激突し、周囲に細かな破片が散る。
「……ギリギリで防がれたわね」
楓はルクスの吹き飛んだ方向を鋭く見据える。
「くっ……」
ルクスが壁際からゆっくりと立ち上がった。
両腕には強い痺れが残っているのか、僅かに震えている。
先ほどよりさらに消耗しているのは明らかだった。
「……このままだと、さすがに無理ね」
ルクスが俯いたまま呟く。
「仕方ないわ。本気を出してあげる。……どうせヴァニタスから聞いてるんでしょ？」
「させると思う？」
楓の表情が変わった。
ルクスが何らかの奥の手を使おうとしている。
そう察した瞬間には、すでに追撃へ動いていた。
「……ええ。思うわ」
迫る楓を前にしても、ルクスは血の滲んだ口元に笑みを浮かべる。
そして懐から、青色に輝く小さな水晶を取り出した。
パァンッ！
水晶が弾けるように光り、ルクスを取り囲むように幾何学模様の結界が展開された。
「これは……！」
楓の拳が結界へ激突する。
硬質な音が響き、拳はルクスへ届く寸前で阻まれた。
「結界石よ。長くは持たないけど――」
「こんなもの！」
楓は炎を纏わせた拳を立て続けに叩き込む。
ガンッ！ ガンッ！
結界の表面が激しく揺れた。
「数秒あれば十分なのよ」
ルクスは結界の内側で静かに目を閉じる。
「汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ――」
「くっ……！」
楓の拳がさらに結界を打ち据える。
表面に細い亀裂が走った。
「万物を惑わし尽くす、大罪が一つ――色欲の罪」
亀裂が一気に広がっていく。
「間に合え……！」
楓がさらに強く拳を叩き込む。
「――淫せ、アスモデウス」
パリンッ！！
詠唱が終わったのとほぼ同時に、結界が砕け散った。
「……ッ！」
だが、一歩遅い。
ルクスの身体からどす黒い魔力が噴き出し、その全身を覆い隠していく。
楓は咄嗟に距離を取った。
「〈悪魔融合〉」
黒い魔力の奥から、ルクスの声が響く。
やがて周囲へ溢れていた魔力がその身体へ収束し、ゆっくりと新たな姿が露わになっていった。
「どう？ これであなたに勝ち目はないわよ？」
ルクスの背には、コウモリを思わせる大きな黒い翼。
頭部には禍々しく湾曲した二本の角が伸びている。
肌には黒い紋様が浮かび、その身体から漂う魔力も、先ほどまでとは比較にならないほど濃密なものへと変わっていた。
「……そうかしら？」
楓は気丈に返す。
だが、その頬を一筋の汗が伝っていた。
（これは……想像以上ね）
「だったら、教えてあげるわ」
ルクスが黒い翼を広げる。
「たっぷりとね」
次の瞬間、地面を蹴った。
「……ッ！」
楓が目を見開く。
先ほどまでとは明らかに速度が違う。
構えるより早く、ルクスが懐へ入り込んでいた。
「まずは、さっきのお返しよ」
ルクスの掌が楓の腹部へ叩き込まれる。
「ぐっ……！」
重い一撃が腹部へ沈み込み、肺から強制的に空気が押し出された。
楓の身体が後方へ弾き飛ばされ、地面を何度か転がる。
「っ……ゴホッ、ゴホッ……！」
腹部を押さえながら、楓は激しく咳き込んだ。
口元に僅かに血が滲む。
「どう？ 今ので分かったでしょ？」
ルクスは翼を広げ、少し浮いた位置から楓を見下ろしていた。
「あなたに勝ち目なんてないって」
「……っ」
楓は震える足へ力を込め、ゆっくりと立ち上がる。
（パワーも速度も、さっきとは比べものにならない……）
腹部には鈍い痛みが残っている。
それでも、戦意だけは失っていなかった。
（でも――絶対に負けられない！）
楓は口元の血を腕で拭い、ルクスを睨み返す。
「……言ったでしょ？」
「何？」
「『そうかしら』って」
「……ハァ。本当に生意気な小娘ね」
ルクスが呆れたように息を吐く。
「いいわ。そんなに強がるなら、じっくり思い知らせてあげる」
「やってみなさいよ」
楓は不敵に笑った。
そして――。
「おばさん」
「…………」
ピキッ、と。
ルクスの表情から笑みが消えた。
「……今、何て言ったのかしら？」
「聞こえなかった？ お・ば・さ・ん」
楓がわざと一文字ずつ強調してみせる。
ルクスのこめかみが僅かに引きつった。
その瞳に、それまでとは種類の違う怒りが宿る。
「……殺すわ」
低く響いた声に、楓は拳を構え直した。
焦げた匂いが漂う戦場に、荒い呼吸音が響く。
ルクスの身体はすでに傷だらけだった。激しい魔力の消耗と蓄積したダメージにより、肩を大きく上下させている。
対する楓も無傷ではない。衣服の端は焦げ、白い肌には煤汚れや細かな擦り傷が刻まれていた。
それでも呼吸は乱れておらず、強い眼差しで真っ直ぐにルクスを見据えている。
「……正直、小娘一人にここまで追い詰められるなんて、想定外ね」
ルクスは乱れた息を整えながら、忌々しげに呟いた。
まさか学生である楓を相手に、自分がここまで追い込まれるとは思っていなかったのだ。
「降参……は、しないわよね？」
楓は答えが分かっていながらも、一応そう問いかける。
「……するわけないでしょう？」
「そう。だったら仕方ないわね」
楓は短く息を吐き、両拳を構え直した。
「動けなくなるまでやるしかないわ」
言葉と同時に地面を蹴り、ルクスとの距離を一気に詰める。
「舐めないで！」
ルクスの長い髪が魔力を帯び、鋼のように硬質化した。
無数の束へと分かれた髪が槍のように尖り、接近する楓へ次々と突き出される。
鋭い刺突が四方から迫る。
しかし、楓は足を止めない。
首を僅かに傾け、身体を捻り、迫る髪を必要最低限の動きで躱していく。避けきれないものだけを炎を纏わせた拳で弾き、確実にルクスとの間合いを縮めていった。
「……ッ！ だったら、【火炎龍】！」
ルクスが右手を突き出す。
炎が渦を巻き、巨大な龍の姿を形作った。
咆哮するように口を開いた炎龍が、正面から楓へ襲いかかる。
「火拳壱ノ型――【紅虎】！」
楓は右拳へ炎と魔力を集中させ、そのまま真っ向から拳を振り抜いた。
放たれた炎が猛々しい虎を形作り、迫る炎龍へ食らいつく。
ドゴォォンッ！！
二つの炎が正面から激突した。
熱風が吹き荒れ、互いの炎が激しくせめぎ合った末、ほぼ同時に弾け飛ぶ。
「なっ……！？」
ルクスが僅かに目を見開く。
その一瞬。
楓は爆炎の向こう側から飛び出し、すでにルクスの懐へ潜り込んでいた。
「火拳弐ノ型――【紅蓮撃】！」
「ッ！」
炎を纏った両掌が、ルクスの腹部へ迫る。
ルクスは咄嗟に両腕を交差させた。
直後、楓の掌底がその防御へ叩き込まれる。
ドンッ！！
「ぐっ……！」
重い衝撃に耐えきれず、ルクスの身体が大きく後方へ弾き飛ばされた。
そのまま背後の校舎の壁へ激突し、周囲に細かな破片が散る。
「……ギリギリで防がれたわね」
楓はルクスの吹き飛んだ方向を鋭く見据える。
「くっ……」
ルクスが壁際からゆっくりと立ち上がった。
両腕には強い痺れが残っているのか、僅かに震えている。
先ほどよりさらに消耗しているのは明らかだった。
「……このままだと、さすがに無理ね」
ルクスが俯いたまま呟く。
「仕方ないわ。本気を出してあげる。……どうせヴァニタスから聞いてるんでしょ？」
「させると思う？」
楓の表情が変わった。
ルクスが何らかの奥の手を使おうとしている。
そう察した瞬間には、すでに追撃へ動いていた。
「……ええ。思うわ」
迫る楓を前にしても、ルクスは血の滲んだ口元に笑みを浮かべる。
そして懐から、青色に輝く小さな水晶を取り出した。
パァンッ！
水晶が弾けるように光り、ルクスを取り囲むように幾何学模様の結界が展開された。
「これは……！」
楓の拳が結界へ激突する。
硬質な音が響き、拳はルクスへ届く寸前で阻まれた。
「結界石よ。長くは持たないけど――」
「こんなもの！」
楓は炎を纏わせた拳を立て続けに叩き込む。
ガンッ！ ガンッ！
結界の表面が激しく揺れた。
「数秒あれば十分なのよ」
ルクスは結界の内側で静かに目を閉じる。
「汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ――」
「くっ……！」
楓の拳がさらに結界を打ち据える。
表面に細い亀裂が走った。
「万物を惑わし尽くす、大罪が一つ――色欲の罪」
亀裂が一気に広がっていく。
「間に合え……！」
楓がさらに強く拳を叩き込む。
「――淫せ、アスモデウス」
パリンッ！！
詠唱が終わったのとほぼ同時に、結界が砕け散った。
「……ッ！」
だが、一歩遅い。
ルクスの身体からどす黒い魔力が噴き出し、その全身を覆い隠していく。
楓は咄嗟に距離を取った。
「〈悪魔融合〉」
黒い魔力の奥から、ルクスの声が響く。
やがて周囲へ溢れていた魔力がその身体へ収束し、ゆっくりと新たな姿が露わになっていった。
「どう？ これであなたに勝ち目はないわよ？」
ルクスの背には、コウモリを思わせる大きな黒い翼。
頭部には禍々しく湾曲した二本の角が伸びている。
肌には黒い紋様が浮かび、その身体から漂う魔力も、先ほどまでとは比較にならないほど濃密なものへと変わっていた。
「……そうかしら？」
楓は気丈に返す。
だが、その頬を一筋の汗が伝っていた。
（これは……想像以上ね）
「だったら、教えてあげるわ」
ルクスが黒い翼を広げる。
「たっぷりとね」
次の瞬間、地面を蹴った。
「……ッ！」
楓が目を見開く。
先ほどまでとは明らかに速度が違う。
構えるより早く、ルクスが懐へ入り込んでいた。
「まずは、さっきのお返しよ」
ルクスの掌が楓の腹部へ叩き込まれる。
「ぐっ……！」
重い一撃が腹部へ沈み込み、肺から強制的に空気が押し出された。
楓の身体が後方へ弾き飛ばされ、地面を何度か転がる。
「っ……ゴホッ、ゴホッ……！」
腹部を押さえながら、楓は激しく咳き込んだ。
口元に僅かに血が滲む。
「どう？ 今ので分かったでしょ？」
ルクスは翼を広げ、少し浮いた位置から楓を見下ろしていた。
「あなたに勝ち目なんてないって」
「……っ」
楓は震える足へ力を込め、ゆっくりと立ち上がる。
（パワーも速度も、さっきとは比べものにならない……）
腹部には鈍い痛みが残っている。
それでも、戦意だけは失っていなかった。
（でも――絶対に負けられない！）
楓は口元の血を腕で拭い、ルクスを睨み返す。
「……言ったでしょ？」
「何？」
「『そうかしら』って」
「……ハァ。本当に生意気な小娘ね」
ルクスが呆れたように息を吐く。
「いいわ。そんなに強がるなら、じっくり思い知らせてあげる」
「やってみなさいよ」
楓は不敵に笑った。
そして――。
「おばさん」
「…………」
ピキッ、と。
ルクスの表情から笑みが消えた。
「……今、何て言ったのかしら？」
「聞こえなかった？ お・ば・さ・ん」
楓がわざと一文字ずつ強調してみせる。
ルクスのこめかみが僅かに引きつった。
その瞳に、それまでとは種類の違う怒りが宿る。
「……殺すわ」
低く響いた声に、楓は拳を構え直した。
