「ハァ、ハァ……ッ」
焦げた匂いが漂う戦場に、荒々しい呼気が漏れ落ちる。ルクスの身体はすでにボロボロで、激しい魔力の消耗と蓄積されたダメージから、肩を大きく上下させて息をしていた。
対する楓も、服の端が焦げ、白い肌には煤汚れや擦り傷がついているものの、完全に無傷というわけではない。だが、ルクスのように息は乱れておらず、静かに燃え盛るような強い瞳で、真っ直ぐに敵を見据えていた。
「…正直、小娘ひとりにここまで追い詰められるなんて、想定外ね」
ルクスは乱れた息をなんとか整えながら、忌々しげにそう呟いた。まさか学生の少女に、自分が力負けしそうになるなど思ってもみなかったのだ。
「降参…は、しないわよね？」
楓は答えが分かりきっていながらも、一応の情けとしてそう問いかける。
「…するわけないでしょう？」
ルクスのプライドと憎悪に満ちた返答を聞くと、楓はふぅっと短く息を吐いた。交渉の余地はないと悟った目だ。
「だったら仕方ない…動かなくなるまでやるしかないわね」
楓はそう言い捨てるや否や、足裏に爆発的な炎の推力を生み出し、地面を深く抉りながらルクスへと一直線に距離を詰めた。
ルクスは迎撃すべく、自身の魔力で鋼のように硬質化した長い髪を無数の槍のように変貌させ、楓を近づけさせまいと猛烈な刺突の雨を降らせた。
空気を裂く鋭い音と共に迫る凶悪な髪の連撃。しかし、楓はそれを止まることなく、最小限の首の振りや体捌きでギリギリと躱し、時に拳の熱で髪を焼き切りながら、確実にルクスの懐へと肉薄していく。
「…ッ、舐めないで！【火炎龍】！」
これ以上の接近を許してはならないと焦りを見せたルクスが、巨大な炎の龍を顕現させる。周囲の空気を一瞬で焼き焦がすほどの莫大な熱量が、楓を丸飲みせんと大口を開けて迫る。
「…火拳壱ノ型【紅虎】！」
対する楓は一切怯むことなく、右手に極限まで魔力を収束させ、思い切り前方へと振り抜いた。拳から放たれた炎の衝撃波が猛威を振るう虎の形を成し、ルクスの炎龍の顎へと正面から激突する。
ドゴォォォンッ！！
二つの強大な炎が真正面からぶつかり合い、凄まじい爆風と熱波の嵐を巻き起こして相殺された。
「な！？」
自身の渾身の魔法が、真正面からの力業で砕かれたことに、ルクスは驚愕に目を見開く。
濛々と立ち込める黒煙と炎の残滓を突き破り、楓はその僅かな隙を突いて完全にルクスの懐――すなわち、絶対的な死角へと侵入していた。
「火拳弐ノ型【紅蓮撃】！」
回避不能の至近距離。楓はルクスの腹部目掛けて、炎の魔力を一点に極限圧縮した両手の掌底打ちを容赦なく叩き込む。
ルクスは本能的に瞬時に両腕を交差させてガードを固めたが、防御ごと貫くような絶大な衝撃波に耐えきれるはずもなかった。そのまま弾丸のように後方へと弾き飛ばされ、背後の校舎の分厚いコンクリート壁に激しく激突した。
「……ギリギリで防がれたわね」
もうもうと土煙が舞う中、楓はルクスが吹き飛んだ方向を鋭く見つめる。
崩れた瓦礫の中からよろよろと立ち上がったルクスは、先ほどよりもさらにボロボロになっており、その苦悶に満ちた表情からは、両腕の骨にまで達したであろう深刻なダメージの痛みがはっきりと見て取れた。
「このままだと、流石に無理ね……仕方ないわ、本気を出してあげる。どうせ（ヴァニタスから）聞いてるんでしょ？」
「させると思う？」
ルクスの不穏な言葉に、楓は相手が戦局をひっくり返す「奥の手」を使おうとしていることを即座に察知し、追撃のために再び地面を蹴る。
「…ええ、思うわ」
迫り来る楓を見ても、ルクスは血まみれの口元でニヤリと歪な笑みを浮かべ、自身の懐から青色に輝く小さな水晶を取り出した。
パァンッ！と水晶が弾けるように輝きだすと、ルクスを球状に囲むように、幾何学的な魔法陣を伴った強固な結界が一瞬にして展開される。
「これは！？」
「結界石よ。これであなたは、もう入ってこれない」
勢いよく突撃した楓の拳は、不可視の硬い壁に阻まれ、それ以上先へと進むことができなかった。
「こんなもの、すぐに破壊するわ！」
楓はそう叫ぶと、炎を纏わせた拳を結界目掛けて何度も激しく乱打する。ガンッ！ガンッ！と硬質な音が周囲に響き渡る。
「もって数秒でしょうけど……数秒あれば十分よ。――汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ…万物を惑わし尽くす、大罪が一つ、色欲の罪」
楓の重い猛攻により、絶対のはずだった結界の表面にピキピキと亀裂が走り始める。
「間に合わなかったわね……淫せ、アスモデウス」
ルクスの詠唱が完了したのと全く同タイミングで、パリンッ！とガラスが砕け散るような甲高い音と共に、楓が結界を完全に粉砕した。
「…ッ！」
だが、一歩遅かった。結界の奥に立つルクスの全身から、底知れないどす黒い光が噴き出し、彼女を繭のようにドーム状に包み込んでいた。楓は本能的な危険を察知し、険しい表情で油断なく後ろに下がる。
「〈悪魔融合〉」
悍ましい声がドームの中から響き、黒い光が徐々にルクスの肉体へと収縮していく。
やがて光が霧散し、中から新たな姿を露わにしたルクスが現れた。
「どう？ これであなたに勝ち目はないわよ？」
ルクスの背中からはコウモリのような巨大な黒い翼が羽ばたき、頭部には禍々しく湾曲した二本のツノが生えていた。艶やかだった面影は悪魔的な美しさへと変貌し、全身から周囲の空気を腐らせるような、甘く、それでいて肺が焼けるような濃厚な魔力の瘴気が立ち昇っている。
「…そうかしら？」
気丈に言い返す楓だったが、その頬には一筋の冷や汗が伝い落ちていた。先程までとは比較にならない、桁違いのプレッシャーだ。
「だったら見せてあげるわ。たっぷりとね」
ルクスがニヤリと嗜虐的な笑みを浮かべた――次の瞬間。
フッとルクスの姿が掻き消えた。いや、動いたのだ。一瞬にして楓の目の前へと。
（速いッ！）
先程までの彼女とは次元が違う。動体視力に優れる楓ですら、その常軌を逸したスピードには完全に反応が遅れた。
「まずは、さっきのお返しよ」
ルクスは先程の楓の攻撃をそっくりそのまま嘲笑うかのように真似て、楓の無防備な腹部目掛けて強烈な掌底打ちを放った。
「…ガハッ！」
胃袋を直接潰され、内臓が背中から飛び出そうになるほどの激痛。楓は息を吐き出す間すら与えられず、為す術もなく後方へと吹き飛ばされ、硬い地面を何度も無残に転がった。
「どう？ 今の一撃で身の程が分かったでしょ？ あなたに勝ち目なんてないって」
黒い翼を広げ、空から見下ろすルクス。その視線の先で、楓はゴホゴホと激しく咳き込み、地面に血を吐き出しながらも、両足に力を込めてゆっくりと立ち上がる。
（想像以上にパワーアップしてる……けど、絶対に負けられないッ！）
「…言ったでしょ？ 『そうかしら』ってッ」
口の端から流れる血を乱暴に拭いながら、楓は決して闘志の炎を絶やさず、逆にルクスを鋭く睨み返した。
「ハァ……本当に生意気な小娘ね。いいわ、じわじわと嬲り殺しにしてあげる」
「やってみなさいよ、おばさん」
ルクスの圧倒的な余裕の笑みに対して、楓は不敵な笑みを浮かべ、最大級の挑発を投げ返した。
ピキッ、と。
その一言で、ルクスの表情から笑みが完全に消え去り、どす黒い怒りへと染まり上がった。美と若さに執着する色欲の悪魔にとって、それは何よりも許しがたい逆鱗だった。
焦げた匂いが漂う戦場に、荒々しい呼気が漏れ落ちる。ルクスの身体はすでにボロボロで、激しい魔力の消耗と蓄積されたダメージから、肩を大きく上下させて息をしていた。
対する楓も、服の端が焦げ、白い肌には煤汚れや擦り傷がついているものの、完全に無傷というわけではない。だが、ルクスのように息は乱れておらず、静かに燃え盛るような強い瞳で、真っ直ぐに敵を見据えていた。
「…正直、小娘ひとりにここまで追い詰められるなんて、想定外ね」
ルクスは乱れた息をなんとか整えながら、忌々しげにそう呟いた。まさか学生の少女に、自分が力負けしそうになるなど思ってもみなかったのだ。
「降参…は、しないわよね？」
楓は答えが分かりきっていながらも、一応の情けとしてそう問いかける。
「…するわけないでしょう？」
ルクスのプライドと憎悪に満ちた返答を聞くと、楓はふぅっと短く息を吐いた。交渉の余地はないと悟った目だ。
「だったら仕方ない…動かなくなるまでやるしかないわね」
楓はそう言い捨てるや否や、足裏に爆発的な炎の推力を生み出し、地面を深く抉りながらルクスへと一直線に距離を詰めた。
ルクスは迎撃すべく、自身の魔力で鋼のように硬質化した長い髪を無数の槍のように変貌させ、楓を近づけさせまいと猛烈な刺突の雨を降らせた。
空気を裂く鋭い音と共に迫る凶悪な髪の連撃。しかし、楓はそれを止まることなく、最小限の首の振りや体捌きでギリギリと躱し、時に拳の熱で髪を焼き切りながら、確実にルクスの懐へと肉薄していく。
「…ッ、舐めないで！【火炎龍】！」
これ以上の接近を許してはならないと焦りを見せたルクスが、巨大な炎の龍を顕現させる。周囲の空気を一瞬で焼き焦がすほどの莫大な熱量が、楓を丸飲みせんと大口を開けて迫る。
「…火拳壱ノ型【紅虎】！」
対する楓は一切怯むことなく、右手に極限まで魔力を収束させ、思い切り前方へと振り抜いた。拳から放たれた炎の衝撃波が猛威を振るう虎の形を成し、ルクスの炎龍の顎へと正面から激突する。
ドゴォォォンッ！！
二つの強大な炎が真正面からぶつかり合い、凄まじい爆風と熱波の嵐を巻き起こして相殺された。
「な！？」
自身の渾身の魔法が、真正面からの力業で砕かれたことに、ルクスは驚愕に目を見開く。
濛々と立ち込める黒煙と炎の残滓を突き破り、楓はその僅かな隙を突いて完全にルクスの懐――すなわち、絶対的な死角へと侵入していた。
「火拳弐ノ型【紅蓮撃】！」
回避不能の至近距離。楓はルクスの腹部目掛けて、炎の魔力を一点に極限圧縮した両手の掌底打ちを容赦なく叩き込む。
ルクスは本能的に瞬時に両腕を交差させてガードを固めたが、防御ごと貫くような絶大な衝撃波に耐えきれるはずもなかった。そのまま弾丸のように後方へと弾き飛ばされ、背後の校舎の分厚いコンクリート壁に激しく激突した。
「……ギリギリで防がれたわね」
もうもうと土煙が舞う中、楓はルクスが吹き飛んだ方向を鋭く見つめる。
崩れた瓦礫の中からよろよろと立ち上がったルクスは、先ほどよりもさらにボロボロになっており、その苦悶に満ちた表情からは、両腕の骨にまで達したであろう深刻なダメージの痛みがはっきりと見て取れた。
「このままだと、流石に無理ね……仕方ないわ、本気を出してあげる。どうせ（ヴァニタスから）聞いてるんでしょ？」
「させると思う？」
ルクスの不穏な言葉に、楓は相手が戦局をひっくり返す「奥の手」を使おうとしていることを即座に察知し、追撃のために再び地面を蹴る。
「…ええ、思うわ」
迫り来る楓を見ても、ルクスは血まみれの口元でニヤリと歪な笑みを浮かべ、自身の懐から青色に輝く小さな水晶を取り出した。
パァンッ！と水晶が弾けるように輝きだすと、ルクスを球状に囲むように、幾何学的な魔法陣を伴った強固な結界が一瞬にして展開される。
「これは！？」
「結界石よ。これであなたは、もう入ってこれない」
勢いよく突撃した楓の拳は、不可視の硬い壁に阻まれ、それ以上先へと進むことができなかった。
「こんなもの、すぐに破壊するわ！」
楓はそう叫ぶと、炎を纏わせた拳を結界目掛けて何度も激しく乱打する。ガンッ！ガンッ！と硬質な音が周囲に響き渡る。
「もって数秒でしょうけど……数秒あれば十分よ。――汝、我が声に応えよ。闇より生まれ、来たりし大いなる罪よ…万物を惑わし尽くす、大罪が一つ、色欲の罪」
楓の重い猛攻により、絶対のはずだった結界の表面にピキピキと亀裂が走り始める。
「間に合わなかったわね……淫せ、アスモデウス」
ルクスの詠唱が完了したのと全く同タイミングで、パリンッ！とガラスが砕け散るような甲高い音と共に、楓が結界を完全に粉砕した。
「…ッ！」
だが、一歩遅かった。結界の奥に立つルクスの全身から、底知れないどす黒い光が噴き出し、彼女を繭のようにドーム状に包み込んでいた。楓は本能的な危険を察知し、険しい表情で油断なく後ろに下がる。
「〈悪魔融合〉」
悍ましい声がドームの中から響き、黒い光が徐々にルクスの肉体へと収縮していく。
やがて光が霧散し、中から新たな姿を露わにしたルクスが現れた。
「どう？ これであなたに勝ち目はないわよ？」
ルクスの背中からはコウモリのような巨大な黒い翼が羽ばたき、頭部には禍々しく湾曲した二本のツノが生えていた。艶やかだった面影は悪魔的な美しさへと変貌し、全身から周囲の空気を腐らせるような、甘く、それでいて肺が焼けるような濃厚な魔力の瘴気が立ち昇っている。
「…そうかしら？」
気丈に言い返す楓だったが、その頬には一筋の冷や汗が伝い落ちていた。先程までとは比較にならない、桁違いのプレッシャーだ。
「だったら見せてあげるわ。たっぷりとね」
ルクスがニヤリと嗜虐的な笑みを浮かべた――次の瞬間。
フッとルクスの姿が掻き消えた。いや、動いたのだ。一瞬にして楓の目の前へと。
（速いッ！）
先程までの彼女とは次元が違う。動体視力に優れる楓ですら、その常軌を逸したスピードには完全に反応が遅れた。
「まずは、さっきのお返しよ」
ルクスは先程の楓の攻撃をそっくりそのまま嘲笑うかのように真似て、楓の無防備な腹部目掛けて強烈な掌底打ちを放った。
「…ガハッ！」
胃袋を直接潰され、内臓が背中から飛び出そうになるほどの激痛。楓は息を吐き出す間すら与えられず、為す術もなく後方へと吹き飛ばされ、硬い地面を何度も無残に転がった。
「どう？ 今の一撃で身の程が分かったでしょ？ あなたに勝ち目なんてないって」
黒い翼を広げ、空から見下ろすルクス。その視線の先で、楓はゴホゴホと激しく咳き込み、地面に血を吐き出しながらも、両足に力を込めてゆっくりと立ち上がる。
（想像以上にパワーアップしてる……けど、絶対に負けられないッ！）
「…言ったでしょ？ 『そうかしら』ってッ」
口の端から流れる血を乱暴に拭いながら、楓は決して闘志の炎を絶やさず、逆にルクスを鋭く睨み返した。
「ハァ……本当に生意気な小娘ね。いいわ、じわじわと嬲り殺しにしてあげる」
「やってみなさいよ、おばさん」
ルクスの圧倒的な余裕の笑みに対して、楓は不敵な笑みを浮かべ、最大級の挑発を投げ返した。
ピキッ、と。
その一言で、ルクスの表情から笑みが完全に消え去り、どす黒い怒りへと染まり上がった。美と若さに執着する色欲の悪魔にとって、それは何よりも許しがたい逆鱗だった。
