星雲魔術師学園の敷地内。
一年生の入る学生寮の前――本来ならば放課後の生徒たちの笑い声が響くはずのその場所には、凄惨な光景が広がっていた。
激しい戦闘の痕跡。粉々に砕け散った石畳と、黒く焼け焦げた木々。そして、数十人の生徒や教師が傷を負い、意識を失って倒れていた。
静まり返ったその場所にただ一人、微動だにせず平然と立ち尽くしている者がいた。
今回の学園襲撃における首謀者の一角であり、圧倒的な力でこの惨状を作り出した張本人――スペルだ。
数十人と戦闘を行った後だというのに、スペルの衣服には傷一つなく、その表情にも疲労の色は一切浮かんでいなかった。まるで次元の違う力を見せつけるかのように、その佇まいからは圧倒的な余裕が滲み出ている。
「……やはり貴方が来ましたか」
ふと、スペルは背後から近づいてくる微かな気配に気づき、振り返ることなく静かにそう口にした。その声には焦りも驚きもなく、ただあらかじめ決まっていた運命を確認するような響きがあった。
「……」
言葉を投げかけられた人物は、何も答えなかった。
ただ周囲に倒れ伏す人々――つい昨日まで言葉を交わしていたかもしれない学園の人間たち――を痛ましげに視界へ収めながら、静かに前へと歩みを進める。
コツ、コツと、硬い靴音が静まり返った空間に重苦しく響き渡った。
「久しぶりですね、ヴァニタス……いえ、今はルイ・エスクードでしたか」
冷たい風が吹き抜け、青い髪を静かに揺らす。
そこに立っていたのは、ルイだった。
ゆっくりと振り返ったスペルの瞳が、かつて同じ組織に属し、今は道を違えた弟の姿を捉えて僅かに細められる。
「……兄さん」
ルイは喉の奥から絞り出すような声で、静かにそう呟いた。
血を分けた実の兄。かつては誰よりも敬愛し、その背中を追い続けていた存在。
その兄と敵対者として再会してしまった事実に、ルイの胸は引き裂かれるように痛んでいた。
「私達が何をしに来たか、貴方は分かっていますね？」
スペルの冷徹な問いかけが、ルイの心を容赦なく抉る。
組織の目的。そして彼らが、それをどれほど無慈悲に遂行するのか。かつて内側にいたルイは、誰よりもよく理解していた。
「……ええ」
ルイは伏せていた目をゆっくりと上げる。その瞳には、悲痛な色が濃く滲んでいた。
「なら――」
「答えることはできません」
スペルの言葉を遮るように、ルイは強い拒絶の意志を示した。
予期せぬ弟の鋭い拒絶に、スペルはフフッと小さく、しかし酷薄に笑う。
そこには、かつての弟へ向けていた柔らかな感情と、今の立場という冷酷な現実。その狭間で揺れる、兄としての複雑な情が滲んでいた。
「では、仕方がありませんね」
交渉の余地はない。
そう判断したスペルの眼光が鋭く研ぎ澄まされる。
次の瞬間、スペルの右手へ膨大な魔力が収束した。まばゆい光の粒子が集まり、その手に一本の白銀に輝く神々しい槍が顕現する。
鋭い切っ先から放たれる殺気が、刃物のようにルイの肌を刺した。
「……兄さん。どうか、諦めてもらうことはできないのですか」
「できません」
すがるようなルイの懇願を、スペルは間髪入れず切り捨てた。
一切の迷いすらないその答えを聞き、ルイは深い無力感に苛まれるように、痛ましげに顔を伏せる。
「……貴方も武器を出しなさい」
戦意を見せず立ち尽くす弟に対し、スペルは冷淡に戦闘を促した。
「兄さん、私は……」
ルイの両拳が震えていた。
できることなら闘いたくない。
言葉を尽くして、どうにかこの狂気を止められないかと、彼は本気で考えていた。
大切な兄と闘うことだけは避けたかったからだ。
「貴方はどうして、私達を裏切ったのですか」
突きつけた槍の切っ先を下ろさぬまま、スペルが問う。
その声には、優秀だった弟が組織を離れたことに対する、ほんの僅かな理解し難い苛立ちが混じっていた。
「それは……」
「貴方が裏切らなければ、こんなことにはならなかった。……今からでも遅くありません。こちらに戻ってくる気はないのですか？」
それは組織の人間としての命令ではなく、兄として差し伸べた最後の手だった。
かつて自分の居場所だった組織の記憶。
学園で出会った温かい仲間たちの笑顔。
そして今、目の前で傷つき倒れている人々の痛ましい姿。
それらがルイの脳裏で激しく交錯する。
「……」
スペルの問いに、ルイは何も返せずにいた。
冷たい風が、対峙する兄弟の間を吹き抜けていく。
重い沈黙が数秒――まるで永遠のように続いた。
「……私は」
やがて、ルイがゆっくりと口を開く。
その声は、これまでの震えを乗り越えたかのように静かで、それでいて確かな芯を持っていた。
「私は、組織に戻る気はありません」
それは明確な決別宣言だった。
学園で共に笑い合った仲間たち。
不器用ながらも自分を受け入れてくれた居場所。
そして何より、自分自身が信じる道を守るため、ルイは血塗られた過去と決別する覚悟を固めたのだ。
「それがどういう意味か、分かっていますね」
「分かっています」
スペルの冷酷な最後通告に対し、ルイは静かに魔力を高める。
右手へ赤黒い光が集まり、その中から巨大な魔槍――〈グングニル〉が姿を現した。
武器を構え、真っ直ぐに兄を見据えるその顔には、先ほどまでの迷いは消えていた。
そこにあるのは、立ちはだかる最大の壁を乗り越えようとする、一人の戦士としての覚悟だけだった。
「覚悟は決まったようですね……良いでしょう。全力で相手をしてあげます。来なさい」
スペルは一切の容赦を捨てるように槍を低く構え、底知れない魔力を解放する。
「……行きます」
ルイは静かにそう呟くと同時に、鋭く地面を蹴った。
一気に踏み込み、魔力を込めた赤黒い槍〈グングニル〉を、実の兄であるスペル目掛けて躊躇いなく投げ放つ。
ズガァァァン！！
爆音と共に、赤黒い閃光が一直線にスペルへと迫った。
一年生の入る学生寮の前――本来ならば放課後の生徒たちの笑い声が響くはずのその場所には、凄惨な光景が広がっていた。
激しい戦闘の痕跡。粉々に砕け散った石畳と、黒く焼け焦げた木々。そして、数十人の生徒や教師が傷を負い、意識を失って倒れていた。
静まり返ったその場所にただ一人、微動だにせず平然と立ち尽くしている者がいた。
今回の学園襲撃における首謀者の一角であり、圧倒的な力でこの惨状を作り出した張本人――スペルだ。
数十人と戦闘を行った後だというのに、スペルの衣服には傷一つなく、その表情にも疲労の色は一切浮かんでいなかった。まるで次元の違う力を見せつけるかのように、その佇まいからは圧倒的な余裕が滲み出ている。
「……やはり貴方が来ましたか」
ふと、スペルは背後から近づいてくる微かな気配に気づき、振り返ることなく静かにそう口にした。その声には焦りも驚きもなく、ただあらかじめ決まっていた運命を確認するような響きがあった。
「……」
言葉を投げかけられた人物は、何も答えなかった。
ただ周囲に倒れ伏す人々――つい昨日まで言葉を交わしていたかもしれない学園の人間たち――を痛ましげに視界へ収めながら、静かに前へと歩みを進める。
コツ、コツと、硬い靴音が静まり返った空間に重苦しく響き渡った。
「久しぶりですね、ヴァニタス……いえ、今はルイ・エスクードでしたか」
冷たい風が吹き抜け、青い髪を静かに揺らす。
そこに立っていたのは、ルイだった。
ゆっくりと振り返ったスペルの瞳が、かつて同じ組織に属し、今は道を違えた弟の姿を捉えて僅かに細められる。
「……兄さん」
ルイは喉の奥から絞り出すような声で、静かにそう呟いた。
血を分けた実の兄。かつては誰よりも敬愛し、その背中を追い続けていた存在。
その兄と敵対者として再会してしまった事実に、ルイの胸は引き裂かれるように痛んでいた。
「私達が何をしに来たか、貴方は分かっていますね？」
スペルの冷徹な問いかけが、ルイの心を容赦なく抉る。
組織の目的。そして彼らが、それをどれほど無慈悲に遂行するのか。かつて内側にいたルイは、誰よりもよく理解していた。
「……ええ」
ルイは伏せていた目をゆっくりと上げる。その瞳には、悲痛な色が濃く滲んでいた。
「なら――」
「答えることはできません」
スペルの言葉を遮るように、ルイは強い拒絶の意志を示した。
予期せぬ弟の鋭い拒絶に、スペルはフフッと小さく、しかし酷薄に笑う。
そこには、かつての弟へ向けていた柔らかな感情と、今の立場という冷酷な現実。その狭間で揺れる、兄としての複雑な情が滲んでいた。
「では、仕方がありませんね」
交渉の余地はない。
そう判断したスペルの眼光が鋭く研ぎ澄まされる。
次の瞬間、スペルの右手へ膨大な魔力が収束した。まばゆい光の粒子が集まり、その手に一本の白銀に輝く神々しい槍が顕現する。
鋭い切っ先から放たれる殺気が、刃物のようにルイの肌を刺した。
「……兄さん。どうか、諦めてもらうことはできないのですか」
「できません」
すがるようなルイの懇願を、スペルは間髪入れず切り捨てた。
一切の迷いすらないその答えを聞き、ルイは深い無力感に苛まれるように、痛ましげに顔を伏せる。
「……貴方も武器を出しなさい」
戦意を見せず立ち尽くす弟に対し、スペルは冷淡に戦闘を促した。
「兄さん、私は……」
ルイの両拳が震えていた。
できることなら闘いたくない。
言葉を尽くして、どうにかこの狂気を止められないかと、彼は本気で考えていた。
大切な兄と闘うことだけは避けたかったからだ。
「貴方はどうして、私達を裏切ったのですか」
突きつけた槍の切っ先を下ろさぬまま、スペルが問う。
その声には、優秀だった弟が組織を離れたことに対する、ほんの僅かな理解し難い苛立ちが混じっていた。
「それは……」
「貴方が裏切らなければ、こんなことにはならなかった。……今からでも遅くありません。こちらに戻ってくる気はないのですか？」
それは組織の人間としての命令ではなく、兄として差し伸べた最後の手だった。
かつて自分の居場所だった組織の記憶。
学園で出会った温かい仲間たちの笑顔。
そして今、目の前で傷つき倒れている人々の痛ましい姿。
それらがルイの脳裏で激しく交錯する。
「……」
スペルの問いに、ルイは何も返せずにいた。
冷たい風が、対峙する兄弟の間を吹き抜けていく。
重い沈黙が数秒――まるで永遠のように続いた。
「……私は」
やがて、ルイがゆっくりと口を開く。
その声は、これまでの震えを乗り越えたかのように静かで、それでいて確かな芯を持っていた。
「私は、組織に戻る気はありません」
それは明確な決別宣言だった。
学園で共に笑い合った仲間たち。
不器用ながらも自分を受け入れてくれた居場所。
そして何より、自分自身が信じる道を守るため、ルイは血塗られた過去と決別する覚悟を固めたのだ。
「それがどういう意味か、分かっていますね」
「分かっています」
スペルの冷酷な最後通告に対し、ルイは静かに魔力を高める。
右手へ赤黒い光が集まり、その中から巨大な魔槍――〈グングニル〉が姿を現した。
武器を構え、真っ直ぐに兄を見据えるその顔には、先ほどまでの迷いは消えていた。
そこにあるのは、立ちはだかる最大の壁を乗り越えようとする、一人の戦士としての覚悟だけだった。
「覚悟は決まったようですね……良いでしょう。全力で相手をしてあげます。来なさい」
スペルは一切の容赦を捨てるように槍を低く構え、底知れない魔力を解放する。
「……行きます」
ルイは静かにそう呟くと同時に、鋭く地面を蹴った。
一気に踏み込み、魔力を込めた赤黒い槍〈グングニル〉を、実の兄であるスペル目掛けて躊躇いなく投げ放つ。
ズガァァァン！！
爆音と共に、赤黒い閃光が一直線にスペルへと迫った。
