「…なんですの？」
放課後になり、いつもと変わらない賑やかさの中で帰宅途中だった水無京子、涼子の姉妹と、彼女たちに同行していた雨宮俊の三人は、校舎に突如として鳴り響いたけたたましい非常警報の音に、思わず足を立ち止まらせた。
『侵入者です。生徒の皆さんは直ちに避難場所へと移動して下さい』
校内放送の無機質なアナウンスが、ただ事ではない事態の発生を告げている。
「侵入者？」
京子が怪訝そうに眉をひそめて呟く。
「みたいね…まあ、ここは従って避難した方がいいんじゃない？」
涼子が冷静に周囲を見渡しながら、現実的な提案を口にした。
「そうだな2人とも急ぐぞ」
雨宮が警戒を強めながら促すが、姉妹はすかさずツッコミを入れる。
「主人に命令しないの！」
「そうですわ！」
雨宮に文句を言う2人だが、文句とは裏腹に、足取りはしっかりと雨宮の後に続いて行く。校舎の廊下を急ぎながら、京子がふと思いついたように口を開いた。
「犯人に出会ったら私達で捕まえちゃってもいいんじゃない？」
「それは良いですわね」
「馬鹿何言ってんだ」
呑気とも取れる2人のやり取りを背中で聞いていた雨宮は、呆れたように、しかし真剣なトーンで2人にそう言う。
「この学園に侵入してるんだぞ？かなりの手練れだ、俺らの手に負える相手じゃない」
雨宮の言う通り、ここ星雲魔術師学園は日本でも有数の魔法教育機関であり、セキュリティも極めて厳重だ。それを突破して堂々と侵入してくる者が、ただの賊であるはずがなかった。
「…もし出会ったら？」
涼子が真剣な面持ちで尋ねる。雨宮の答えは明快だった。
「逃げる一択だ」
（とは言え、本当に出会したら簡単には逃げられないだろう…この2人だけでも逃すことが出来れば良いが）
雨宮は内心で最悪の事態を想定し、冷や汗をにじませていた。
「とりあえず俺らは急いで避難して後は先生方に任せるぞ」
「俊がそう言うなら…」
京子が納得しかけた、その瞬間だった。雨宮の直感が、背後から迫る異様な魔力の高まりを捉えた。
「2人とも伏せろ！」
雨宮は2人に大声で指示を出した。唐突な叫びに2人は驚いたが、長年の信頼から身体が瞬時にその指示に従い、床に強くしゃがみ込んだ。
直後、凄まじい風切り音と共に、3人の頭上を凶悪な威力を秘めた魔法が掠めて通って行く。もし避けていなければ、直撃は免れなかった。
「な、なに？まさか」
「そのまさかだ」
雨宮が苦い表情で剣の柄に手をかける。
（くそ！どうする？本当に出会すとは思ってなかったぞ！）
雨宮が必死に打開策を思考していると、今しがた魔法を放った張本人である犯人が、廊下の奥から3人にゆっくりと近づいてくる。不気味なほどの静けさを纏ったその姿に、京子が毅然と声を張った。
「あ、あなたは何者なんですの？」
「…ケディア」
京子の質問に対し、侵略者は抑揚のない声で自身の名前だけを答えた。
「いきなり魔法を打って来て…なにが目的なんだ」
（今は時間を稼ぐ…隙ができたら逃げるぞ）
雨宮はケディアの視線を誘導しながら、背後で身構える2人に目線でシグナルを送る。2人は雨宮の意図を正確に理解し、小さく頷いた。
緊迫した静寂の中、ケディアが口を開く。
「…桐宮隼人を知っているか？」
（なんで桐宮を探しているんだ？）
雨宮は予想していなかった名前を引き合いに出されたことに驚くが、敵に情報を与えないよう、どこまでも冷静に振る舞う。
「桐宮隼人…もし、知らないって言ったら？」
「…そうか」
ケディアはそう言うと、興味を失ったかのように、それ以上3人を気にかけることもなく、そのまま3人の横をすんなりと通り過ぎて行こうとする。
（助かったのか？とりあえず今は先にこの2人だけ逃す）
雨宮は安堵しかけ、素早く指示を出そうとした。
「2人共先に逃げて…」
「「アクア・ブレット！！」」
「…っておい！」
雨宮の制止も虚しく、涼子と京子の2人は無防備に背中を向けたケディア目掛けて、容赦なく魔法を放った。激しい水の弾丸がケディアの背中に直撃する。
「何してんだよお前ら！」
雨宮が思わず声を荒らげると、2人は当然と言わんばかりの表情で言い返した。
「確か桐宮隼人は玲奈のご友人だったはずですわ」
「だったら狙ってるって知ってて見逃せるわけないでしょ？」
「桐宮隼人を知っているんだな」
ケディアは2人の魔法が直撃したことなど、全く気にも留めない様子で、ゆっくりと3人の方を振り返った。その衣服には塵一つついていない。
「だぁ～！くそ！お前らだけでも先に逃すつもりだったのに！」
計画が完全に狂い、雨宮は頭を激しく掻きむしりながらそう言う。
「あなたの思い通りに動く私達じゃなくてよ？」
「そんなことを威張るなよ……まあ、しゃあねぇ、3人でやるぞ」
覚悟を決めた雨宮が剣を引き抜く。
「俊は逃げても構わないのよ？」
「ふざけんなダチ狙われて逃げる選択肢なんかあるわけねぇだろ」
「…話は済んだか」
「ああ…分かってんなお前ら」
雨宮の短い言葉に、2人は力強く頷く。それを見た雨宮は強く地面を蹴り、鋭い踏み込みでケディアへ真っ向から斬りかかった。
ケディアは最小限の動きで雨宮の猛撃を避けるが、雨宮は休むことなく、嵐のような連続攻撃で何度も剣を振り抜いていく。
「私も手伝うわ！」
京子も雨宮の攻撃に合わせ、果敢にケディアの至近距離へと接近して息の合った攻撃を仕掛けた。
しかし、ケディアはその苛烈な2人からの同時攻撃すらも、まるで子供の戯れをあしらうかのように簡単に防ぎ、すべてをシャットアウトしてしまう。
「チッ、だったらこいつはどうだよ」
雨宮は剣での連続攻撃の勢いのまま、完全に懐へ潜り込み、至近距離から一気に魔法を放とうとする。
だが、ケディアの反応速度が上回った。ケディアは魔法が発動するより早く雨宮の手首を強固に掴むと、自身の後方へと力任せに投げ飛ばし、至近距離魔法の直撃を完璧に防ぐ。
投げ飛ばされた雨宮は、空中で見事に体勢を立て直し、廊下の床に着地する。
「これでもダメか…だったら」
「京子！」
「分かってる！」
涼子の鋭い声に反応した京子は、即座に後方へ大きく跳び、ケディアから距離を取る。
「これならどうだよ」
次の瞬間、ケディアの頭上の空間に、巨大で緻密な魔法陣が青く浮かび上がる。涼子が凛とした声で詠唱を紡ぎ始めた。
「…静寂なる大河。青き水流よ虚を彷徨い激流とかせ…」
ケディアは涼子の詠唱から放たれる莫大な魔力を察知し、その場から離れようとステップを踏む。
「させるかッ！」
雨宮は投げ飛ばされる寸前に仕込んでいた別の魔法を、このタイミングで一気に放ち、その効果を使ってケディアの足元を縛り、その動きを完全に封じ込めた。そして、すぐさま涼子に目で合図を送る。
「…【水竜の爆撃】！」
涼子が完成した最上級魔法を放つ。ケディアの頭上から、咆哮を上げる巨大な水の竜が一気に襲いかかった。
ドゴォォォン！！と、轟音と共に激流が炸裂し、凄まじい衝撃が廊下を揺らした。
「手応えはありですわ」
爆発の中心となった二階の床には大きな穴が穿たれ、下の階まで崩れ落ちていた。
「…これ大丈夫よね？」
京子はその穴を恐る恐る指差し、戦々恐々とした様子でそう言う。
「まあ、これは流石に仕方ねえだろ…それよりあいつはどうなった」
雨宮は息を整えながら、ケディアが落ちたであろう、床に開いた穴の底を鋭く見つめる。
すると、破壊された穴の奥底から、信じられないほど静かな声が響いてきた。
「…なるほど少々甘く見ていたようだ」
一階へと落ちていたケディアは、床を蹴って一気に跳び上がり、再び二階へと姿を現した。
「…効いてないのか？」
雨宮の目が見開かれる。ケディアには特に目立った外傷はなく、最上級魔法の直撃を受けたはずなのに、完全に無傷のようだった。
「そんな…最上級魔法ですわよ」
涼子が驚愕に顔を青ざめさせる。
（ここまでとは流石に予想外だ…！どうする？2人だけ先に逃がせるか？）
雨宮はケディアの底知れない強さに、内心で驚きと焦りを隠せない。ケディアの目が、一瞬で冷酷に据わった。
「俊！」
「…ッ！」
涼子の警告と同時に、ケディアが一気に間合いを詰め、鋭い横薙ぎを放った。
雨宮は後ろに飛んで避けようとしたが、ケディアの強さに一瞬どう対処するか考えていたため、わずかに反応が遅れ、お腹の辺りを深く斬られた。衣服が裂け、鮮血が舞う。
動きの鈍った雨宮に対し、ケディアがさらに容赦のない追撃を仕掛けようとする。そこへ、京子が必死の形相で飛びかかり、上段から剣を力任せに振り下ろした。
しかし、ケディアはそれを自身の剣であっさりと受け流すと、ガラ空きになった京子のこめかみに向かって蹴りを放つ。
鈍い音と共に京子の身体が横へ吹き飛び、そのまま廊下の壁へ激突した。
「京子！」
「…てめぇ！」
涼子が怒りに震えながらすぐさま魔法を放ち、傷ついた雨宮も再びケディアに飛びかかろうとする。
だが、ケディアは左右に手を差し出すと、迫る雨宮と涼子に対してそれぞれ魔法を放った。雨宮はその魔法を避けることができず真正面から喰らって弾き飛ばされ、涼子の放った魔法はケディアの魔法によって完全に相殺された。
「…次はお前だ」
ケディアの冷徹な視線が、唯一無事な涼子へと向けられる。ケディアは瞬時に涼子の元へと移動を開始する。
魔法を喰らい床に倒れていた雨宮だったが、すぐに痛みを堪えて体勢を立ち直し、涼子の元へと必死に走り出す。
（くそ！間に合わねぇ！）
「逃げろ涼子！」
雨宮の叫びが響く。
ケディアが涼子へ剣を振り下ろそうとした、その瞬間――雨宮の横を一本の棒が凄まじい勢いで通り抜けた。
伸び切った如意棒がケディアの横腹を捉え、その身体を廊下の奥へと弾き飛ばす。
「よぉ、なに楽しそうなことやってんだよ雨宮」
驚く雨宮の後ろに、いつの間にか一人の少年が立っていた。燃えるような赤髪を揺らし、不敵な笑みを浮かべている。
「俺も混ぜろよ」
八雲は、今しがた一撃を見舞って長く伸ばしていた如意棒を、カチリと小気味よい音を立てて元のサイズへと戻す。
「八雲…？」
「私もいるよ～」
八雲の後ろから、落ち着いた黒髪の少女が静かに現れ、八雲の横に並び立つ。
「一ノ瀬もか…ちょうど良かった」
「ん？」
現れた頼もしい援軍に、雨宮はすぐさま次の判断を下す。
「涼子と京子を連れてここから離れてほしい」
「雨宮君それ…」
「何言ってるんですの！」
壁際で倒れていた京子に肩を貸し、なんとか雨宮の元へと這うようにして辿り着いた涼子が、納得いかないとばかりに大きな声でそう言った。
「俊、私達だけ逃がそうってこと？」
「ああそうだ…はっきり言うがお前らを守りながらじゃ無理だ」
俊の突き放すような、しかし優しさに満ちた言葉に、2人は悔しそうに言い返そうとしたが、自分たちの負傷の深さと戦力差を理解しているがゆえに、何も言えずに黙り込む。
「一ノ瀬頼む」
「…はぁ、分かったわ」
一ノ瀬は状況の厳しさを察して小さくため息をつくが、雨宮の真剣な頼みをしっかりと了承した。
「涼子、京子…これは使用人としてじゃなく、雨宮俊個人のお願いだ。頼む、一ノ瀬と逃げてくれ」
雨宮は2人の目を真っ直ぐに見つめ、これまでにないほど真剣にそう語りかける。その真っ直ぐな瞳に、京子は唇を噛み締めながらも視線を返した。
「…分かった」
「き、きょうこ！」
「けど約束して、無事に帰ってくるって…この約束は主人としてじゃなく、水無京子個人との約束よ」
京子は雨宮の言い回しをそのままなぞるようにして、彼に絶対に生きて戻るよう約束を迫る。
「…俊」
「涼子…頼む」
まだ納得のいかない様子だった涼子だったが、雨宮の決意の固さを見て、ふっと表情を和らげた。
「…私、美味しいケーキが食べたいですわ」
「…は？」
あまりに場違いな要求に、雨宮は思わず素惚けた声を出す。
「だから今度連れて行って…これも水無涼子個人との約束ですわよ」
「お前ら真似るなよ…けど分かった、任せとけ」
2人の不器用な優しさと決意を受け取り、雨宮はいつもの頼もしい笑顔でそう応じた。
「…それじゃあ行きましょう。八雲、あんたも気をつけなさいよ」
一ノ瀬はそう言うと、京子の身体を支えるのを手伝い、速やかに3人でこの場から立ち去っていった。彼女たちの背中が完全に見えなくなるのを確認し、八雲と雨宮は再び前方を見据える。そこには、吹き飛ばされた先から悠然と歩み寄ってくるケディアの姿があった。
「…済んだか」
「ああ、待ってくれてありがとな」
雨宮は剣を構え直し、隣の八雲に視線を送る。
「雨宮、俺らの勝率はどれくらいだと思う？」
八雲が如意棒を肩に担ぎ、獰猛な笑みを浮かべて問いかける。
「お前がそんなこと聞くなんて珍しいな…まあそうだな、高く見積もって1%ってとこだろ」
「そんだけありゃあ十分だな」
「だな」
2人はお互いにニヤリと好戦的な笑みを浮かべると、同時に強く地面を蹴り、圧倒的な強者であるケディア目掛けて一直線に駆け出した。
放課後になり、いつもと変わらない賑やかさの中で帰宅途中だった水無京子、涼子の姉妹と、彼女たちに同行していた雨宮俊の三人は、校舎に突如として鳴り響いたけたたましい非常警報の音に、思わず足を立ち止まらせた。
『侵入者です。生徒の皆さんは直ちに避難場所へと移動して下さい』
校内放送の無機質なアナウンスが、ただ事ではない事態の発生を告げている。
「侵入者？」
京子が怪訝そうに眉をひそめて呟く。
「みたいね…まあ、ここは従って避難した方がいいんじゃない？」
涼子が冷静に周囲を見渡しながら、現実的な提案を口にした。
「そうだな2人とも急ぐぞ」
雨宮が警戒を強めながら促すが、姉妹はすかさずツッコミを入れる。
「主人に命令しないの！」
「そうですわ！」
雨宮に文句を言う2人だが、文句とは裏腹に、足取りはしっかりと雨宮の後に続いて行く。校舎の廊下を急ぎながら、京子がふと思いついたように口を開いた。
「犯人に出会ったら私達で捕まえちゃってもいいんじゃない？」
「それは良いですわね」
「馬鹿何言ってんだ」
呑気とも取れる2人のやり取りを背中で聞いていた雨宮は、呆れたように、しかし真剣なトーンで2人にそう言う。
「この学園に侵入してるんだぞ？かなりの手練れだ、俺らの手に負える相手じゃない」
雨宮の言う通り、ここ星雲魔術師学園は日本でも有数の魔法教育機関であり、セキュリティも極めて厳重だ。それを突破して堂々と侵入してくる者が、ただの賊であるはずがなかった。
「…もし出会ったら？」
涼子が真剣な面持ちで尋ねる。雨宮の答えは明快だった。
「逃げる一択だ」
（とは言え、本当に出会したら簡単には逃げられないだろう…この2人だけでも逃すことが出来れば良いが）
雨宮は内心で最悪の事態を想定し、冷や汗をにじませていた。
「とりあえず俺らは急いで避難して後は先生方に任せるぞ」
「俊がそう言うなら…」
京子が納得しかけた、その瞬間だった。雨宮の直感が、背後から迫る異様な魔力の高まりを捉えた。
「2人とも伏せろ！」
雨宮は2人に大声で指示を出した。唐突な叫びに2人は驚いたが、長年の信頼から身体が瞬時にその指示に従い、床に強くしゃがみ込んだ。
直後、凄まじい風切り音と共に、3人の頭上を凶悪な威力を秘めた魔法が掠めて通って行く。もし避けていなければ、直撃は免れなかった。
「な、なに？まさか」
「そのまさかだ」
雨宮が苦い表情で剣の柄に手をかける。
（くそ！どうする？本当に出会すとは思ってなかったぞ！）
雨宮が必死に打開策を思考していると、今しがた魔法を放った張本人である犯人が、廊下の奥から3人にゆっくりと近づいてくる。不気味なほどの静けさを纏ったその姿に、京子が毅然と声を張った。
「あ、あなたは何者なんですの？」
「…ケディア」
京子の質問に対し、侵略者は抑揚のない声で自身の名前だけを答えた。
「いきなり魔法を打って来て…なにが目的なんだ」
（今は時間を稼ぐ…隙ができたら逃げるぞ）
雨宮はケディアの視線を誘導しながら、背後で身構える2人に目線でシグナルを送る。2人は雨宮の意図を正確に理解し、小さく頷いた。
緊迫した静寂の中、ケディアが口を開く。
「…桐宮隼人を知っているか？」
（なんで桐宮を探しているんだ？）
雨宮は予想していなかった名前を引き合いに出されたことに驚くが、敵に情報を与えないよう、どこまでも冷静に振る舞う。
「桐宮隼人…もし、知らないって言ったら？」
「…そうか」
ケディアはそう言うと、興味を失ったかのように、それ以上3人を気にかけることもなく、そのまま3人の横をすんなりと通り過ぎて行こうとする。
（助かったのか？とりあえず今は先にこの2人だけ逃す）
雨宮は安堵しかけ、素早く指示を出そうとした。
「2人共先に逃げて…」
「「アクア・ブレット！！」」
「…っておい！」
雨宮の制止も虚しく、涼子と京子の2人は無防備に背中を向けたケディア目掛けて、容赦なく魔法を放った。激しい水の弾丸がケディアの背中に直撃する。
「何してんだよお前ら！」
雨宮が思わず声を荒らげると、2人は当然と言わんばかりの表情で言い返した。
「確か桐宮隼人は玲奈のご友人だったはずですわ」
「だったら狙ってるって知ってて見逃せるわけないでしょ？」
「桐宮隼人を知っているんだな」
ケディアは2人の魔法が直撃したことなど、全く気にも留めない様子で、ゆっくりと3人の方を振り返った。その衣服には塵一つついていない。
「だぁ～！くそ！お前らだけでも先に逃すつもりだったのに！」
計画が完全に狂い、雨宮は頭を激しく掻きむしりながらそう言う。
「あなたの思い通りに動く私達じゃなくてよ？」
「そんなことを威張るなよ……まあ、しゃあねぇ、3人でやるぞ」
覚悟を決めた雨宮が剣を引き抜く。
「俊は逃げても構わないのよ？」
「ふざけんなダチ狙われて逃げる選択肢なんかあるわけねぇだろ」
「…話は済んだか」
「ああ…分かってんなお前ら」
雨宮の短い言葉に、2人は力強く頷く。それを見た雨宮は強く地面を蹴り、鋭い踏み込みでケディアへ真っ向から斬りかかった。
ケディアは最小限の動きで雨宮の猛撃を避けるが、雨宮は休むことなく、嵐のような連続攻撃で何度も剣を振り抜いていく。
「私も手伝うわ！」
京子も雨宮の攻撃に合わせ、果敢にケディアの至近距離へと接近して息の合った攻撃を仕掛けた。
しかし、ケディアはその苛烈な2人からの同時攻撃すらも、まるで子供の戯れをあしらうかのように簡単に防ぎ、すべてをシャットアウトしてしまう。
「チッ、だったらこいつはどうだよ」
雨宮は剣での連続攻撃の勢いのまま、完全に懐へ潜り込み、至近距離から一気に魔法を放とうとする。
だが、ケディアの反応速度が上回った。ケディアは魔法が発動するより早く雨宮の手首を強固に掴むと、自身の後方へと力任せに投げ飛ばし、至近距離魔法の直撃を完璧に防ぐ。
投げ飛ばされた雨宮は、空中で見事に体勢を立て直し、廊下の床に着地する。
「これでもダメか…だったら」
「京子！」
「分かってる！」
涼子の鋭い声に反応した京子は、即座に後方へ大きく跳び、ケディアから距離を取る。
「これならどうだよ」
次の瞬間、ケディアの頭上の空間に、巨大で緻密な魔法陣が青く浮かび上がる。涼子が凛とした声で詠唱を紡ぎ始めた。
「…静寂なる大河。青き水流よ虚を彷徨い激流とかせ…」
ケディアは涼子の詠唱から放たれる莫大な魔力を察知し、その場から離れようとステップを踏む。
「させるかッ！」
雨宮は投げ飛ばされる寸前に仕込んでいた別の魔法を、このタイミングで一気に放ち、その効果を使ってケディアの足元を縛り、その動きを完全に封じ込めた。そして、すぐさま涼子に目で合図を送る。
「…【水竜の爆撃】！」
涼子が完成した最上級魔法を放つ。ケディアの頭上から、咆哮を上げる巨大な水の竜が一気に襲いかかった。
ドゴォォォン！！と、轟音と共に激流が炸裂し、凄まじい衝撃が廊下を揺らした。
「手応えはありですわ」
爆発の中心となった二階の床には大きな穴が穿たれ、下の階まで崩れ落ちていた。
「…これ大丈夫よね？」
京子はその穴を恐る恐る指差し、戦々恐々とした様子でそう言う。
「まあ、これは流石に仕方ねえだろ…それよりあいつはどうなった」
雨宮は息を整えながら、ケディアが落ちたであろう、床に開いた穴の底を鋭く見つめる。
すると、破壊された穴の奥底から、信じられないほど静かな声が響いてきた。
「…なるほど少々甘く見ていたようだ」
一階へと落ちていたケディアは、床を蹴って一気に跳び上がり、再び二階へと姿を現した。
「…効いてないのか？」
雨宮の目が見開かれる。ケディアには特に目立った外傷はなく、最上級魔法の直撃を受けたはずなのに、完全に無傷のようだった。
「そんな…最上級魔法ですわよ」
涼子が驚愕に顔を青ざめさせる。
（ここまでとは流石に予想外だ…！どうする？2人だけ先に逃がせるか？）
雨宮はケディアの底知れない強さに、内心で驚きと焦りを隠せない。ケディアの目が、一瞬で冷酷に据わった。
「俊！」
「…ッ！」
涼子の警告と同時に、ケディアが一気に間合いを詰め、鋭い横薙ぎを放った。
雨宮は後ろに飛んで避けようとしたが、ケディアの強さに一瞬どう対処するか考えていたため、わずかに反応が遅れ、お腹の辺りを深く斬られた。衣服が裂け、鮮血が舞う。
動きの鈍った雨宮に対し、ケディアがさらに容赦のない追撃を仕掛けようとする。そこへ、京子が必死の形相で飛びかかり、上段から剣を力任せに振り下ろした。
しかし、ケディアはそれを自身の剣であっさりと受け流すと、ガラ空きになった京子のこめかみに向かって蹴りを放つ。
鈍い音と共に京子の身体が横へ吹き飛び、そのまま廊下の壁へ激突した。
「京子！」
「…てめぇ！」
涼子が怒りに震えながらすぐさま魔法を放ち、傷ついた雨宮も再びケディアに飛びかかろうとする。
だが、ケディアは左右に手を差し出すと、迫る雨宮と涼子に対してそれぞれ魔法を放った。雨宮はその魔法を避けることができず真正面から喰らって弾き飛ばされ、涼子の放った魔法はケディアの魔法によって完全に相殺された。
「…次はお前だ」
ケディアの冷徹な視線が、唯一無事な涼子へと向けられる。ケディアは瞬時に涼子の元へと移動を開始する。
魔法を喰らい床に倒れていた雨宮だったが、すぐに痛みを堪えて体勢を立ち直し、涼子の元へと必死に走り出す。
（くそ！間に合わねぇ！）
「逃げろ涼子！」
雨宮の叫びが響く。
ケディアが涼子へ剣を振り下ろそうとした、その瞬間――雨宮の横を一本の棒が凄まじい勢いで通り抜けた。
伸び切った如意棒がケディアの横腹を捉え、その身体を廊下の奥へと弾き飛ばす。
「よぉ、なに楽しそうなことやってんだよ雨宮」
驚く雨宮の後ろに、いつの間にか一人の少年が立っていた。燃えるような赤髪を揺らし、不敵な笑みを浮かべている。
「俺も混ぜろよ」
八雲は、今しがた一撃を見舞って長く伸ばしていた如意棒を、カチリと小気味よい音を立てて元のサイズへと戻す。
「八雲…？」
「私もいるよ～」
八雲の後ろから、落ち着いた黒髪の少女が静かに現れ、八雲の横に並び立つ。
「一ノ瀬もか…ちょうど良かった」
「ん？」
現れた頼もしい援軍に、雨宮はすぐさま次の判断を下す。
「涼子と京子を連れてここから離れてほしい」
「雨宮君それ…」
「何言ってるんですの！」
壁際で倒れていた京子に肩を貸し、なんとか雨宮の元へと這うようにして辿り着いた涼子が、納得いかないとばかりに大きな声でそう言った。
「俊、私達だけ逃がそうってこと？」
「ああそうだ…はっきり言うがお前らを守りながらじゃ無理だ」
俊の突き放すような、しかし優しさに満ちた言葉に、2人は悔しそうに言い返そうとしたが、自分たちの負傷の深さと戦力差を理解しているがゆえに、何も言えずに黙り込む。
「一ノ瀬頼む」
「…はぁ、分かったわ」
一ノ瀬は状況の厳しさを察して小さくため息をつくが、雨宮の真剣な頼みをしっかりと了承した。
「涼子、京子…これは使用人としてじゃなく、雨宮俊個人のお願いだ。頼む、一ノ瀬と逃げてくれ」
雨宮は2人の目を真っ直ぐに見つめ、これまでにないほど真剣にそう語りかける。その真っ直ぐな瞳に、京子は唇を噛み締めながらも視線を返した。
「…分かった」
「き、きょうこ！」
「けど約束して、無事に帰ってくるって…この約束は主人としてじゃなく、水無京子個人との約束よ」
京子は雨宮の言い回しをそのままなぞるようにして、彼に絶対に生きて戻るよう約束を迫る。
「…俊」
「涼子…頼む」
まだ納得のいかない様子だった涼子だったが、雨宮の決意の固さを見て、ふっと表情を和らげた。
「…私、美味しいケーキが食べたいですわ」
「…は？」
あまりに場違いな要求に、雨宮は思わず素惚けた声を出す。
「だから今度連れて行って…これも水無涼子個人との約束ですわよ」
「お前ら真似るなよ…けど分かった、任せとけ」
2人の不器用な優しさと決意を受け取り、雨宮はいつもの頼もしい笑顔でそう応じた。
「…それじゃあ行きましょう。八雲、あんたも気をつけなさいよ」
一ノ瀬はそう言うと、京子の身体を支えるのを手伝い、速やかに3人でこの場から立ち去っていった。彼女たちの背中が完全に見えなくなるのを確認し、八雲と雨宮は再び前方を見据える。そこには、吹き飛ばされた先から悠然と歩み寄ってくるケディアの姿があった。
「…済んだか」
「ああ、待ってくれてありがとな」
雨宮は剣を構え直し、隣の八雲に視線を送る。
「雨宮、俺らの勝率はどれくらいだと思う？」
八雲が如意棒を肩に担ぎ、獰猛な笑みを浮かべて問いかける。
「お前がそんなこと聞くなんて珍しいな…まあそうだな、高く見積もって1%ってとこだろ」
「そんだけありゃあ十分だな」
「だな」
2人はお互いにニヤリと好戦的な笑みを浮かべると、同時に強く地面を蹴り、圧倒的な強者であるケディア目掛けて一直線に駆け出した。
