あれから、さらに数日が経過した。
俺が丸三日も目を覚まさなかったのは、完全に底を突いた魔力と極度の疲労が原因だったらしい。
治癒魔法のおかげで怪我自体はとっくに治っており、魔力も少しずつ回復している。
今では、数日前までベッドから起き上がることすらできなかったのが嘘のように、身体も普通に動かせるようになっていた。
病室の窓辺に立ち、カーテンを揺らす微風を浴びる。
窓の外では、学園の修復作業が急ピッチで進められていた。
崩れた外壁。
抉れた中庭。
次々と運び出されていく瓦礫。
こうして改めて眺めると、あの激戦が本当にここで起きたのだと実感させられる。
コンコン、と控えめなノックが病室に響いた。
「……ん、入っていいぞ」
振り返って声をかけると、ゆっくりと扉が開く。
「おや。魔力切れで三日も倒れていたとは思えないくらい、すっきりした顔をしていますね」
どこか呆れたような、それでいて安堵の滲んだ声。
「ルイ」
入ってきたのはルイだった。
あの時のボロボロだった姿とは違い、足取りもしっかりしている。
「なんだ、ルイだったのか。怪我はもう治ってるし、今は普通に動けるよ。……ルイこそ、もう大丈夫なのか？」
「ええ。私もこの通りです。魔力もほとんど戻りましたし、もう動き回っても問題ないそうです」
「そっか。よかった」
ルイは俺の隣まで歩いてくると、同じように窓の外へ目を向けた。
瓦礫が少しずつ片付けられていく学園を、二人で黙って見下ろす。
気まずい沈黙ではなかった。
互いに無事で、こうしてまた並んで立っている。
ただ、それを静かに噛み締めているような時間だった。
「……今回は、色々とすみませんでした」
不意にルイが口を開いた。
「なんでお前が謝るんだよ」
「あなたを守るために組織を抜けたというのに、結局こんな危険な目に遭わせてしまいましたから」
「それはルイのせいじゃないだろ」
俺はルイへ身体を向ける。
「自分を拾って育ててくれた人を裏切ってまで、俺たちの側についてくれたんだ。葛藤だって相当あっただろうし……それに、お前も意識なくなるまで一緒に戦ってくれたんだろ？」
「…………」
「だから謝られる筋合いはないよ。むしろ、こっちが礼を言いたいくらいだ」
そう告げると、ルイは一度目を伏せた。
そして、小さく息を吐いて柔らかく笑う。
「……やはり、あなたは優しい人ですね」
「なんだよ、急に」
「いえ。何でもありません」
そう言ってから、ルイの表情が少しだけ真剣なものへ変わった。
「……イーラのことは聞きました」
「……そっか」
「死んだかどうかは、まだ分からないんですよね？」
「ああ。最後の攻撃は当たった。でも……死んだっていう実感がどうしてもないんだ」
「そうですか」
ルイは静かに空を見上げる。
「なら、私はあなたの勘を信じることにします」
「俺の勘なんかでいいのか？」
「ええ」
迷いのない返事だった。
心地よい風が、二人の間を通り抜けていく。
その時――。
「おーい！ 隼人、起きてるかー！？」
――バンッ！
病室の扉が勢いよく開いた。
「紘弥……ノックくらいしろよ。あと声でかい」
「起きてんじゃねえか！」
「だから病室だっての」
両手いっぱいに紙袋を抱えた紘弥が、悪びれる様子もなく入ってくる。
その後ろから玲奈、サラ、橘も顔を覗かせた。
「ちょっと九条！ 病室なんだから静かにしなさいよ！」
「とか言いながら、玲奈ちゃんもちょっと小走りだったよね」
「なっ……！ サラ、余計なこと言わないでよ！」
「ふふっ……相変わらずだね、二人とも」
橘が口元へ手を添え、上品に笑う。
こういうやり取りも、久しぶりに聞いた気がした。
「桐宮君、それにルイ君も」
橘が俺たちを見る。
「二人とも元気になって、本当によかった」
「橘もな」
「ありがとうございます」
俺とルイが答えると、橘は穏やかに微笑んだ。
数日前まで命懸けで戦っていたことが、嘘みたいだった。
「相変わらず、賑やかな人たちですね」
ルイが小さく笑う。
「お、ルイもいたのか！」
紘弥がようやくルイに気づいた。
「お前ももう平気なのか？」
「ええ。おかげさまで」
「そっか！ ならよかった！」
病室が一気に騒がしくなったところで、廊下から気怠げなため息が聞こえてきた。
「お前らなぁ……あれほど騒ぐなって言っただろうが。ここは医務室だぞ」
「烏廻さん」
眠そうな目を擦りながら入ってきたのは烏廻さんだった。
「まったく……」
呆れながら病室を見渡した後、俺とルイへ視線を向ける。
「まあ、二人とも動けるくらいには回復したみたいだな」
「はい」
「ええ」
「ちょうどいい。今後のことで話がある」
烏廻さんは壁へ軽く背を預けた。
「さっき学園長から正式に決まった。結界や施設の復旧にはまだ時間がかかる。だから、授業は当面の間休講だ」
「やっぱり休みになるんですね」
「そりゃそうだ。今の状態じゃ授業どころじゃねえからな」
窓の外を見れば納得しかない。
「それと、実家に帰れる奴については一時帰宅も許可されることになった。学園に残るのも自由だ。好きな方を選べ」
「実家かー」
紘弥が腕を組む。
「正直、これだけ色々あったし、一回帰って家のベッドで思いっきり寝てえな。親父もお袋もニュース見て心配してるだろうし」
「そうね。私も一度帰ろうかしら」
玲奈も頷く。
「私も一度実家に戻ろうかな」
橘が続いた。
「両親もかなり心配してると思うから。……ちょっと過保護なところがあるし」
困ったように笑う。
「んー、私はどうしよっかな〜」
サラが悩むように首を傾げた。
「サラは帰らないのか？」
「いや〜……実家、ちょっと落ち着かないんだよね」
「実家なのに？」
「まあ、色々あるんだよ〜」
笑って誤魔化すと、今度は俺を見る。
「それより隼人君は？」
「俺？」
「実家帰るの？」
「……どうするかな」
少し考える。
「母さんは復旧作業で忙しいだろうし、姉ちゃんも生徒会の方で色々あるって言ってたからな。帰っても誰もいなさそうだし」
「それなら学園に残るのもありだね」
「そうなんだよな」
そんな俺たちの会話を聞きながら、烏廻さんは小さく頷いた。
「まあ、自分が一番休める場所を選べ」
「…………」
「お前らには今回、嫌ってほど過酷な目に遭わせちまったからな。学園の復旧や事後処理は俺たち大人に任せて、今はしっかり休め」
「……いいんですか？」
思わず聞き返した。
「まだ色々片付いてないことも多いのに」
すると烏廻さんが、俺の頭を軽く小突いた。
「いてっ」
「子供が大人に気ぃ使ってどうする」
「子供って……」
「学生は学生だ」
烏廻さんはそう言って、眠そうな目を僅かに細めた。
「お前の母さんだって、今はお前に休んでほしいと思ってるさ。それに、何も考えずに休む時間ってのも案外大事なもんだ」
「…………」
イーラのこと。
十五年前に起きたこと。
アースの正体。
考えなければならないことはいくらでもある。
でも、烏廻さんの言う通りなのかもしれない。
今は一度、全部から離れて休む。
それも必要なのだろう。
「……分かりました。じゃあ、お言葉に甘えて」
「おう。そうしろ」
「ルイ君はどうするの？」
サラがルイへ顔を向ける。
「俺の実家来るか？」
すかさず紘弥が割って入った。
「親父もお袋も、事情を話せば歓迎すると思うぜ！ 部屋ならいくらでも余ってるし！」
「いくらでもって……」
そういえば忘れそうになるけど、こいつも八大貴族なんだよな。
玲奈の家も相当だったし、九条家も似たようなものなんだろう。
ルイは一瞬目を丸くした後、ふっと笑った。
「お誘いは嬉しいですが、今回は遠慮しておきます」
「なんでだよ？」
「少しだけ、用事がありまして」
「そっかー。残念」
紘弥はあっさり引き下がる。
「まあでも、お互いゆっくり休もうぜ！」
「そうですね」
「よし！」
突然、紘弥が両手に抱えていた紙袋を掲げた。
「今後の予定も決まったことだし、まずは俺が買ってきた特製ケーキで快気祝いだ！」
「ちょっと九条！」
玲奈が紙袋を見るなり声を上げる。
「それ振り回しながら走ってきたの！？ 絶対中身崩れてるじゃない！」
「大丈夫だって！ 俺の完璧なバランス感覚を舐めんなよ！」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「まあまあ」
サラが笑いながら二人の間に入る。
「形はともかく、味はきっと美味しいよ。せっかく買ってきてくれたんだし」
「形はともかくってなんだよ！」
「私、お茶の葉を持ってきたんです」
橘が紙袋から小さな包みを取り出す。
「せっかくですし、お茶は私が淹れますね」
「さすが橘！」
「ここ病室なんだけどな……」
俺が呟く。
「今さらでしょ」
玲奈が即答した。
「確かに」
思わず笑ってしまう。
病室に、また賑やかな声が満ちていく。
俺はふと窓の外へ目を向けた。
どこまでも高く、澄んだ青空が広がっている。
イーラのことも。
十五年前のことも。
まだ何一つ、答えは出ていない。
それでも――今はいい。
こうしてまた、みんなと一緒に笑っていられる。
今は、それだけで十分だった。
俺は仲間たちの笑い声を聞きながら、静かにそう思った。
俺が丸三日も目を覚まさなかったのは、完全に底を突いた魔力と極度の疲労が原因だったらしい。
治癒魔法のおかげで怪我自体はとっくに治っており、魔力も少しずつ回復している。
今では、数日前までベッドから起き上がることすらできなかったのが嘘のように、身体も普通に動かせるようになっていた。
病室の窓辺に立ち、カーテンを揺らす微風を浴びる。
窓の外では、学園の修復作業が急ピッチで進められていた。
崩れた外壁。
抉れた中庭。
次々と運び出されていく瓦礫。
こうして改めて眺めると、あの激戦が本当にここで起きたのだと実感させられる。
コンコン、と控えめなノックが病室に響いた。
「……ん、入っていいぞ」
振り返って声をかけると、ゆっくりと扉が開く。
「おや。魔力切れで三日も倒れていたとは思えないくらい、すっきりした顔をしていますね」
どこか呆れたような、それでいて安堵の滲んだ声。
「ルイ」
入ってきたのはルイだった。
あの時のボロボロだった姿とは違い、足取りもしっかりしている。
「なんだ、ルイだったのか。怪我はもう治ってるし、今は普通に動けるよ。……ルイこそ、もう大丈夫なのか？」
「ええ。私もこの通りです。魔力もほとんど戻りましたし、もう動き回っても問題ないそうです」
「そっか。よかった」
ルイは俺の隣まで歩いてくると、同じように窓の外へ目を向けた。
瓦礫が少しずつ片付けられていく学園を、二人で黙って見下ろす。
気まずい沈黙ではなかった。
互いに無事で、こうしてまた並んで立っている。
ただ、それを静かに噛み締めているような時間だった。
「……今回は、色々とすみませんでした」
不意にルイが口を開いた。
「なんでお前が謝るんだよ」
「あなたを守るために組織を抜けたというのに、結局こんな危険な目に遭わせてしまいましたから」
「それはルイのせいじゃないだろ」
俺はルイへ身体を向ける。
「自分を拾って育ててくれた人を裏切ってまで、俺たちの側についてくれたんだ。葛藤だって相当あっただろうし……それに、お前も意識なくなるまで一緒に戦ってくれたんだろ？」
「…………」
「だから謝られる筋合いはないよ。むしろ、こっちが礼を言いたいくらいだ」
そう告げると、ルイは一度目を伏せた。
そして、小さく息を吐いて柔らかく笑う。
「……やはり、あなたは優しい人ですね」
「なんだよ、急に」
「いえ。何でもありません」
そう言ってから、ルイの表情が少しだけ真剣なものへ変わった。
「……イーラのことは聞きました」
「……そっか」
「死んだかどうかは、まだ分からないんですよね？」
「ああ。最後の攻撃は当たった。でも……死んだっていう実感がどうしてもないんだ」
「そうですか」
ルイは静かに空を見上げる。
「なら、私はあなたの勘を信じることにします」
「俺の勘なんかでいいのか？」
「ええ」
迷いのない返事だった。
心地よい風が、二人の間を通り抜けていく。
その時――。
「おーい！ 隼人、起きてるかー！？」
――バンッ！
病室の扉が勢いよく開いた。
「紘弥……ノックくらいしろよ。あと声でかい」
「起きてんじゃねえか！」
「だから病室だっての」
両手いっぱいに紙袋を抱えた紘弥が、悪びれる様子もなく入ってくる。
その後ろから玲奈、サラ、橘も顔を覗かせた。
「ちょっと九条！ 病室なんだから静かにしなさいよ！」
「とか言いながら、玲奈ちゃんもちょっと小走りだったよね」
「なっ……！ サラ、余計なこと言わないでよ！」
「ふふっ……相変わらずだね、二人とも」
橘が口元へ手を添え、上品に笑う。
こういうやり取りも、久しぶりに聞いた気がした。
「桐宮君、それにルイ君も」
橘が俺たちを見る。
「二人とも元気になって、本当によかった」
「橘もな」
「ありがとうございます」
俺とルイが答えると、橘は穏やかに微笑んだ。
数日前まで命懸けで戦っていたことが、嘘みたいだった。
「相変わらず、賑やかな人たちですね」
ルイが小さく笑う。
「お、ルイもいたのか！」
紘弥がようやくルイに気づいた。
「お前ももう平気なのか？」
「ええ。おかげさまで」
「そっか！ ならよかった！」
病室が一気に騒がしくなったところで、廊下から気怠げなため息が聞こえてきた。
「お前らなぁ……あれほど騒ぐなって言っただろうが。ここは医務室だぞ」
「烏廻さん」
眠そうな目を擦りながら入ってきたのは烏廻さんだった。
「まったく……」
呆れながら病室を見渡した後、俺とルイへ視線を向ける。
「まあ、二人とも動けるくらいには回復したみたいだな」
「はい」
「ええ」
「ちょうどいい。今後のことで話がある」
烏廻さんは壁へ軽く背を預けた。
「さっき学園長から正式に決まった。結界や施設の復旧にはまだ時間がかかる。だから、授業は当面の間休講だ」
「やっぱり休みになるんですね」
「そりゃそうだ。今の状態じゃ授業どころじゃねえからな」
窓の外を見れば納得しかない。
「それと、実家に帰れる奴については一時帰宅も許可されることになった。学園に残るのも自由だ。好きな方を選べ」
「実家かー」
紘弥が腕を組む。
「正直、これだけ色々あったし、一回帰って家のベッドで思いっきり寝てえな。親父もお袋もニュース見て心配してるだろうし」
「そうね。私も一度帰ろうかしら」
玲奈も頷く。
「私も一度実家に戻ろうかな」
橘が続いた。
「両親もかなり心配してると思うから。……ちょっと過保護なところがあるし」
困ったように笑う。
「んー、私はどうしよっかな〜」
サラが悩むように首を傾げた。
「サラは帰らないのか？」
「いや〜……実家、ちょっと落ち着かないんだよね」
「実家なのに？」
「まあ、色々あるんだよ〜」
笑って誤魔化すと、今度は俺を見る。
「それより隼人君は？」
「俺？」
「実家帰るの？」
「……どうするかな」
少し考える。
「母さんは復旧作業で忙しいだろうし、姉ちゃんも生徒会の方で色々あるって言ってたからな。帰っても誰もいなさそうだし」
「それなら学園に残るのもありだね」
「そうなんだよな」
そんな俺たちの会話を聞きながら、烏廻さんは小さく頷いた。
「まあ、自分が一番休める場所を選べ」
「…………」
「お前らには今回、嫌ってほど過酷な目に遭わせちまったからな。学園の復旧や事後処理は俺たち大人に任せて、今はしっかり休め」
「……いいんですか？」
思わず聞き返した。
「まだ色々片付いてないことも多いのに」
すると烏廻さんが、俺の頭を軽く小突いた。
「いてっ」
「子供が大人に気ぃ使ってどうする」
「子供って……」
「学生は学生だ」
烏廻さんはそう言って、眠そうな目を僅かに細めた。
「お前の母さんだって、今はお前に休んでほしいと思ってるさ。それに、何も考えずに休む時間ってのも案外大事なもんだ」
「…………」
イーラのこと。
十五年前に起きたこと。
アースの正体。
考えなければならないことはいくらでもある。
でも、烏廻さんの言う通りなのかもしれない。
今は一度、全部から離れて休む。
それも必要なのだろう。
「……分かりました。じゃあ、お言葉に甘えて」
「おう。そうしろ」
「ルイ君はどうするの？」
サラがルイへ顔を向ける。
「俺の実家来るか？」
すかさず紘弥が割って入った。
「親父もお袋も、事情を話せば歓迎すると思うぜ！ 部屋ならいくらでも余ってるし！」
「いくらでもって……」
そういえば忘れそうになるけど、こいつも八大貴族なんだよな。
玲奈の家も相当だったし、九条家も似たようなものなんだろう。
ルイは一瞬目を丸くした後、ふっと笑った。
「お誘いは嬉しいですが、今回は遠慮しておきます」
「なんでだよ？」
「少しだけ、用事がありまして」
「そっかー。残念」
紘弥はあっさり引き下がる。
「まあでも、お互いゆっくり休もうぜ！」
「そうですね」
「よし！」
突然、紘弥が両手に抱えていた紙袋を掲げた。
「今後の予定も決まったことだし、まずは俺が買ってきた特製ケーキで快気祝いだ！」
「ちょっと九条！」
玲奈が紙袋を見るなり声を上げる。
「それ振り回しながら走ってきたの！？ 絶対中身崩れてるじゃない！」
「大丈夫だって！ 俺の完璧なバランス感覚を舐めんなよ！」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「まあまあ」
サラが笑いながら二人の間に入る。
「形はともかく、味はきっと美味しいよ。せっかく買ってきてくれたんだし」
「形はともかくってなんだよ！」
「私、お茶の葉を持ってきたんです」
橘が紙袋から小さな包みを取り出す。
「せっかくですし、お茶は私が淹れますね」
「さすが橘！」
「ここ病室なんだけどな……」
俺が呟く。
「今さらでしょ」
玲奈が即答した。
「確かに」
思わず笑ってしまう。
病室に、また賑やかな声が満ちていく。
俺はふと窓の外へ目を向けた。
どこまでも高く、澄んだ青空が広がっている。
イーラのことも。
十五年前のことも。
まだ何一つ、答えは出ていない。
それでも――今はいい。
こうしてまた、みんなと一緒に笑っていられる。
今は、それだけで十分だった。
俺は仲間たちの笑い声を聞きながら、静かにそう思った。
