――ガキンッ！
互いの槍が激突し、鋭い衝撃が周囲へ走る。
二人はそのまま間髪入れず、激しい槍撃を交わした。
「ハァッ！」
ヴァニタスが上段から大きく槍を振り下ろす。
それに合わせるように、スペルも槍を横薙ぎに振るった。
「フッ」
スペルは小さく笑う。
ヴァニタスがあえて大振りし、隙を見せることで自分から攻撃を誘っている――その狙いが読めていたからだ。
「甘いですよ」
スペルは誘いには乗らず、後方へ跳んで間合いを外す。
しかし、ヴァニタスも逃がさない。
一気に踏み込み、その距離を詰めようとする。
直後、スペルが片手を掲げた。
炎が立ち昇り、二人の間を遮るように壁を形成する。
「くっ！」
ヴァニタスは咄嗟に踏みとどまった。
「どうしました？ その程度ですか？」
「まだまだこれからです！」
ヴァニタスはそう叫ぶと、手にした〈グングニル〉を勢いよく投擲した。
「無駄なことです」
スペルは迫るグングニルを横へかわす。
「sequere（セクエレ）」
だが、通り過ぎたはずのグングニルが空中で急旋回した。
「だから無駄だと言っているでしょう」
スペルは振り返りざまに槍を振るい、飛来するグングニルを弾き飛ばす。
しかし、弾かれた槍は再び軌道を変えた。
一度。
二度。
三度。
角度を変えながら何度も襲いかかるグングニルを、スペルは的確に捌いていく。
その時――背後に気配を感じた。
「――ッ！」
スペルが振り向く。
そこには、既にヴァニタスが踏み込んでいた。
空中を飛び回っていたグングニルを直前で回収し、その勢いのまま槍を薙ぐ。
スペルは咄嗟に防御へ移るが、僅かに間に合わない。
穂先が脇腹を浅く斬り裂いた。
「くっ……！」
だが、スペルもすぐさま反撃する。
鋭い突きがヴァニタスへ迫る。
「っ！」
ヴァニタスは身体を捻るが完全には避けきれず、左腕を浅く掠められた。
二人は同時に距離を取る。
「流石兄さんですね。まさか、あれを全部捌くとは」
「私こそ驚きましたよ。今のはなかなか危なかった」
互いに笑みを浮かべる。
数秒の静寂。
そして、二人は同時に地面を蹴った。
スペルが踏み込み、その勢いのまま槍を振り下ろす。
ヴァニタスは紙一重でかわし、すかさず槍を突き返した。
スペルは身体を捻って避ける。
そこへヴァニタスの蹴りが迫った。
「フッ！」
スペルは腕で受け止め、その勢いを利用して後方へ跳ぶ。
直後――
轟音と共に、直前までスペルがいた場所へ雷が落ちた。
「相変わらず、隙がありませんね」
「あなたこそ」
スペルは一度大きく息を吐き、槍を構え直した。
「どうやら、お互い奥の手を出すしかなさそうですね」
その言葉に、ヴァニタスも静かに頷く。
「【大罪魔法――傲慢ノ魔王】！」
「【大罪魔法――虚飾ノ魔王】！」
二人の身体から膨大な魔力が溢れ出した。
黒い魔力がそれぞれの身体を包み、激しく渦巻く。
やがて魔力の渦が収まる。
スペルの外見には大きな変化はない。
だが、その身体から放たれる魔力の圧だけは、先ほどまでとは明らかに違っていた。
一方のヴァニタスは、背に広がる六枚の純白の翼が漆黒へと染まり、白金色だった髪も深い黒へと変化している。
「「行きます」」
二人の声が重なった。
同時に踏み込み、槍を振るう。
穂先同士が正面からぶつかり、周囲の木々が大きく揺れた。
そこから再び激しい攻防が始まる。
突き。
払い。
薙ぎ。
フェイントを交えながら、互いに僅かな隙を探り続ける。
「なかなかやりますね」
「そちらこそ……！」
二人は同時に槍を弾き合い、一度距離を取った。
ヴァニタスが右手を掲げる。
その瞬間、スペルの頭上に魔法陣が展開された。
「これは……！」
身体へ急激な重圧がかかる。
スペルの膝が沈んだ。
「重力魔法……ですか」
「ええ。今の私は、ルシファーの力を扱える」
ヴァニタスが右手を握る。
重圧がさらに増した。
「ぐっ……！」
スペルの足元が軋む。
だが――
「この程度で……止まる私ではありませんよ！」
スペルは歯を食いしばり、槍を地面へ突き立てた。
全身に力を込め、重圧に抗いながらゆっくりと立ち上がっていく。
「……！」
ヴァニタスが目を見開く。
重力そのものが消えたわけではない。
それでもスペルは、強化された身体能力だけで無理やり身体を動かしている。
「随分と無茶をしますね」
「弟に負けたくありませんからね」
スペルは薄く笑った。
「しかし、重力魔法とは厄介だ。兄弟とはいえ、お互いの切り札までは明かしていませんでしたから、驚きましたよ」
実際、二人は互いが扱う大罪魔法の詳細までは知らない。
（私の大罪魔法は、ルシファーの力をその身に宿すもの……では、兄さんの〈ベリアル〉は？）
ヴァニタスが考えを巡らせる。
その視線を見て、スペルは再び槍を構えた。
ヴァニタスもすぐに構え直す。
先に動いたのはスペルだった。
一直線に踏み込み、槍を突き出す。
ヴァニタスは穂先を弾く。
だが、スペルは弾かれた勢いを利用して身体を回転させ、回し蹴りを放った。
ヴァニタスは後方へ跳んでかわすと、空中からグングニルを投げつける。
スペルはそれを槍で弾き、そのまま前へ出た。
「っ！」
ヴァニタスが咄嗟に拳を突き出す。
スペルは左手でその拳を受け止め、手首を掴んだ。
「捕まえましたよ」
そのまま身体を入れ替え、鮮やかに投げ飛ばす。
ヴァニタスは空中で身体を捻り、両足から着地した。
しかし、スペルは既に目の前まで迫っている。
「くっ！」
連続する槍撃。
ヴァニタスは必死に捌くが、一本が脇腹へ叩き込まれた。
「グッ……！」
身体が大きく揺れる。
さらに追撃が迫るが、今度は槍で受け流して距離を取った。
「どうしました？ 先ほどまでの余裕がありませんよ」
スペルが挑発するように言う。
ヴァニタスは痛む脇腹を押さえながら、槍を構え直した。
「私の大罪魔法の能力が気になりますか？」
「……」
思考を見透かされたヴァニタスが僅かに目を細める。
「別に、特別な能力などありませんよ」
スペルは淡々と言った。
「身体能力、魔力、感覚。戦うための力をまとめて大幅に引き上げる。ただ、それだけです」
「なるほど……傲慢らしいですね」
「そうですか？」
スペルが小さく笑う。
次の瞬間、三度目の突撃を仕掛けた。
ヴァニタスも正面から迎え撃つ。
スペルの突きを紙一重でかわし、そのまま槍の柄を掴んだ。
「なっ」
スペルが引き戻そうとする。
ヴァニタスは離さない。
そのまま腹部へ前蹴りを叩き込んだ。
「――ッ！」
スペルの身体がくの字に折れる。
ヴァニタスはさらに足を払って体勢を崩し、そのまま地面へ投げ倒した。
すぐさま追撃へ移る。
だが、スペルは転がるように回避し、立ち上がりざまに槍を振るった。
ヴァニタスもそれをグングニルで受ける。
そこから再び、互いに譲らない攻防が続いた。
ヴァニタスは重力でスペルの動きを鈍らせる。
スペルは強化された身体能力でその負荷に抗い、僅かな隙を突いて踏み込む。
決定打には至らない。
互いに傷だけが増えていく。
「ハァ……ハァ……」
「ハァ……ハァ……」
やがて、二人の呼吸が大きく乱れ始めた。
スペルが槍を構え直す。
「そろそろ……決着をつけましょう」
「ええ」
ヴァニタスは右手を前へ出した。
「重力魔法は、もう何度も見ていますよ」
スペルが重心を落とす。
次の瞬間――
「なっ！？」
身体が地面へ押し付けられることはなかった。
代わりに、強烈な引力がスペルの身体をヴァニタス側へ引き寄せる。
「重くするだけだと思いましたか？」
「ッ……！」
「【インフェルノ・フレイム】！」
ヴァニタスが空いた左手を突き出す。
炎が一気に噴き出し、引き寄せられたスペルへ迫る。
「くっ……【水竜の爆撃】！」
スペルも即座に魔法を放つ。
激流が竜の形を成し、炎へと衝突した。
蒸気が一気に広がり、二人の視界を遮る。
ヴァニタスは横へ跳ぶ。
だが――
「そこです！」
蒸気を突き破ってスペルが現れた。
既にヴァニタスの懐へ入り込んでいる。
「これで終わりですよ！」
槍が振り上げられる。
しかし――
「それはどうでしょう」
ヴァニタスは笑った。
「何を――」
スペルが違和感に気づく。
ヴァニタスの両手に、グングニルがない。
「槍はどこへ……？」
その瞬間。
背後から風を切る音がした。
「――ッ！」
振り返ろうとする。
だが、間に合わない。
飛来したグングニルの穂先が、スペルの脇腹へ深く突き刺さった。
「ぐっ……！」
スペルの身体が止まる。
穂先は致命部位を外している。
それでも十分な一撃だった。
「兄さん！」
ヴァニタスがすぐさまグングニルを止める。
スペルの足から力が抜け、その場へ崩れ落ちた。
同時に、二人を覆っていた大罪の力も静かに薄れていく。
ヴァニタスの漆黒の翼と髪が、元の純白と白金色へ戻る。
スペルを覆っていた強大な魔力も消えていった。
「ぐっ……」
「兄さん！」
ヴァニタスはすぐに駆け寄り、スペルの傷口へ手をかざした。
「グングニルの扱いが……随分と上手くなりましたね」
苦しそうに息をしながら、それでもスペルは微笑んだ。
「今は喋らないでください」
「あなたの……勝ちです」
「兄さん」
「本当に……強くなりましたね」
その言葉に、ヴァニタスは一瞬だけ目を伏せた。
「……ありがとうございます」
すぐに治癒魔法へ集中する。
ヴァニタスに高度な治療はできない。
それでも出血を抑え、傷口を塞ぐ程度なら可能だった。
しばらくすると、スペルの呼吸が少しずつ落ち着いていく。
「……これなら、すぐにどうこうなることはありません」
ヴァニタスはようやく安堵の息を吐いた。
「このまま安静にしていてください」
「分かりましたよ」
スペルが小さく笑う。
ヴァニタスはその横に腰を下ろした。
全身の力が抜け、そのまま地面へ座り込む。
「……疲れた」
「随分と締まらない勝者ですね」
「誰のせいだと思ってるんですか」
そう返しながらも、ヴァニタスの表情には僅かな笑みが浮かんでいた。
互いの槍が激突し、鋭い衝撃が周囲へ走る。
二人はそのまま間髪入れず、激しい槍撃を交わした。
「ハァッ！」
ヴァニタスが上段から大きく槍を振り下ろす。
それに合わせるように、スペルも槍を横薙ぎに振るった。
「フッ」
スペルは小さく笑う。
ヴァニタスがあえて大振りし、隙を見せることで自分から攻撃を誘っている――その狙いが読めていたからだ。
「甘いですよ」
スペルは誘いには乗らず、後方へ跳んで間合いを外す。
しかし、ヴァニタスも逃がさない。
一気に踏み込み、その距離を詰めようとする。
直後、スペルが片手を掲げた。
炎が立ち昇り、二人の間を遮るように壁を形成する。
「くっ！」
ヴァニタスは咄嗟に踏みとどまった。
「どうしました？ その程度ですか？」
「まだまだこれからです！」
ヴァニタスはそう叫ぶと、手にした〈グングニル〉を勢いよく投擲した。
「無駄なことです」
スペルは迫るグングニルを横へかわす。
「sequere（セクエレ）」
だが、通り過ぎたはずのグングニルが空中で急旋回した。
「だから無駄だと言っているでしょう」
スペルは振り返りざまに槍を振るい、飛来するグングニルを弾き飛ばす。
しかし、弾かれた槍は再び軌道を変えた。
一度。
二度。
三度。
角度を変えながら何度も襲いかかるグングニルを、スペルは的確に捌いていく。
その時――背後に気配を感じた。
「――ッ！」
スペルが振り向く。
そこには、既にヴァニタスが踏み込んでいた。
空中を飛び回っていたグングニルを直前で回収し、その勢いのまま槍を薙ぐ。
スペルは咄嗟に防御へ移るが、僅かに間に合わない。
穂先が脇腹を浅く斬り裂いた。
「くっ……！」
だが、スペルもすぐさま反撃する。
鋭い突きがヴァニタスへ迫る。
「っ！」
ヴァニタスは身体を捻るが完全には避けきれず、左腕を浅く掠められた。
二人は同時に距離を取る。
「流石兄さんですね。まさか、あれを全部捌くとは」
「私こそ驚きましたよ。今のはなかなか危なかった」
互いに笑みを浮かべる。
数秒の静寂。
そして、二人は同時に地面を蹴った。
スペルが踏み込み、その勢いのまま槍を振り下ろす。
ヴァニタスは紙一重でかわし、すかさず槍を突き返した。
スペルは身体を捻って避ける。
そこへヴァニタスの蹴りが迫った。
「フッ！」
スペルは腕で受け止め、その勢いを利用して後方へ跳ぶ。
直後――
轟音と共に、直前までスペルがいた場所へ雷が落ちた。
「相変わらず、隙がありませんね」
「あなたこそ」
スペルは一度大きく息を吐き、槍を構え直した。
「どうやら、お互い奥の手を出すしかなさそうですね」
その言葉に、ヴァニタスも静かに頷く。
「【大罪魔法――傲慢ノ魔王】！」
「【大罪魔法――虚飾ノ魔王】！」
二人の身体から膨大な魔力が溢れ出した。
黒い魔力がそれぞれの身体を包み、激しく渦巻く。
やがて魔力の渦が収まる。
スペルの外見には大きな変化はない。
だが、その身体から放たれる魔力の圧だけは、先ほどまでとは明らかに違っていた。
一方のヴァニタスは、背に広がる六枚の純白の翼が漆黒へと染まり、白金色だった髪も深い黒へと変化している。
「「行きます」」
二人の声が重なった。
同時に踏み込み、槍を振るう。
穂先同士が正面からぶつかり、周囲の木々が大きく揺れた。
そこから再び激しい攻防が始まる。
突き。
払い。
薙ぎ。
フェイントを交えながら、互いに僅かな隙を探り続ける。
「なかなかやりますね」
「そちらこそ……！」
二人は同時に槍を弾き合い、一度距離を取った。
ヴァニタスが右手を掲げる。
その瞬間、スペルの頭上に魔法陣が展開された。
「これは……！」
身体へ急激な重圧がかかる。
スペルの膝が沈んだ。
「重力魔法……ですか」
「ええ。今の私は、ルシファーの力を扱える」
ヴァニタスが右手を握る。
重圧がさらに増した。
「ぐっ……！」
スペルの足元が軋む。
だが――
「この程度で……止まる私ではありませんよ！」
スペルは歯を食いしばり、槍を地面へ突き立てた。
全身に力を込め、重圧に抗いながらゆっくりと立ち上がっていく。
「……！」
ヴァニタスが目を見開く。
重力そのものが消えたわけではない。
それでもスペルは、強化された身体能力だけで無理やり身体を動かしている。
「随分と無茶をしますね」
「弟に負けたくありませんからね」
スペルは薄く笑った。
「しかし、重力魔法とは厄介だ。兄弟とはいえ、お互いの切り札までは明かしていませんでしたから、驚きましたよ」
実際、二人は互いが扱う大罪魔法の詳細までは知らない。
（私の大罪魔法は、ルシファーの力をその身に宿すもの……では、兄さんの〈ベリアル〉は？）
ヴァニタスが考えを巡らせる。
その視線を見て、スペルは再び槍を構えた。
ヴァニタスもすぐに構え直す。
先に動いたのはスペルだった。
一直線に踏み込み、槍を突き出す。
ヴァニタスは穂先を弾く。
だが、スペルは弾かれた勢いを利用して身体を回転させ、回し蹴りを放った。
ヴァニタスは後方へ跳んでかわすと、空中からグングニルを投げつける。
スペルはそれを槍で弾き、そのまま前へ出た。
「っ！」
ヴァニタスが咄嗟に拳を突き出す。
スペルは左手でその拳を受け止め、手首を掴んだ。
「捕まえましたよ」
そのまま身体を入れ替え、鮮やかに投げ飛ばす。
ヴァニタスは空中で身体を捻り、両足から着地した。
しかし、スペルは既に目の前まで迫っている。
「くっ！」
連続する槍撃。
ヴァニタスは必死に捌くが、一本が脇腹へ叩き込まれた。
「グッ……！」
身体が大きく揺れる。
さらに追撃が迫るが、今度は槍で受け流して距離を取った。
「どうしました？ 先ほどまでの余裕がありませんよ」
スペルが挑発するように言う。
ヴァニタスは痛む脇腹を押さえながら、槍を構え直した。
「私の大罪魔法の能力が気になりますか？」
「……」
思考を見透かされたヴァニタスが僅かに目を細める。
「別に、特別な能力などありませんよ」
スペルは淡々と言った。
「身体能力、魔力、感覚。戦うための力をまとめて大幅に引き上げる。ただ、それだけです」
「なるほど……傲慢らしいですね」
「そうですか？」
スペルが小さく笑う。
次の瞬間、三度目の突撃を仕掛けた。
ヴァニタスも正面から迎え撃つ。
スペルの突きを紙一重でかわし、そのまま槍の柄を掴んだ。
「なっ」
スペルが引き戻そうとする。
ヴァニタスは離さない。
そのまま腹部へ前蹴りを叩き込んだ。
「――ッ！」
スペルの身体がくの字に折れる。
ヴァニタスはさらに足を払って体勢を崩し、そのまま地面へ投げ倒した。
すぐさま追撃へ移る。
だが、スペルは転がるように回避し、立ち上がりざまに槍を振るった。
ヴァニタスもそれをグングニルで受ける。
そこから再び、互いに譲らない攻防が続いた。
ヴァニタスは重力でスペルの動きを鈍らせる。
スペルは強化された身体能力でその負荷に抗い、僅かな隙を突いて踏み込む。
決定打には至らない。
互いに傷だけが増えていく。
「ハァ……ハァ……」
「ハァ……ハァ……」
やがて、二人の呼吸が大きく乱れ始めた。
スペルが槍を構え直す。
「そろそろ……決着をつけましょう」
「ええ」
ヴァニタスは右手を前へ出した。
「重力魔法は、もう何度も見ていますよ」
スペルが重心を落とす。
次の瞬間――
「なっ！？」
身体が地面へ押し付けられることはなかった。
代わりに、強烈な引力がスペルの身体をヴァニタス側へ引き寄せる。
「重くするだけだと思いましたか？」
「ッ……！」
「【インフェルノ・フレイム】！」
ヴァニタスが空いた左手を突き出す。
炎が一気に噴き出し、引き寄せられたスペルへ迫る。
「くっ……【水竜の爆撃】！」
スペルも即座に魔法を放つ。
激流が竜の形を成し、炎へと衝突した。
蒸気が一気に広がり、二人の視界を遮る。
ヴァニタスは横へ跳ぶ。
だが――
「そこです！」
蒸気を突き破ってスペルが現れた。
既にヴァニタスの懐へ入り込んでいる。
「これで終わりですよ！」
槍が振り上げられる。
しかし――
「それはどうでしょう」
ヴァニタスは笑った。
「何を――」
スペルが違和感に気づく。
ヴァニタスの両手に、グングニルがない。
「槍はどこへ……？」
その瞬間。
背後から風を切る音がした。
「――ッ！」
振り返ろうとする。
だが、間に合わない。
飛来したグングニルの穂先が、スペルの脇腹へ深く突き刺さった。
「ぐっ……！」
スペルの身体が止まる。
穂先は致命部位を外している。
それでも十分な一撃だった。
「兄さん！」
ヴァニタスがすぐさまグングニルを止める。
スペルの足から力が抜け、その場へ崩れ落ちた。
同時に、二人を覆っていた大罪の力も静かに薄れていく。
ヴァニタスの漆黒の翼と髪が、元の純白と白金色へ戻る。
スペルを覆っていた強大な魔力も消えていった。
「ぐっ……」
「兄さん！」
ヴァニタスはすぐに駆け寄り、スペルの傷口へ手をかざした。
「グングニルの扱いが……随分と上手くなりましたね」
苦しそうに息をしながら、それでもスペルは微笑んだ。
「今は喋らないでください」
「あなたの……勝ちです」
「兄さん」
「本当に……強くなりましたね」
その言葉に、ヴァニタスは一瞬だけ目を伏せた。
「……ありがとうございます」
すぐに治癒魔法へ集中する。
ヴァニタスに高度な治療はできない。
それでも出血を抑え、傷口を塞ぐ程度なら可能だった。
しばらくすると、スペルの呼吸が少しずつ落ち着いていく。
「……これなら、すぐにどうこうなることはありません」
ヴァニタスはようやく安堵の息を吐いた。
「このまま安静にしていてください」
「分かりましたよ」
スペルが小さく笑う。
ヴァニタスはその横に腰を下ろした。
全身の力が抜け、そのまま地面へ座り込む。
「……疲れた」
「随分と締まらない勝者ですね」
「誰のせいだと思ってるんですか」
そう返しながらも、ヴァニタスの表情には僅かな笑みが浮かんでいた。
