私はとっさに考える。この猫ちゃん、うちに連れて帰れ……ないな。マンション、ペット禁止だもん。
「とりあえず保護して誰か飼ってくれる人を探すとか」
「絶対いかんわ」
　娘さんは眉間にしわを寄せて断言する。そんな強く言わなくても……。
「この子はうちで飼うもんで！」
　怒った口調に、私はきょとんとした。
「え？」
　老婦人も驚いて彼女を見つめる。
「やっと旦那を説得できたから。服が毛まるけになるとか言われたけど、きなこの写真をみせたらすぐやったわ。キャットタワー設置しんといかん、とか言い出して」
「そうやったの？」
　老婦人が驚いていて、私もびっくりして娘さんを見る。
　すごい怒ってる感じだったから、猫が嫌いなのかと思ったのに。
「でも、あんたに迷惑かかってまう。ええんかしゃん」
「遠慮しとったん？　うちで飼えばいつでもお母さんも会いに来れるやろ？」
「勘考(かんこう)してくれとってくれたんや。ありがとうねえ」
　老婦人は嬉しそうに目を細めた。笑いじわが浮かんで、ああ、これが幸せじわなんだな、と強く心に刺さった。私も、こんなふうに幸せに笑える人になりたい。
「お客さんに気を使わせてしまってすみません。ご無礼しました」
　娘さんに頭を下げられ、私も慌てて頭を下げ返す。
「いえ、私こそ何も知らずに、すみません」
「まったく、きなこは。人の気も知らんで、よう寝とりゃあすわ」
　娘さんがむすっとして言う。ツンデレなのかな。
「これからはあんき（安心）やねえ、きなこ」
　涙目の老婦人に、私の目にも温かいものがあふれそうになる。
　あ、いけない。もうそろそろここを出ないと。
「すみません、お会計を」
「はいはい」
　老婦人はにこにこと返事をしてクラシカルなレジの前に立つ。
「スマホ決済で」
　私が言うと、老婦人は顔じゅうで申し訳なさを表現した。