「ねえねえ、仕事終わったら一緒に『サラサラ』行かない？」
　同期の志川紗千香(しかわ　さちか)さんだ。
私は顔がひきつりそうになった。かろうじて笑顔にはなれたと思う。
「ごめん。残業。出張の準備しなきゃ」
　申し訳なさを心がけつつ、言い訳ができたことにほっとしてもいる。しょっちゅう誘われて、前は断れなくて同行したけど、彼女とのごはんはいつも散々だ。
　まず、映えが重視の高いお店に連れていかれる。
　次に、支払いは各自なのに自由に注文させてくれない。
　さらに、届いたら彼女が満足いく写真を撮れるまで食べさせてもらえない。
　まだある。必ず「ひとくちちょうだい」と言われる。食事を終えるとしつこく感想を聞かれる。
　一緒にいて、ゆっくりごはんを食べられたことなんてない。投稿サイトのためなのかどうかわからないけど、巻き添えにされるのはごめんだ。
　ほかの社員ともよくごはんに行っているみたいだから、ほかの人は平気なんだろうな。だけど私は嫌だ。ランチだなんだ、彼女の言うがままにつきあっていたら、お金は羽が生えたかのように飛んでいく。
「残念。一緒に行きたかったなあ」
　心底残念そうなのが、ちくりと胸に刺さる。彼女の態度は嫌だけど、一緒にごはんにいくことを楽しみしてくれていたなら、なんだか申し訳ない。
「それ、明日にできないの？」
　不満そうな彼女に、またカチンときて前言撤回。
　こういうとこだよ。できないから今やってるの！　明日出張って言ったよね？
　私は話をそらすことにした。
「『サラサラ』って、前に言ってたネットで話題の店だよね」
　彼女はこういう情報に目がない。
「南国風のインテリアが素敵なんだって。ごはんもおしゃれで。満月コロッケがコロッケなのにおしゃれでおいしいんだって」
　私の頭に、過去に一緒に食べたキラキラしたごはんたちが浮かんでは消える。
　どこのお店も競うようにおしゃれで華やかで、見るだけで楽しくて、癒しがここにありますよ、と誘惑の香を漂わせる。
　だけどそれって、本当に癒してくれるの？
　満月コロッケなんて、もうすでに南国風のコンセプトからずれてるよ？
「私は見た目重視じゃないお店に行きたいな」
　抵抗して言ってみたけど。