プリンを舌でつぶすと弾性のある生地がほろほろに崩れ、封じ込められていた甘味が広がる。やわらかプリンと違ってあっさりしていて、からみつかない、しつこくない。だけどすぐに終わらず、余韻がある。
　現在進行形の余韻……ああ、ここだけとってもやっぱり哲学的。
　甘味に続くのは濃厚なタマゴの風味。黄身のあまりの濃さにつまようじが立つと言われる名古屋コーチンだからだろうか。やわらかいプリンより強く感じるから、硬いプリンだからこそ際立っているのかもしれない。砂糖の甘さとくさみ消しのバニラとからみあって、舌の上で味が立ち上がる。
　悪役になりがちなくさみを完全には消さず、濃厚さの演出になるなんて、予想外だ。
　牛乳のコクも感じられて、タマゴ、砂糖、それぞれ味ははっきりしているのに、ケンカしてなくて仲がいい。デザート界の三位一体！　同時に攻めてこられると、もうどうしていいのかわからない！
　私はとっさにバニラを口にした。うーん、これもミルクが濃厚！
　ホイップをからめて、アイスとからめて、そのたびに新しいおいしさで口が幸せだ。フルーツはみずみずしくジューシーでプリンの甘味に負けてない。
　夢中で食べて、あっという間に最後のひとさじになってしまった。
　スプーンにのったプリンとホイップを名残惜しく眺め、それから、えいっと口の中に入れる。
　最後のひとくちまできちんとおいしい。
　うーん。私を幸せにしてくれてありがとう、プリン・ア・ラ・モード。
　スプーンを紙ナフキンの上に置くと、自然と手を合わせていた。
「ごちそうさまでした」
　こんな満ち足りた食事は久しぶりだ。あわただしい出張で、こんな時間を過ごせることになるなんて。
　ごはんを食べるって、幸せなんだ。ネットのグルメ特集なんて見すぎてうんざりしてたけど、こんなに幸せになるなら、食べ物の情報があふれているのも納得だ。
　私はスマホで時計を見る。まだ時間はある。
　エスカに戻っておみやげ物でも買おうかな。あんかけパスタソース、あるといいな。ういろうにかえるまんじゅう、鬼まん。大あんまき、きしめんパイ。守口漬けなんてものもあったな。一メートルもある細長い大根、よくあのままでまるっと漬物にしようと思ったね。
　買うならやっぱり甘いものかな。でも先に買うと荷物になるし……コインロッカーに入れておけばいい？　でも忘れちゃう不安があるからなあ。
　私が計画を練っているときだった。
「ようけ食べてくんさって。ありがとうねえ」
　老婦人が現れてそう言ってくれた。『が』にアクセントがあって、なんか不思議な感じ。