思いの外早く解放され、俺達は面談室をあとにした。
　ヤミケンは教頭と学年主任とまだ話があるらしく、面談室に残っている。

　のむと2人、お互い何も話さないまま、教室へと続く廊下を歩く。
　心臓がまだドクンドクンと、のむに聞こえそうな程、音を立てていた。

　窓から西陽(にしび)が差し、誰もいない廊下を照らしている。
　遠くに、運動部のかけ声が聞こえる。

「……運動部は、元気一杯ですねぇ」

　沈黙に耐えかねて、独り言のように呟く。
　すると、のむが突然「あぁ～～……」と声を発しながらしゃがみ込んだ。

「えっ。どした？だいじょ……」
「こわかったーーー！！」

　両手で顔を覆(おお)って叫ぶ。

「……怖かった……」

　少し間があって、もう一度、今度は弱々しい声で言った。

　ーーのむも、怖かったんだ。あんなに堂々としていたように見えたけど。

　俺も傍(かたわ)らに、ちょこんとしゃがむ。

「……怖かったね～！」

　わざと、明るい口調で言う。

「腹も立ったね！」
「な！」
「盗撮キモイよね！」
「ほんとにな」
「あとはさ、えっと、えっと……もう全部キモイ！キモすぎ！」

　後が思い付かず、とにかくキモイキモイと連呼していると、耐えきれないように、くっくっと、のむが笑い出した。
　両手で隠した顔から、目だけを出して俺を見る。
　久しぶりにのむと、心が通い合った気がした。
　今なら言えるかもしれない。と、唐突(とうとつ)に思った。

「のむ、絵画展の絵、見たよ」
「……マジ？」
「マジ」

　お互い、廊下にしゃがんで丸まったまま話す。

「いつ？」
「後夜祭の前」

　その前後の、色々あったことには、敢(あ)えて触れない。

「えー。マジかよ。知らんかった……」

　のむが再び両手で顔を覆う。そして、そのままの体勢で俺に尋(たず)ねた。

「……キモかった？」
「まさか」
「良かった？」
「うん。俺ほんとかわいいなって」
「そうね」

　俺がボケたのに、あっさり受け止められて焦る。

「なんっだそれ」
「……」

　のむが顔を上げた。大きい身体を小さく丸めたまま、じっと見つめてくる。

「そこは突っ込むとこだろぉ」
「……」
「……おい？何か言って？」
「……」

　あ、これふざけてるやつだ。
　空気に耐え切れなくなって、片手で「えいっ」と肩を押した。

「あぁぁぁ……」

　不意を突かれたのむが変な声を上げ、だるまみたいにごろんと廊下に転がった。その姿がツボに入ってしまい、廊下に手をついて、崩れ落ちる。
　久々に心からゲラゲラ笑った。のむも廊下に変な格好で倒れたまま、笑っている。
　文化祭からずっと張りつめていた空気が一時だけ緩んで、ゲラゲラ笑いながら、嬉しくて、少しだけ泣きそうになった。

　ひとしきり笑った後、よいしょ、と立ち上がる。

「はい」

　まだ"行き倒れた人"のような体勢で笑っているのむに、手を差し伸べる。
　手を掴(つか)んで立ち上がると、のむはすぐにパッと離し、その手でズボンの埃(ほこり)を払った。

「……よし。カバン取って帰ろうぜ」

　いつもと変わらない口調でそう言うと、教室に向かって歩いていく。

「……うん」

　俺は、掴んだ右手をギュッと握ると、のむを追って歩き出した。


　教室に戻ると、誰もいないはずの教室に、人影があった。
　扉を開けたのむがその場から動かないので、怪訝(けげん)に思い、隙間から中を覗き込む。

「……っ。そこで、何して……」

　驚きすぎて、言葉を失った。

「……屋久」

　のむが吐き捨てるように言う。
　俺達のカバンだけが置かれた放課後の教室で、俺とのむ、そして屋久が対峙(たいじ)している。

　俺とのむのカバンが置いてある机の間で、屋久は壁にもたれて腕組みをしていた。

「あれ。思ったより早かった」
「……」
「案外すぐ釈放(しゃくほう)されたんだ」
「……何なんだよお前。何してんだよそこで」

　のむが静かに問いただす。静かだけど、爆発する前のように空気が震えているように感じて、胸がざわざわする。

　どうして。
　どうして屋久は、俺達が呼び出されたことを知っているんだ。

「ねぇ」

　今度は俺が口を開いた。
　今はそれよりも、聞かなければならないことがあった。

「ーーそれ……誰？」

　そこには、屋久以外にもう一人いた。
　椅子を屋久の方に向け、向かい合う形でそこに座っていて、後ろ姿しか見えない。

「こいつ？こいつはねーー」

　屋久は笑って言う。その目の奥は笑っていない。

「SNSの投稿者だよ」