その日から、前みたいにのむの目を見られなくなった。

　変に思われないよう、焦点(しょうてん)を合わせずに、目を見ているフリを続けた。本番までの練習は、色々考えないように努めて、何とか乗り切っている。
　……のむとも、表面上はいつも通りやれていると思う。

　でも、美術室で2人きりになるのは怖かった。廊下で言われたことや噂のことではなく、自分がまた練習の時のように"変"になるのが、怖かった。

　「練習でみんなに迷惑かけちゃったから、"キュン"の特訓は辞めようと思う」

　そう伝えたら、のむは「わかった」とだけ言った。それ以上何も言わなかった。

　そんなわけで、糸杉とのぐと、昼休みを前のようにだらだらと過ごしている。

「……俺今、母親と妹が文化祭に来そうなのを全力で阻止してる」
「え、いいじゃん」

俺が机にだらーんと身体を預けながら呑気(のんき)に返すと、のぐが顔をしかめながら叫んだ。

「嫌に決まってんだろ！……女装した同級生に言い寄って振られるとこを家族に見られるって、何の地獄だよ」
「俺んとこも弟が友達連れて来るらしいから、劇は必ず観るように言っとくわ」
「糸杉、お前マジやめろよ？」

　のぐが糸杉に向かって指を差しながら抗議していると、教室のドアの方から「杉田」と声がした。

「ーーいいか？」
「あ、今行く」

　呼び出しがかかって、糸杉も行ってしまった。文化祭が間近に迫り、委員はやることが盛りだくさんだ。
　一方俺とのぐは、あとはやるのみ！という感じなので、お昼までバタバタすることはなく、のんびり過ごしている。

「文化祭もうすぐだなぁ〜」
「ねー」

　俺とのぐ2人きりになり、そう呟くとしばらく沈黙が流れる。

「まめー……」
「んー？」

　少し間があって、のぐが口を開いた。

「……気楽にな。考えすぎんなよ」
「んー」

　だらーんとしたまま生返事をすると、唐突に「よーしよしよしよし」と頭も背中も、もみくちゃにされ、「ちょい！やめんか〜い」と抵抗してみせる。

「はぁ〜〜まめ触ってっと癒される〜」
「主演俳優になにすんだっ」

　わはは、と笑いながら気付いてしまった。
　ーー俺、のぐにはこういうことされても平気だ。たぶん、糸杉にも。