タタタタタタ、タタタン
銃撃音が響き渡る。
「今回のMAP熱いな~！！」
「ここはやっぱアサルトでしょ！」
「エグ！建築壊される！回復間に合わない！
利旺助けて〜！助けて利旺！」
俺はコントローラーを握りしめて、利旺の部屋を戦場にしている。
利旺はノーパソ開いて、ゼミの課題やってる。
俺のだけど。
利旺がデスクチェアをこっちにくるっと回転させて、俺の姿を見る。
「どうやってお前を助けるんだ。それよりお前の課題をやらされてる俺を助けてくれ。」
目を細めて俺に言う。
これは俺を見る時の利旺のくせ。
利旺の部屋のソファーで、俺はテレビ画面に釘付けになっている。
几帳面な利旺の部屋はいつもきれいに片付いてる。
「白を基調とした統一感の中、ところどころに強いブルーのアクセント。爽やかな風が通り抜けるようなムードで落ち着きますねー」って、レポ始めたくなる。
そこを俺がカオスにしてる。
ゲーム持ち込んで、ポップコーンにポテチ、2リットルボトルの変な色の炭酸飲料も。
漫画散らかして、課題やらせてる。
いいじゃん、だってここはいつだって俺の特等席だから。
利旺が立ち上がる。
ソファーの後ろを通り過ぎながら、俺の頭にポンと軽く手を置いていった。
俺はゲームをしながら、チラ見する。
「わたしを置いてどこに行くの？わたしを捨てるのね？ひどいわ、ひどいわ〜」
泣き真似をしてみせる。
「ただのトイレ。赤ちゃんか。」
無表情で言い放つ利旺。
いつも利旺がそばにいる、この空間がダイスキ。
「勇崎、こっち来て。目ぇつぶって？」
不意に利旺がワクワク感を隠せない顔で言ってきた。
後ろ手に何か隠してる。
「何？何？なんのサプライズ？」
そんなこと言われたら、ワクワク感最高潮だ。
いいところまで行ってたゲームを放り出す。
ワンコのように飛んでいく。
嬉しくて目をぎゅっとつぶる。
利旺が俺の右手をそっと持ち上げる。
なんだろう…？
人差し指の先っちょに金属の冷たい感触がした。
もしかしてこれって…指輪じゃん？
と、思ったら、人差し指全体に痛みが走る。
「イテッ！何すんだ利旺！」
目を大きく見開く。
痛いわけだ。
指には指輪がねじ込まれてて、付け根に食い込んでる。
指輪は部屋のライトを受けて、光ってる。
俺の痛みなんて、知ったこっちゃないって感じで偉そうすぎ！
指は鬱血して赤くなってる。
迷わず外しにかかる。
こんなきっついのたまったもんじゃない。
「おい、利旺、取れねーじゃんかコレ！」
「おかしいな…この間、勇崎が寝てる時に、ちゃんとサイズ測ったんだけど。」
「寝てる時…えっ…ふつうに怖いんですけど…お前何してくれちゃってんの？俺って寝てる間に好き放題されてるの？」
「必要なことしかしてません。」
「必要じゃない！起きてる時でいいやつ！
サイズ測るものはサプライズできないって分かるだろうが、普通！」
「痛恨のミスだな。やっぱりフロスかなんか糸みたいなやつ使うんだったな。」
「なんで寝てる時前提なの？！利旺〜」
「あ、純金だからお風呂入っても大丈夫。」
「そんなこと聞いてんじゃないから！」
「クロスしてる銀色のところはホワイトゴールドだから、ここも大丈夫。温泉も入れる。」
「だから、聞いてねぇ！取れない！」
ケツポケからスマホを取り出して、AIのアイコンを押す。
「指輪がきつい時の外し方は？…っと。」
利旺はやっと事の大きさが分かったらしい。
肩を落として、うつむいた。
「…そっか…そんなにキツかったか…痛い思いさせて、ごめん…」
利旺も調べ始めた。
漫画だったら絶対汗マークと青ざめる効果線描かれてる。
「気持ちだけ、買っとく。」
スマホをフリックしてる広い背中。
思わず声をかける。
利旺が、俺のこと想って選んでくれたんだろ。たぶん緊張して店の前うろうろして、挙動不審だったんだろうな。
でもさぁ、一緒に店に行けばいい話じゃん。
二人で選んでさ、小さな綺麗な箱に入れてもらって「嬉しい！ありがとう」「似合ってる」…これでいいじゃないか。
「それが、なんでこうなる？！」
俺のデカい声が部屋に響き渡る。
思わず飛び出した本音。
利旺が俺のデカい独り言に切れ長の目を見開いた。
手の先が下がって、スマホの画面が見えた。
" 指輪のサイズの測り方 "
「この後に及んでお前〜〜！！」
「測り方ミスったから。」
「後にしろ！！」
とにかくさっさと外したい！
油や洗剤などを塗って、それから…？
読むのもイラつく。
速攻実行に移す。
利旺が丁寧にオリーブオイルを俺の指に塗る。
一緒に少しずつ滑らせて、ゆっくりと指輪を回転させる。
何かの秘密の儀式みたいだな。
「オリーブオイル塗りすぎ、服にたれるから！」
腹立てすぎか？
だって痛かったもん、指の寝込み襲われたもん、腹立つよ。
顔が近すぎて、胸がドキドキしてるのにも腹が立つ。
いや、利旺の前髪が俺にちょいちょい触れるのが悪い！
やっと取れた。
「はぁ、自由！フリーダム万歳！一生取れないかと思った。」
俺は指輪を高々と持ち上げる。
「外れて良かった。長い時間痛い思いさせちゃって、ほんと、ごめんな。」
利旺はちょっとさびしそうに指輪を見上げてる。
ほんとに良かったって思ってるよな？
二人とも手がオリーブオイルまみれだ。
俺がシンクで水を出すと、横から利旺の手が伸びてきた。
俺たちはハンドソープの泡の中で指を絡めて手を洗う。
オイルのじっとりとしたとろみ。
摩擦が消えて、互いの手が重たく滑る。
手の甲を、手のひらを、指を。
利旺の大きな手、長い指。
その生々しさに耐えきれなくなって、思わず手を引っ込めた。
なんか…エロい。
自分で洗い始めた俺。
オイルは落ちづらいから、何度も洗う。
その度に冷たい水が、気持ちをフラットにしていく。洗い終える頃には、気持ちもスッキリしていた。
指輪も洗った。
前よりキラキラ度が上がって見える。
やっとさっぱりした。
ソファーにどっかり腰掛ける。
加害者…てか、加害物？…の指輪をつまみ上げる。
目の高さまで持ってきて、指輪の穴越しに利旺を見つめた。
丸い穴の向こうに利旺の左耳が見える。
立ってキッチンの後始末をしてる。
黒々とした重めの前髪が耳にかかってる。
さっきまで俺の顔の真横にあったんだな。
なんかいちいち照れるな。
そのまま、望遠鏡みたいに片目をつむって指輪の穴を覗き込む。今度は利旺の顔がロックオンされる。
利旺が気づいて微笑んできた。
口の端を少し上げて、俺のことを目を細めて覗き返している。
こそばゆい気持ちだ。
俺は手を下ろす。
「コレ…綺麗だな。でももうこりごり、勘弁して。」
素直に口にする。
利旺の瞳の奥がほんのわずかに揺れて、それから自分の耳を触りながら口を開いた。
キッチンからこっちに来る。
「勇崎さ、どっかにすぐに飛んでいっちゃいそうだから。」
「俺はたんぽぽの綿毛？」
「てか、お前…
本当に誰のところでも飛んでいってばっかじゃないか。
友達100人タイプの陽キャ一軍の人たらしでさ。
運動神経いいから野球の代走のためだけに遠征連れてかれてるよな。
先月は3泊も行ってた。」
「頼まれたら行くって。ちょっと長かったけど。」
「サッカーサークルの練習は月・水は夕方、土曜は終日の週3。
クラスの飲みにも絶対行くし。
行ったらもう、最後のカラオケまでいるだろ。行きつけは"まねき犬"。
近所の幼稚園生には結婚してって言われてもう3人に重婚詐欺の返事してるだろ？」
「待て！待て待て待て待て！
なんなのその情報量と精度は？
公安に知り合いいる？」
両手を振って制止する。
でも、完全にスルーされる。
利旺は耳から手を離して前髪を払う。
「お向かいの安田さんちのおばあちゃんとこに上がり込んで、お茶飲んでくつろいでるし、小4のいとことは先週マリカーやってたな。
ちゃんと負けてやってえらいよな。
歩けば人に道聞かれて、バイト始めれば二週間で告られる。
お前ほんと、老若男女に好かれすぎだろ。
付き合い多すぎて俺との時間が少なすぎる。」
「だから待て！そんなに把握してんのストーカーかお母さんだろ！怖いから！真っ直ぐに目を見て言う内容じゃないから！」
別にお前から離れようなんて思っちゃいないのに。
むしろ、逆。
どこにも行かなくていいくらい捕まえてて欲しいぐらいだし。
そうでないとさ………
…え…？
…嫌な響きだ…
…飛んでいっちゃいそう…？
…お母さん…？
…怖い…？
あ…ダメだ…
全部のキーワードが重なって、記憶のパスワードになった。
日差しが照り返す白い坂道。
にいにとお母さんが下っていく。
手を繋いで。離れていく。
にいにが振り返ろうとする。
その度にお母さんが手を引っ張って前を向かせる。
お母さんは旅行用のかばん、にいにはお気に入りの戦隊ものの武器を持ってる。
遠くで蝉が鳴いていた。
俺は玄関のドアの隙間から二人を見てた。
小さくバイバイを繰り返すくらいしかできなくて…
「行ってらっしゃい」って言っても、二人とも帰って来なかった。
振り向かない背中
俺は顔を伏せた。
瞬きを繰り返す。
自分の身体を抱いた。
うっすらと寒気がする。
「…勇崎？…勇崎？」
心配そうな声が聞こえる。
なんだか遠くで聞こえてるような響きだ。
「勇崎？大丈夫か？…おい。」
利旺が手をかけてくる。
どこに？
あぁ、肩の上だ。
しっかりとした手の重み。
じんわりと体温が伝わってくる。
俺は伏せていた顔をゆっくりと上げた。
目を開ける。
しっかりしろ、俺。
いつもの俺に帰って来い。
「うん、大丈夫。何にもないけど？」
そう、なんでもない。
蓋をしてれば痛くない。
いつでも笑ってられる。
みんなが俺を好きになる。
だから、誰も俺に背中なんて見せない。
「…疲れたか？」
「まぁね〜、誰かさんのせいでねー。」
座ったまま首を傾げて利旺を見上げる。
いたずらっぽく笑う。
真顔のままで、利旺がゆっくりと口を開いた。
「無理に笑うな。」
低い声。真剣な目。
その言葉が胸に突き刺さった。
俺は唾を飲み込む。
「お前はいつも笑顔だ。誰とでも仲良くなれる。そんなところをいつも眩しいなって思ってる。」
俺の目線に合うようにしゃがむ。
目が利旺から離せない。
「でも、俺の前では無理に笑うな。」
利旺の声は静かで…
「お前のこと…いつだって見てるから。」
「隣に来いよ。隣で心配させてくれよ。
今日みたいに怒ったっていい。怒らせたの、俺だけど…。」
でも力強くて…
「指輪はただの目印。どこに飛んでいってもいいんだ。」
「ただ、帰ってくるとこは俺のところにして。」
言葉の行き場がなくなった。
こんな告白は、ズルい。
こんだけ自分のこと見られたら、普通引くと思う。
でも、俺はいい。
ちゃんと見てて欲しい。
泣き顔も。
笑顔も。
笑顔の裏も。
…他の誰でもない。こいつにだけ…
公安ばりでも全然いい。
俺、どんな顔してんだろ？
情けない顔してんだろうな。
涙と止まんねーもん。
「勇崎…」
俺は袖で涙をぐいっと拭いた。
ベタベタの顔のまんまで利旺の手を取る。
手のひらに指輪をポンと置いた。
そのまま握らせる。
利旺がその手を見つめる。
それからソファーを降りる。
利旺も立ち上がる。
腕を上げて利旺の首に抱きついた。
ぐっと引き寄せる。
利旺が俺に合わせて背中を丸める。
おでこがコツンとくっつく。
利旺は戸惑って両手の行き場がなくなってる。
「突っ返したわけじゃないからな。
目印なんて、なくていい。
だってさ、いつも一緒じゃん。」
言い放つ。
たぶん俺のほうがズルい。
「いい加減、翔太って呼べよ。」
いつもクールな利旺の顔がカーッと赤くなった。
耳まで赤い。さらに言えば首まで赤い。
そんな利旺が俺を抱きしめにかかる。
腰をぎこちなく引き寄せる。
おそるおそる壊れ物を触るような繊細さと、
有無を言わせないような力強さ。
重なる身体、シャツ一枚隔てた鼓動。
頭の後ろに片手を添える。
俺のうなじを這い上って、髪の毛の中に手が滑り込む。
もっとこのまま…
…ずっとこのままでいたい。
あったかいな…
俺の顔も、きっと今真っ赤だな。
「ただ、翔太のこと、好きなだけなんだ。」
利旺の声が耳元に響いた。
俺はどストレートな利旺に結局は負けるんだ。
「だから、俺はお前んとこに帰るってば。」
俺だって、利旺のそばにいたいだけなんだ。
いつだってこの指輪の贈り主のところへ帰りたい。
利旺は、回した手を離さない。
こいつは一生俺に背中なんて見せない。
…ただ、嬉しい。
「腹、減らない？もう昼だし、なんか作るよ。
ホワイトソース缶あったな。シチューでどう？」
利旺は料理も得意なんだ。
「パンもある？」
俺は食う専門。
「昨日買ったやつなら、バゲットがあるよ。」
俺たちは顔だけ離して相談を始めた。
鼻先がくっつきそうだ。
「昨日？もう固いかな？焼いちゃえばいいのかな。」
「だな。フレンチトーストにアレンジしてもいいし。」
「シチューとフレンチトーストって合わなくね？」
「じゃあ、焼くだけにしよう。」
「うん！」
相談が終わると、低い声がボソリと聞こえた。
「これ以上、動き回られると追いきれない…サイズは慎重に測るべきだった…」
「え？なんて？」
「いや、首周り測らないと。」
「えっ？！」
「この指輪、ペンダントトップにするとなると、サイズいるから。翔太、起きてるし。」
「は？！今度はネックレスする前提？！」
利旺が体勢を変えて、バックハグしてくる。
「うーん、70センチはない感じだな。」
「その測り方、大雑把すぎるだろ！フロス持ってこい！」
「フロスでいいんだ？」
「お前が言うな！」
でも、利旺だから何でもいっか。
たださ、指輪にGPSとか、仕込んでないか…？
