波の音が邦雄の耳を打つ。大の字で甲板に寝そべれば、満天の星空が視界いっぱいに広がっている。
大和で見上げた星空と、同じようで、違う空。
デイブが行方不明になり、邦雄に作戦立案という無茶振りがされてから早1週間。
初めて、味方なはずの他の海賊団船長が一同に会した会議を経て、邦雄は完全に力尽きてきた。
飛び交う怒号。ドコとの協力は嫌だだとか、船の配置が気に入らないだとか。船に主砲を設置することすら猛反発を受ける始末。
エドワードのがなり1つでシンと静まり返ったのは、会議の場だけではなく邦雄の心も同様だった。
（連合艦隊の作戦立案と指揮なんて、海軍将校様らぁの仕事じゃあ……。ただの通信兵には、荷が重すぎる……）
大和艦内で、自分より年上で古株な軍曹でさえ怖かったのに。一体どうして荒くれ者の海賊たちの指揮なんてできるだろう。
戦争から生き延びてしまったのに、また戦争。
邦雄はもう、抜け殻だった。
そこへ、ヒラリと揺れる白いシャツの袖口が見えた。
「大丈夫か？ 邦雄」
「リヴァイさん……」
覗き込んできた先輩の名を、ただ呆然と呟く。
その無気力っぷりに、リヴァイの方が困ったように眉を下げた。
「……大変だろう」
「へえ……」
「陛下も大概だよな。海賊が引き起こした問題だから海賊でケリをつけろ、騎士団はださない、だなんて。それを飲んだ船長もどうなんだってところだ」
「ははは……」
大の字の隣に、リヴァイは腰掛ける。
先輩が来たのに起き上がる気力すらなく、邦雄は未だに横たわったまま。海軍だったら、確実に先輩に怒鳴られているだろう。
「……これ」
「……？」
そんな邦雄へ、リヴァイの右手が何かを差し出す。
首だけを動かして、それを確認した。
濃紺の布に包まれた、棒状のもの。
「軍刀ぅぅぅぅぅ！！！！！」
それを認識した途端、飛び上がる勢いで邦雄は身体を起こす。そして差し出されていたそれを、がっしりと両手で握りしめた。
リヴァイの手がそっと軍刀から離れていく。
久しぶりに握った教官からの預かり物は、ずっしりと重たく邦雄の手の中で存在を主張していた。
「遅くなってすまなかった。……お前に返す、邦雄」
「え！？！」
先輩の言葉が信じられない。思わずその顔を見れば、優しい顔をした騎士がそこにいた。
「船長との交渉が長引いた。裏切り者を炙り出したんだから、報酬を寄越せと言ってたんだがな……」
「……え？ それじゃと、リヴァイさんの報酬で教官の軍刀なんておかしいんじゃ……」
「全く？」
海よりも深い青の瞳が、真っ直ぐに邦雄を見つめている。続いた言葉に、彼は目を見開いた。
「言っただろう？ クニオのおかげで俺は騎士として命拾いしたと。ならばその礼は、お前が『教官の命だ』と言っていたものでしか、釣り合わないだろう」
「ッ……！！」
邦雄が軍刀のことをリヴァイの前で泣きわめいたのは、初めての商船襲撃の後だけだ。
そのたった一度の言葉を、彼は覚えていてくれた。
それがどれだけ、邦雄の心を救っただろう。
そよそよと吹く風が、リヴァイの左腕をはためかせる。
彼はそのまま、ゆっくりと立ち上がった。
「短剣と一緒に包まれていた書簡も、そのままだ」
「……書簡？」
「なんだ、気づいてないのか？ ヨルムさんでさえ読めなかったから、たぶんお前のいたニホンの言葉で書かれたものだ。教官殿からなんじゃないか？」
「……！？」
星空の中に、リヴァイの笑みが映える。彼はそのまま、船内へと立ち去ってしまった。
「……教官からの、書簡……？」
全く心当たりはない。邦雄は恐る恐る、濃紺の布をめくり始めた。
全てひらけば、そこに鎮座するのは黒漆塗の鞘に納められた短刀だ。教官の、軍刀。
その上には、三つ折りの白い紙があった。
「……え」
わずかに震える手で、そうっとその和紙を掴む。
開くのが、怖い。
だが、読まない訳にはいかない。
乾いた海水でパリパリなそれを、慎重に開く。
——岡本
目に飛び込んできたのは、教官の字による自分の名前だ。
必死になって、その字を追う。
教官は、これを読んでいる邦雄は安全な場所にいると明確に記している。それは、転位魔術によるものだという。
その冒頭すら理解しきれないまま辿った、次の言葉。
——いいか、岡本。お前は生きろ。
「ッ……！！」
力強く書かれたその文字に、胸が熱くなる。
その書簡は、教官から邦雄への最期の教えだった。
そして教官の、遺書だった。
日本は戦争に敗けること。
その先の日本を託す言葉。
教官の抱えていた、苦しさ。
——お前さえ、この先永く生きてくれれば、俺は、若い者達を死地へ送り続けた自分の罪を、ほんのひとさじだけ、軽くできる。
この文だけ震えているのだ、字が。
墨が、海水ではない水滴で滲んでいる。
今になって初めて、あの眉間のシワの意味を知った気がする。
「ぎょう……がん……！！」
身体が熱い。呼吸が苦しい。肩を震わせ、声を抑えることすらできそうにない。
「ッ……ふ、ぐ……うぅ……！！」
邦雄が生き延びたのは、教官が生き残らせてくれたからだった。
彼の使う西洋魔術が、邦雄を「安全な場所」へ連れて来てくれていた。
自分だけ生きたと責める気持ちを教官へぶつけていいと。それでも生きろと。
教官の豪快な字が、邦雄に語りかけてくる。
——この国の未来を、任せたぞ。岡本。
遺書は、そう締めくくられていた。
日付は、大和での激戦の前日。
署名の下に縫われているのは、日本のお札だ。
それを外してみると、円の中に何やら色々描かれている文様が書かれている。
「魔法陣」だ。
「教官ンーー……！！！」
日本に、帰らなければ。
呉にいる母を支えなければ。教官の言伝を伝えるために、横須賀へ行かなければ。
死にゆく覚悟の海の上で、自ら亡き後の国を思った1人の軍人。
その願いを託されたからには、果たさなければならないだろう。
そのために、生き残らせて貰ったのだから。
「ズッ……ぅ……長澤教官……あ゛りがどう゛、ございま゛ず……！！」
遺書と軍刀を、邦雄は胸いっぱいに抱きしめる。
彼はぐしゃぐしゃのまま、顔を上げた。
異世界の戦争までも、敗けるわけにはいかなかった。
大和で見上げた星空と、同じようで、違う空。
デイブが行方不明になり、邦雄に作戦立案という無茶振りがされてから早1週間。
初めて、味方なはずの他の海賊団船長が一同に会した会議を経て、邦雄は完全に力尽きてきた。
飛び交う怒号。ドコとの協力は嫌だだとか、船の配置が気に入らないだとか。船に主砲を設置することすら猛反発を受ける始末。
エドワードのがなり1つでシンと静まり返ったのは、会議の場だけではなく邦雄の心も同様だった。
（連合艦隊の作戦立案と指揮なんて、海軍将校様らぁの仕事じゃあ……。ただの通信兵には、荷が重すぎる……）
大和艦内で、自分より年上で古株な軍曹でさえ怖かったのに。一体どうして荒くれ者の海賊たちの指揮なんてできるだろう。
戦争から生き延びてしまったのに、また戦争。
邦雄はもう、抜け殻だった。
そこへ、ヒラリと揺れる白いシャツの袖口が見えた。
「大丈夫か？ 邦雄」
「リヴァイさん……」
覗き込んできた先輩の名を、ただ呆然と呟く。
その無気力っぷりに、リヴァイの方が困ったように眉を下げた。
「……大変だろう」
「へえ……」
「陛下も大概だよな。海賊が引き起こした問題だから海賊でケリをつけろ、騎士団はださない、だなんて。それを飲んだ船長もどうなんだってところだ」
「ははは……」
大の字の隣に、リヴァイは腰掛ける。
先輩が来たのに起き上がる気力すらなく、邦雄は未だに横たわったまま。海軍だったら、確実に先輩に怒鳴られているだろう。
「……これ」
「……？」
そんな邦雄へ、リヴァイの右手が何かを差し出す。
首だけを動かして、それを確認した。
濃紺の布に包まれた、棒状のもの。
「軍刀ぅぅぅぅぅ！！！！！」
それを認識した途端、飛び上がる勢いで邦雄は身体を起こす。そして差し出されていたそれを、がっしりと両手で握りしめた。
リヴァイの手がそっと軍刀から離れていく。
久しぶりに握った教官からの預かり物は、ずっしりと重たく邦雄の手の中で存在を主張していた。
「遅くなってすまなかった。……お前に返す、邦雄」
「え！？！」
先輩の言葉が信じられない。思わずその顔を見れば、優しい顔をした騎士がそこにいた。
「船長との交渉が長引いた。裏切り者を炙り出したんだから、報酬を寄越せと言ってたんだがな……」
「……え？ それじゃと、リヴァイさんの報酬で教官の軍刀なんておかしいんじゃ……」
「全く？」
海よりも深い青の瞳が、真っ直ぐに邦雄を見つめている。続いた言葉に、彼は目を見開いた。
「言っただろう？ クニオのおかげで俺は騎士として命拾いしたと。ならばその礼は、お前が『教官の命だ』と言っていたものでしか、釣り合わないだろう」
「ッ……！！」
邦雄が軍刀のことをリヴァイの前で泣きわめいたのは、初めての商船襲撃の後だけだ。
そのたった一度の言葉を、彼は覚えていてくれた。
それがどれだけ、邦雄の心を救っただろう。
そよそよと吹く風が、リヴァイの左腕をはためかせる。
彼はそのまま、ゆっくりと立ち上がった。
「短剣と一緒に包まれていた書簡も、そのままだ」
「……書簡？」
「なんだ、気づいてないのか？ ヨルムさんでさえ読めなかったから、たぶんお前のいたニホンの言葉で書かれたものだ。教官殿からなんじゃないか？」
「……！？」
星空の中に、リヴァイの笑みが映える。彼はそのまま、船内へと立ち去ってしまった。
「……教官からの、書簡……？」
全く心当たりはない。邦雄は恐る恐る、濃紺の布をめくり始めた。
全てひらけば、そこに鎮座するのは黒漆塗の鞘に納められた短刀だ。教官の、軍刀。
その上には、三つ折りの白い紙があった。
「……え」
わずかに震える手で、そうっとその和紙を掴む。
開くのが、怖い。
だが、読まない訳にはいかない。
乾いた海水でパリパリなそれを、慎重に開く。
——岡本
目に飛び込んできたのは、教官の字による自分の名前だ。
必死になって、その字を追う。
教官は、これを読んでいる邦雄は安全な場所にいると明確に記している。それは、転位魔術によるものだという。
その冒頭すら理解しきれないまま辿った、次の言葉。
——いいか、岡本。お前は生きろ。
「ッ……！！」
力強く書かれたその文字に、胸が熱くなる。
その書簡は、教官から邦雄への最期の教えだった。
そして教官の、遺書だった。
日本は戦争に敗けること。
その先の日本を託す言葉。
教官の抱えていた、苦しさ。
——お前さえ、この先永く生きてくれれば、俺は、若い者達を死地へ送り続けた自分の罪を、ほんのひとさじだけ、軽くできる。
この文だけ震えているのだ、字が。
墨が、海水ではない水滴で滲んでいる。
今になって初めて、あの眉間のシワの意味を知った気がする。
「ぎょう……がん……！！」
身体が熱い。呼吸が苦しい。肩を震わせ、声を抑えることすらできそうにない。
「ッ……ふ、ぐ……うぅ……！！」
邦雄が生き延びたのは、教官が生き残らせてくれたからだった。
彼の使う西洋魔術が、邦雄を「安全な場所」へ連れて来てくれていた。
自分だけ生きたと責める気持ちを教官へぶつけていいと。それでも生きろと。
教官の豪快な字が、邦雄に語りかけてくる。
——この国の未来を、任せたぞ。岡本。
遺書は、そう締めくくられていた。
日付は、大和での激戦の前日。
署名の下に縫われているのは、日本のお札だ。
それを外してみると、円の中に何やら色々描かれている文様が書かれている。
「魔法陣」だ。
「教官ンーー……！！！」
日本に、帰らなければ。
呉にいる母を支えなければ。教官の言伝を伝えるために、横須賀へ行かなければ。
死にゆく覚悟の海の上で、自ら亡き後の国を思った1人の軍人。
その願いを託されたからには、果たさなければならないだろう。
そのために、生き残らせて貰ったのだから。
「ズッ……ぅ……長澤教官……あ゛りがどう゛、ございま゛ず……！！」
遺書と軍刀を、邦雄は胸いっぱいに抱きしめる。
彼はぐしゃぐしゃのまま、顔を上げた。
異世界の戦争までも、敗けるわけにはいかなかった。
