リヴァイからの鋭い指摘。息を呑んだデイブだったが、穏やかな表情を浮かべて答えた。
「そんなの、あの状況じゃそうとしか思えなかったからに決まってるだろ？」
「なぜだ」
「なぜって……。船長がソルラーマに喧嘩売ったんだろ？だったら……」
淀みない返答。だがリヴァイの顔は相変わらず厳しい。
睨みつけたまま、彼の尋問は続く。
「他の海賊船からの襲撃や、商船側が警戒して先手を打ったという可能性は？」
「それは……」
「貴様はそれすら視野にいれず、『ソルラーマ軍です』と断定した。しかも、撤退まで提案して」
「……」
これでは、決めつけているも同然だ。
まさに一触即発。海賊団きっての戦闘員2人の様子に、邦雄とニッドはただ青い顔で見守るしかできない。
「……デイブ」
日頃から喧嘩ばかりの仲間を呼びながら、リヴァイはスラッと剣を抜く。
「勝負しろ」
「……は？ 」
切っ先を突きつけられたデイブ。目を見開いた後、彼は眉根を寄せて呟いた。
「お前、その怪我で……」
その言葉に、邦雄とニッドも勢いよく首を縦に振る。
2人とも酷い大怪我だったのだ。やっと回復したばかりなのに、なぜ自ら怪我をするようなことを。
けれど後輩たちの心配は、残念ながら届かないらしい。
「怪我がなんだ。腑抜け相手など、腕一本で充分だ」
「腑抜けだと……？」
リヴァイのひと言に、明らかにデイブの顔つきが変わる。
デイブはシャツの腕をまくりはじめた。
「……脱がないのか？ いつもタンクトップ一枚だろう、やり合う時は」
「ハンデだ。隻腕相手なら、このくらいで妥当だろ？」
「ふん、余裕気取りが」
ピンと張り詰めた空気。制止は無駄だと、彼らの表情が告げている。
最初に動き出したのは、リヴァイだった。
左の袖を風になびかせ、間合いを詰める。右腕を一閃、切っ先がデイブを襲った。
「貴様の生まれはソルラーマなんだろ！ 祖国の味方をしたと疑って、何が悪い！」
「……！！」
剣の動きを見逃すことなく、一撃一撃を確実に避けていたデイブ。
しかしリヴァイの言葉で、彼の表情が変わった。
触手へと姿を変えた左腕が、騎士の剣を弾いた。
「貴様の価値観で、疑われる筋合いはない！！」
「……！？」
初めて見る、デイブの激昂。彼の顔は苦悶に歪み、唇が切れてしまうのではないかと思うほど歯を食いしばっている。
そのまま、触手の猛攻がリヴァイを襲う。
「祖国？ ふざけるな！ あんな国、こっちから願い下げだ！！」
「……」
「俺はお前とは違う！！！」
互角の、決闘。それを見ながら、邦雄は航海の中で2人と話したことを思い出していた。
リヴァイが言うには、この国の騎士とは、国を守る使命があるという。領主に仕え、故郷の治安と防衛を担う者。
それを大事に思うリヴァイにとって、祖国に思い入れがあるのは当然なのだ。だからこそ、邦雄の未練に深く共感してくれた。
一方、デイブは。故郷の話を詳しく聞いたことは、まだない。残してきた妹が心配だと、一度だけポツリと話してくれただけだ。飢えてはいないか、嫌な思いをしていないか。
悲しげに笑った顔を、覚えている。邦雄の方が、デイブに共感してしまった。
リヴァイと、デイブ。2人の先輩たちが抱える事情は、正反対だ。
「なら」
巧みに剣を操りながら、今度はリヴァイが口を開く。
「俺のせいだ……と、貴様が呻いていたのはなんだ！！」
「っ……！」
デイブが間を取る。警戒を続けるリヴァイ。
「……なんのことだ」
「しらばっくれるなよ、魔物。この耳で聞いた」
「……」
睨み合う2人。表情だけで判断するなら、リヴァイが優勢だろうか。
「レーン嬢が戻ってきたら、彼女に証言してもらうか？」
「ッッ、」
やめてくれ。
まるでデイブがそう言っているように、邦雄とニッドには見えてしまった。
リヴァイが再び駆け出す。直線ではなく、大きく弧を描く軌道。
行く手を阻もうと伸ばされる触手。
その隙間を縫っていくように駆ける騎士。
回り込みたいリヴァイと、背後を取られまいとするデイブ。
チラと、リヴァイの視線が一瞬だけ船の外に向く。
だが次の瞬間、彼は一気に間合いを詰め始めた。
「こんの……！！」
デイブの触手がリヴァイの足元を狙う。そこに容赦なく剣を突き刺していくリヴァイ。
その時、こちらに近づいて来るガツガツとした大きな足音に、邦雄もニッドも気がついた。
「何事だ！！」
「っ、船長……！」
現れたのはもちろん、エドワードだ。彼の怒号に、明確にデイブの動きが鈍った。
リヴァイが彼の膝を突き、跪かせる。そして、剣はデイブのシャツを切り裂き、刃を首筋へ。
エドワードも、彼に続くヨルムも、戦闘員の2人に厳しい目を向けている。
青い顔で俯くデイブと、冷たい声で言い放つリヴァイ。
「船長、裏切り者はコイツです」
その断定に、邦雄は息を呑む。ニッドはもうずっと、震える身体で邦雄に抱きついていた。
「……何を根拠に」
そう言いながら、エドワードはゆっくりと容疑者へ近づいていく。
リヴァイの視線が、デイブの背中へ落ちる。それを受けて、この船の指揮官は背後へと回り込む。
そして、船長は淡々と告げた。
「……この焼印はなんだ、デイブ」
「ッ……」
「魔法陣だろ？」
「……」
観念したように、デイブは何も言わない。その姿が、痛々しくて見ていられない。
「リヴァイ、よくやった。ソイツは牢に入れておけ」
「イエッサー」
そう言い残して、エドワードは船長室へ。
ヨルムがデイブの腕を引っ張り、剣を突きつけたままリヴァイが裏切り者を歩かせる。
たった2人、邦雄とニッドだけが甲板に残された。
「嘘やろ……？デイブはん……」
「……」
ニッドの泣きそうな声が、邦雄の耳にいやに大きく響いた。
「そんなの、あの状況じゃそうとしか思えなかったからに決まってるだろ？」
「なぜだ」
「なぜって……。船長がソルラーマに喧嘩売ったんだろ？だったら……」
淀みない返答。だがリヴァイの顔は相変わらず厳しい。
睨みつけたまま、彼の尋問は続く。
「他の海賊船からの襲撃や、商船側が警戒して先手を打ったという可能性は？」
「それは……」
「貴様はそれすら視野にいれず、『ソルラーマ軍です』と断定した。しかも、撤退まで提案して」
「……」
これでは、決めつけているも同然だ。
まさに一触即発。海賊団きっての戦闘員2人の様子に、邦雄とニッドはただ青い顔で見守るしかできない。
「……デイブ」
日頃から喧嘩ばかりの仲間を呼びながら、リヴァイはスラッと剣を抜く。
「勝負しろ」
「……は？ 」
切っ先を突きつけられたデイブ。目を見開いた後、彼は眉根を寄せて呟いた。
「お前、その怪我で……」
その言葉に、邦雄とニッドも勢いよく首を縦に振る。
2人とも酷い大怪我だったのだ。やっと回復したばかりなのに、なぜ自ら怪我をするようなことを。
けれど後輩たちの心配は、残念ながら届かないらしい。
「怪我がなんだ。腑抜け相手など、腕一本で充分だ」
「腑抜けだと……？」
リヴァイのひと言に、明らかにデイブの顔つきが変わる。
デイブはシャツの腕をまくりはじめた。
「……脱がないのか？ いつもタンクトップ一枚だろう、やり合う時は」
「ハンデだ。隻腕相手なら、このくらいで妥当だろ？」
「ふん、余裕気取りが」
ピンと張り詰めた空気。制止は無駄だと、彼らの表情が告げている。
最初に動き出したのは、リヴァイだった。
左の袖を風になびかせ、間合いを詰める。右腕を一閃、切っ先がデイブを襲った。
「貴様の生まれはソルラーマなんだろ！ 祖国の味方をしたと疑って、何が悪い！」
「……！！」
剣の動きを見逃すことなく、一撃一撃を確実に避けていたデイブ。
しかしリヴァイの言葉で、彼の表情が変わった。
触手へと姿を変えた左腕が、騎士の剣を弾いた。
「貴様の価値観で、疑われる筋合いはない！！」
「……！？」
初めて見る、デイブの激昂。彼の顔は苦悶に歪み、唇が切れてしまうのではないかと思うほど歯を食いしばっている。
そのまま、触手の猛攻がリヴァイを襲う。
「祖国？ ふざけるな！ あんな国、こっちから願い下げだ！！」
「……」
「俺はお前とは違う！！！」
互角の、決闘。それを見ながら、邦雄は航海の中で2人と話したことを思い出していた。
リヴァイが言うには、この国の騎士とは、国を守る使命があるという。領主に仕え、故郷の治安と防衛を担う者。
それを大事に思うリヴァイにとって、祖国に思い入れがあるのは当然なのだ。だからこそ、邦雄の未練に深く共感してくれた。
一方、デイブは。故郷の話を詳しく聞いたことは、まだない。残してきた妹が心配だと、一度だけポツリと話してくれただけだ。飢えてはいないか、嫌な思いをしていないか。
悲しげに笑った顔を、覚えている。邦雄の方が、デイブに共感してしまった。
リヴァイと、デイブ。2人の先輩たちが抱える事情は、正反対だ。
「なら」
巧みに剣を操りながら、今度はリヴァイが口を開く。
「俺のせいだ……と、貴様が呻いていたのはなんだ！！」
「っ……！」
デイブが間を取る。警戒を続けるリヴァイ。
「……なんのことだ」
「しらばっくれるなよ、魔物。この耳で聞いた」
「……」
睨み合う2人。表情だけで判断するなら、リヴァイが優勢だろうか。
「レーン嬢が戻ってきたら、彼女に証言してもらうか？」
「ッッ、」
やめてくれ。
まるでデイブがそう言っているように、邦雄とニッドには見えてしまった。
リヴァイが再び駆け出す。直線ではなく、大きく弧を描く軌道。
行く手を阻もうと伸ばされる触手。
その隙間を縫っていくように駆ける騎士。
回り込みたいリヴァイと、背後を取られまいとするデイブ。
チラと、リヴァイの視線が一瞬だけ船の外に向く。
だが次の瞬間、彼は一気に間合いを詰め始めた。
「こんの……！！」
デイブの触手がリヴァイの足元を狙う。そこに容赦なく剣を突き刺していくリヴァイ。
その時、こちらに近づいて来るガツガツとした大きな足音に、邦雄もニッドも気がついた。
「何事だ！！」
「っ、船長……！」
現れたのはもちろん、エドワードだ。彼の怒号に、明確にデイブの動きが鈍った。
リヴァイが彼の膝を突き、跪かせる。そして、剣はデイブのシャツを切り裂き、刃を首筋へ。
エドワードも、彼に続くヨルムも、戦闘員の2人に厳しい目を向けている。
青い顔で俯くデイブと、冷たい声で言い放つリヴァイ。
「船長、裏切り者はコイツです」
その断定に、邦雄は息を呑む。ニッドはもうずっと、震える身体で邦雄に抱きついていた。
「……何を根拠に」
そう言いながら、エドワードはゆっくりと容疑者へ近づいていく。
リヴァイの視線が、デイブの背中へ落ちる。それを受けて、この船の指揮官は背後へと回り込む。
そして、船長は淡々と告げた。
「……この焼印はなんだ、デイブ」
「ッ……」
「魔法陣だろ？」
「……」
観念したように、デイブは何も言わない。その姿が、痛々しくて見ていられない。
「リヴァイ、よくやった。ソイツは牢に入れておけ」
「イエッサー」
そう言い残して、エドワードは船長室へ。
ヨルムがデイブの腕を引っ張り、剣を突きつけたままリヴァイが裏切り者を歩かせる。
たった2人、邦雄とニッドだけが甲板に残された。
「嘘やろ……？デイブはん……」
「……」
ニッドの泣きそうな声が、邦雄の耳にいやに大きく響いた。
