｢――は？｣


再び僕の顔が引きつった。

あの間抜けた顔が、なんで一瞬でこんなイケメンになるんだよ……！？

全力でツッコミを入れたいけれど、真っ白になった頭と固まった体のせいでそれすらもできない。


｢ごめん、こんなの急に見せられても困るよね｣


男子生徒は困ったようにへらりと笑う。

彼の穏やかな声を聞いたことで、ようやくハッとしたように僕の思考が戻り始めた。

咄嗟に思い浮かんだ言葉を口にする。


｢あ……いえ、その……マジックとか、ですか？｣


｢いや、これはそういうのでもなくて……俺はこういう“体質”なんだ｣


｢体質？｣


｢うん。俺さ――｣


彼がそう言いかけたとき、辺りに強い風が吹き抜けていった。

それと同時に｢くしゅんっ！！｣と大きなクシャミが聞こえて、僕は目をパチパチと瞬かせた。


｢ご、ごめんね！驚かせちゃって……｣


いや、その顔の変化よりだいぶマシでしたけど。

そう思いつつ、彼の震える体に視線を向ける。

4月といえど、まだ暖かい気温とはいえない。

そんな中、ずっと水着姿で上半身裸なんだ。

今しがた水もかぶったし、そりゃ寒いだろうな。

僕は肩にかけていたスクールバッグから未使用のタオルを取り出す。

それを彼の頭にふわりと乗せて水気を拭いてあげる。

突然の雨に降られたとき用のタオルが、こんな形で役に立つとは思わなかった。

やっぱり、日頃から災難に備えておいて損はないな。


｢えっ？……えっと――｣


顔面国宝が驚いたように身じろぐ。

ただでさえ身長差があるのに、やりづらいな。

僕は彼の髪の毛をタオルで優しく拭きながら、こてんと首を傾げてその顔を見上げた。


｢あの、拭きづらいんで少ししゃがんでもらえますか？ちゃんと拭かないと風邪ひいちゃいますから｣


｢あ……は、はい……｣


背中を丸め、拭きやすくなった頭の水気を丁寧に拭き取っていく。

そのまま流れるように自然な手つきで、顔の水気も拭い去って……気づいた。


｢あれ……？パーツが古代魚に戻ってる……？｣


｢…………｣


気まずそうに顔を逸らす元・顔面国宝。

僕はしばし熟考したあと、一つの仮説に辿り着いた。


｢もしかして……顔が水に濡れてる間だけイケメンになって、逆に水気がなくなると古代魚――いや、この顔になっちゃうんですか？｣


僕の推理が当たっていたのか、彼はしゅんと肩を落とした。

僕は人差し指を自分の口元に添える。

彼の発言に、少しだけ気になるものがあった。