凉蘭高校は偏差値の高い学校として有名だったけど、文武両道をモットーに学力を極めてきた僕には低すぎるハードル。

さらりと合格し、僕は晴れて希望した高校の新入生として登校する日を迎えた。

自宅の洗面台の前。

ヘアアイロンでサラサラに伸ばされた黒い髪の毛を指先でつまみ、キューティクルを確認する。


｢うん、今日も僕は美しいね｣


板張りの廊下へ抜けてリビングに向かう。

ソファに座りくつろいでいた兄が、僕に気づいて軽く手を振った。


｢恵流、用意は終わった？今日から高校生なんて……お前も大きくなったなぁ｣


｢そんなしみじみと……兄さんってば父さんみたい。あっ、それより制服！変なところとかない？｣


その場でくるりと一回転してみせると、兄さんは｢どれどれー？｣と呟いて僕を見つめる。

その視線が頭から爪先まで上下に動き、やがてこくりと大きく頷いた。


｢うん、大丈夫。今日も俺の弟は可愛いよ｣


その答えに、僕は満足して上機嫌にふふんと鼻を鳴らす。

軽い足取りでソファの片隅に置いていたスクールバッグを手に取り、肩にかけた。


｢それじゃあ先に出るね｣


そう言うと兄は少し寂しそうに眉を寄せた。


｢はぁ……俺も凉蘭高校を選んでたら、今頃は恵流と一緒に登校できたのにな｣


｢もう、またそれ？家では一緒にいられるんだし、学校が違うくらい大した問題じゃないでしょ｣


｢そうだけどさ、やっぱりちょっと寂しいんだよ。小中学校は同じだったから特に……なぁ、恵流はなんで凉蘭を選んだの？｣


｢それは――……｣


兄さんの敵討ちのため。

なんて言ったら、さすがに困らせてしまうだろうから言うのを止めた。

代わりにそれらしい理由を述べておく。


｢凉蘭を志望校に選ぶ友達が多かったから、まぁ……流れで？あとは制服がオシャレだったからかな｣


もっともらしい言葉に、兄は渋々と納得してヒラヒラと手を振った。


｢そっかぁ、恵流が行きたかった高校なら仕方ないよな。いってらっしゃい、車とか気をつけてな？｣


｢うん、行ってきます｣


大好きな兄に背を向けて、玄関へと向かう。

数メートル離れたリビングから、優しい声が飛んできた。


｢恵流！入学式、楽しんでこいよー！｣


外へのドアを開けて返事を返す。


｢うん、僕の美しさを存分に見せつけてくる｣


ドアがぱたりと閉まる直前、兄の笑い声が聞こえた気がした。