なんとなく居場所がない。
さっきの漫画を手にとる。
僕と周也が寝転がっていたベッドは、今はもう冷たくなっていた。
少し迷ってから、また畳の上に座る。
この漫画、周也が好きそうだと思ったんだ。
だから買い始めて。
やっぱりそうだった。
思った通りだった。
……あーあ、悔しいな。
忘れたなんて自分に嘘ついて、もう大丈夫って気持ちをごまかして。
そのくせ、未練たらたらじゃん。
勢いで告白までするなんて。
本当、笑えるよ。
もうすぐ最終回だけど、僕には読めそうにない。
家に帰ったらひもでまとめて、明日には古本屋行きだ。
いつか、また読みたくなったら買い直せばいい。
――ガララ。
周也がお風呂から戻ってきた。
首にかけたタオルで、髪を拭きながら。
やけにいいにおいさせて。
って、俺も同じの使ったんだけど。
ふぁ〜、色っぺぇ……
僕、セクハラおやじみたいな顔つきになってないか？
あ、目が合ってしまった。
やっぱり変な顔していたらしい。
一瞬で赤くなったうなじが、また妙に色っぽい。
僕って普通にキモいな。
周也が近づいてきて、正座になおる。
「なにしてんの？」
「いや、べつに」
僕なりの返事待ちの姿勢なんだけど。
……さて、どうやって切り出そう。
ふと、手になにか持っているのに気づく。
なんだ、ドライヤーか。
周也は部屋で乾かす派だったのか。
真奈美なんか洗面所で使うから、終わるまで誰もお風呂に入れない。
ロングヘアだから、これがまあまあ長い。
周也、気が利くな。
話は髪を乾かしてからにしよう。
僕は足を崩して、また読めない漫画を開く。
周也は隣に立って、ヘッドボードにコンセントを挿した。
「あ、どくよ。ごゆっくり」
「待て待て」
畳に手をついたところで肩をたたかれる。
……なに？
手をおいでおいでして。
こっち来いってことだよな？
よっこいしょ。
全力で走ったから、今さら膝が笑ってる。
おとなしく、周也の正面に立った。
「反対向いて」
「はい」
「座って」
「はい」
ま、要するにさっきと同じ体制だ。
周也が僕の背中を押して、ベッドに座った。
すぐ後ろ。
僕は周也の足の間に、すっぽり収まった。
……なんだ？これ。
ふいに眼鏡が外される。
「周也？」
ブワーーー……
わっ！びっくりした。
ていうか……え、僕の髪、乾かしてくれんの？
どんなサービスだよ。
まあいいか。
こんな機会ないし、素直に甘えておこう。
……周也の手、気持ちいいな。
僕の心臓、ずっとドキドキしてる。
ああ、やっぱり……
「好きだなぁ」
「え？」
「いや、なんでもない」
「え？」
「な、ん、で、も、な、い」
「……そっか」
ブワーーーー……
このドライヤー、無駄にうるさいな。
そのわりに乾くの時間かかりすぎだろ。
さすがに汗かいてきた。
周也の手が、優しすぎるせいだ。
カチッと音がして、一気に静まり返る。
ポタ――ポタ―――
雨だれの音しか聞こえない。
壁の時計を見ると、夜九時を過ぎていた。
祭りは終わり。
「あ、ありがとう」
「……うん」
「次！僕がやってやるよ」
立ち上がって周也に向き直る。
その手からドライヤーを奪ったとき、初めて足の痺れに気づいた。
奪った勢いのまま、背中から倒れそうになる。
ヤバい！
死ぬ死ぬ死ぬ！！
…………？
あれ？
痛くない。
って、これ……
周也の腕が僕の腰に回ってる。
顔が僕の胸にくっついてて……
非難するような目が見上げてきた。
……は？
いや、待て。
助けてくれたのは感謝するとして、これは過剰サービスじゃないか？
追加料金とられる？
ていうか、なんで離れないの？
違う意味で死ぬんだけど。
頭を打って死ぬか、心臓が破裂して死ぬか。
さあ、どっち？
置き場のない手は、宙に浮かせたまま。
ドライヤーだけはしっかり握っておかないと。
周也がため息をついた。
熱いため息。
薄い布を透かして、僕の皮膚に直接届く。
背筋がゾクゾクするのを必死に堪えた。
「拓海さぁ、無防備すぎるんだけど」
「む、無防備？……今のは、事故っていうか」
「俺がどれだけ我慢してるか分かってる？」
「なにを？」
こころなしか腕の力が強くなった気がする。
僕の体の芯に、熱がこもる。
呼吸が浅くなった僕の動きに合わせて、周也の頭が規則的に揺らめいた。
ああ、やっぱり社会的に死ぬしかないのかもしれない。
「平気で脱ぐし、誘いにホイホイ乗って、ベッドに上がるし」
「はぁ……」
「俺の告白、気持ち悪くて逃げたんだと思ったら、好きとか言ってくるしさぁ」
「え？告白？」
「Ｔシャツは透けてるし、目の前でパンツ履くし、髪触られて気持ちよさそうな顔するし」
「………ちょっ！」
「もしかして、俺のこと試してる？」
「ちょちょちょっと待って！告白って？」
グッと肩を押すと、少し腕の力が緩む。
唇をとがらせた周也の目が、熱っぽく歪んでいて。
この顔って、なんだか、僕みたい……？
なんとなくだけど……
「机の上の箱、とって」
ようやく周也が離れた。
うわ、すげー汗かいてる。
恥ずかしすぎるんだけど。
Ｔシャツの前をパタパタしながら、机に手を伸ばす。
リボンのついた小箱。
彼女からもらったと予想して、僕の胸を痛くさせたやつ。
赤くなった周也の顔を思い出す。
ちょんちょんと指先でつついてから、持ち上げた。
意外と軽い。
中身は空か？
ふいに影が差した。
「開けてみて」
背中から聞こえた低い声に、肩が跳ねる。
ち、近い。
周也の距離感がバグりちらかしてる。
僕の手、震えちゃってるんだけど。
モタモタしていると、後ろから周也の手が重なった。
その手も小さく震えていて……
僕と同じ……？
「え……？これって……？」
嘘！
レアキャラじゃん！
あのころ集めていたカードゲームの。
表面に色とりどりのキラキラ加工がされていて、もはやギラギラって感じの。
あれだけお小遣いつぎこんでも、とうとうお目にかかれなかった幻の。
「祭りから一週間くらいだったかな。やっと当てたんだ。どうしても拓海にあげたくて。……これが俺の作戦その二だったんだけど」
「……さく、せん？」
「そ。作戦その一は失敗したから。それなのに拓海、急によそよそしくなって。俺、振られたんだと思った。でも、どうしても捨てられなくて……」
「ちょっ！待て待て待て！」
情報が処理しきれない。
作戦その二がこのカード。
周也がどうしても僕にくれたかった。
作戦その一はあれだよな？
『好きな子振り向かせたくて、小学生なりに考えた作戦だった』
ん？つまり？
どっちも対象が僕なんだとしたら……？
「え？周也って、僕のこと好きなの？」
「今さらそれ聞く？」
「……ねぇ、そっち向いてもいい？」
「……だめ」
だめって、そんなの聞くわけないだろ。
動こうとする僕の気配に、周也の手が離れた。
その手の先を追うように振り返る。
顔、赤……
耳も、首も、口を押さえている手も。
僕からそらすように泳ぐ視線も。
周也のそんな顔、初めて見た。
「ていうか、作戦の話したときに気づかなかった？」
「気づくわけないし、好きな子がいたことも、僕に教えてくれなかったことも、ショックだった」
「は？鈍すぎ」
「いや、分かりづれーんだよ！」
ふと、周也の手が僕の頬を包む。
なんつー触り方するんだよ。
まるで壊れものみたいな、大事なものみたいな。
くすぐったい。
絶対、変な顔してる。
でも、周也的にはアリなのかもしれない。
だって、僕を見る周也の目が、僕が周也を見る目と同じ。
その、なんていうか……
とにかく社会的にだめなやつ。
二人きりのときにしか、見せちゃいけないやつ。
「こんなハズいこと、一回しか言わないけど、ずっと拓海のこと好きだよ」
僕の口から息が漏れた。
これ、ヤバい。
無理すぎる。
我慢なんて、できっこない。
息を止めても、あとからあとから溢れてくる。
僕の涙が周也の手を伝って、手首からポタポタと床に落ちた。
あ、ヤバい。
今度は鼻水が……
鼻をずずっとすする。
周也がふっと笑って、拭けと言わんばかりに僕の顔を胸に押しつけた。
心臓の音、ヤバい。
どっちのかなんて分からないけど、たぶんどっちも。
周也のＴシャツが、涙か鼻水か？はたまたヨダレか？なんだか分からないものでグチャグチャになった。
さっきの漫画を手にとる。
僕と周也が寝転がっていたベッドは、今はもう冷たくなっていた。
少し迷ってから、また畳の上に座る。
この漫画、周也が好きそうだと思ったんだ。
だから買い始めて。
やっぱりそうだった。
思った通りだった。
……あーあ、悔しいな。
忘れたなんて自分に嘘ついて、もう大丈夫って気持ちをごまかして。
そのくせ、未練たらたらじゃん。
勢いで告白までするなんて。
本当、笑えるよ。
もうすぐ最終回だけど、僕には読めそうにない。
家に帰ったらひもでまとめて、明日には古本屋行きだ。
いつか、また読みたくなったら買い直せばいい。
――ガララ。
周也がお風呂から戻ってきた。
首にかけたタオルで、髪を拭きながら。
やけにいいにおいさせて。
って、俺も同じの使ったんだけど。
ふぁ〜、色っぺぇ……
僕、セクハラおやじみたいな顔つきになってないか？
あ、目が合ってしまった。
やっぱり変な顔していたらしい。
一瞬で赤くなったうなじが、また妙に色っぽい。
僕って普通にキモいな。
周也が近づいてきて、正座になおる。
「なにしてんの？」
「いや、べつに」
僕なりの返事待ちの姿勢なんだけど。
……さて、どうやって切り出そう。
ふと、手になにか持っているのに気づく。
なんだ、ドライヤーか。
周也は部屋で乾かす派だったのか。
真奈美なんか洗面所で使うから、終わるまで誰もお風呂に入れない。
ロングヘアだから、これがまあまあ長い。
周也、気が利くな。
話は髪を乾かしてからにしよう。
僕は足を崩して、また読めない漫画を開く。
周也は隣に立って、ヘッドボードにコンセントを挿した。
「あ、どくよ。ごゆっくり」
「待て待て」
畳に手をついたところで肩をたたかれる。
……なに？
手をおいでおいでして。
こっち来いってことだよな？
よっこいしょ。
全力で走ったから、今さら膝が笑ってる。
おとなしく、周也の正面に立った。
「反対向いて」
「はい」
「座って」
「はい」
ま、要するにさっきと同じ体制だ。
周也が僕の背中を押して、ベッドに座った。
すぐ後ろ。
僕は周也の足の間に、すっぽり収まった。
……なんだ？これ。
ふいに眼鏡が外される。
「周也？」
ブワーーー……
わっ！びっくりした。
ていうか……え、僕の髪、乾かしてくれんの？
どんなサービスだよ。
まあいいか。
こんな機会ないし、素直に甘えておこう。
……周也の手、気持ちいいな。
僕の心臓、ずっとドキドキしてる。
ああ、やっぱり……
「好きだなぁ」
「え？」
「いや、なんでもない」
「え？」
「な、ん、で、も、な、い」
「……そっか」
ブワーーーー……
このドライヤー、無駄にうるさいな。
そのわりに乾くの時間かかりすぎだろ。
さすがに汗かいてきた。
周也の手が、優しすぎるせいだ。
カチッと音がして、一気に静まり返る。
ポタ――ポタ―――
雨だれの音しか聞こえない。
壁の時計を見ると、夜九時を過ぎていた。
祭りは終わり。
「あ、ありがとう」
「……うん」
「次！僕がやってやるよ」
立ち上がって周也に向き直る。
その手からドライヤーを奪ったとき、初めて足の痺れに気づいた。
奪った勢いのまま、背中から倒れそうになる。
ヤバい！
死ぬ死ぬ死ぬ！！
…………？
あれ？
痛くない。
って、これ……
周也の腕が僕の腰に回ってる。
顔が僕の胸にくっついてて……
非難するような目が見上げてきた。
……は？
いや、待て。
助けてくれたのは感謝するとして、これは過剰サービスじゃないか？
追加料金とられる？
ていうか、なんで離れないの？
違う意味で死ぬんだけど。
頭を打って死ぬか、心臓が破裂して死ぬか。
さあ、どっち？
置き場のない手は、宙に浮かせたまま。
ドライヤーだけはしっかり握っておかないと。
周也がため息をついた。
熱いため息。
薄い布を透かして、僕の皮膚に直接届く。
背筋がゾクゾクするのを必死に堪えた。
「拓海さぁ、無防備すぎるんだけど」
「む、無防備？……今のは、事故っていうか」
「俺がどれだけ我慢してるか分かってる？」
「なにを？」
こころなしか腕の力が強くなった気がする。
僕の体の芯に、熱がこもる。
呼吸が浅くなった僕の動きに合わせて、周也の頭が規則的に揺らめいた。
ああ、やっぱり社会的に死ぬしかないのかもしれない。
「平気で脱ぐし、誘いにホイホイ乗って、ベッドに上がるし」
「はぁ……」
「俺の告白、気持ち悪くて逃げたんだと思ったら、好きとか言ってくるしさぁ」
「え？告白？」
「Ｔシャツは透けてるし、目の前でパンツ履くし、髪触られて気持ちよさそうな顔するし」
「………ちょっ！」
「もしかして、俺のこと試してる？」
「ちょちょちょっと待って！告白って？」
グッと肩を押すと、少し腕の力が緩む。
唇をとがらせた周也の目が、熱っぽく歪んでいて。
この顔って、なんだか、僕みたい……？
なんとなくだけど……
「机の上の箱、とって」
ようやく周也が離れた。
うわ、すげー汗かいてる。
恥ずかしすぎるんだけど。
Ｔシャツの前をパタパタしながら、机に手を伸ばす。
リボンのついた小箱。
彼女からもらったと予想して、僕の胸を痛くさせたやつ。
赤くなった周也の顔を思い出す。
ちょんちょんと指先でつついてから、持ち上げた。
意外と軽い。
中身は空か？
ふいに影が差した。
「開けてみて」
背中から聞こえた低い声に、肩が跳ねる。
ち、近い。
周也の距離感がバグりちらかしてる。
僕の手、震えちゃってるんだけど。
モタモタしていると、後ろから周也の手が重なった。
その手も小さく震えていて……
僕と同じ……？
「え……？これって……？」
嘘！
レアキャラじゃん！
あのころ集めていたカードゲームの。
表面に色とりどりのキラキラ加工がされていて、もはやギラギラって感じの。
あれだけお小遣いつぎこんでも、とうとうお目にかかれなかった幻の。
「祭りから一週間くらいだったかな。やっと当てたんだ。どうしても拓海にあげたくて。……これが俺の作戦その二だったんだけど」
「……さく、せん？」
「そ。作戦その一は失敗したから。それなのに拓海、急によそよそしくなって。俺、振られたんだと思った。でも、どうしても捨てられなくて……」
「ちょっ！待て待て待て！」
情報が処理しきれない。
作戦その二がこのカード。
周也がどうしても僕にくれたかった。
作戦その一はあれだよな？
『好きな子振り向かせたくて、小学生なりに考えた作戦だった』
ん？つまり？
どっちも対象が僕なんだとしたら……？
「え？周也って、僕のこと好きなの？」
「今さらそれ聞く？」
「……ねぇ、そっち向いてもいい？」
「……だめ」
だめって、そんなの聞くわけないだろ。
動こうとする僕の気配に、周也の手が離れた。
その手の先を追うように振り返る。
顔、赤……
耳も、首も、口を押さえている手も。
僕からそらすように泳ぐ視線も。
周也のそんな顔、初めて見た。
「ていうか、作戦の話したときに気づかなかった？」
「気づくわけないし、好きな子がいたことも、僕に教えてくれなかったことも、ショックだった」
「は？鈍すぎ」
「いや、分かりづれーんだよ！」
ふと、周也の手が僕の頬を包む。
なんつー触り方するんだよ。
まるで壊れものみたいな、大事なものみたいな。
くすぐったい。
絶対、変な顔してる。
でも、周也的にはアリなのかもしれない。
だって、僕を見る周也の目が、僕が周也を見る目と同じ。
その、なんていうか……
とにかく社会的にだめなやつ。
二人きりのときにしか、見せちゃいけないやつ。
「こんなハズいこと、一回しか言わないけど、ずっと拓海のこと好きだよ」
僕の口から息が漏れた。
これ、ヤバい。
無理すぎる。
我慢なんて、できっこない。
息を止めても、あとからあとから溢れてくる。
僕の涙が周也の手を伝って、手首からポタポタと床に落ちた。
あ、ヤバい。
今度は鼻水が……
鼻をずずっとすする。
周也がふっと笑って、拭けと言わんばかりに僕の顔を胸に押しつけた。
心臓の音、ヤバい。
どっちのかなんて分からないけど、たぶんどっちも。
周也のＴシャツが、涙か鼻水か？はたまたヨダレか？なんだか分からないものでグチャグチャになった。
