萌華は大きく目を見開いた。驚きはすぐに、弾けるような特大の笑顔へと変わる。

「美優っ、良かったじゃん！ めっちゃ良かったじゃん……っ！！」

萌華は叫ぶように言うと、勢いよく美優の身体に飛びつき、折れそうなほど思いっきり抱きしめた。カバンが二人の間でぶつかって小さな音を立てたけれど、そんなことはお構いなしだった。

「うわっ、萌華、苦しいよ……っ」

驚きながらも、美優の胸の奥には、言葉にできないほどの温かい感情がこみ上げていた。ぎゅっと背中に回された親友の腕の強さが、自分のことのように喜んでくれている証拠だった。

美優は少し目を潤ませながら、萌華の肩口にそっと顎を乗せた。

「うん……ありがと、萌華」

これまで、不完全な自分を隠すように、誰かを好きになることから逃げてきた。そんな自分が、誰かをこんなにも愛おしいと思えるようになったこと。そして、それを世界で一番応援してくれていた親友に、ようやく胸を張って報告できたことが、涙が出るほど嬉しかった。

萌華はゆっくりと身体を離すと、美優の両肩をガシッと掴み、真っ直ぐにその瞳を見つめてきた。

「ちゃんと、相良くんに伝えなよ、もう！ 付き合ってるんだから、ちゃんと『好き』って伝えないとダメだよ！」

萌華は悪戯っぽく、だけど最高に頼もしい笑顔でそう言った。

「そうかな……」

美優が少し照れて視線を泳がせると、萌華は「何言ってるの！」と美優の頬を優しくつねる。

「言葉にしなきゃ伝わらないことだってあるの！ 特に、あの相良くんが美優に『好き』って言われたら、絶対に余裕なくして真っ赤になるんだから！ 告白のリベンジ、ちゃんとしなよ！」

「もー、萌華ったら……」

美優はクスッと声を上げて笑った。

オレンジ色に染まる通学路。優希への想いを自覚し、それを言葉にした美優の心は、驚くほど軽やかだった。