気がつけば季節は移り変わり、夏前の少し汗ばむような校外学習の日がやってきた。

美優たちの学年を乗せた観光バスは、予定通り神奈川県の横浜に到着した。バスを降りると、目の前には異国情緒あふれる美しい港町の景色が広がっている。

班行動のグループ決めでは、幸運にも親友の萌華と同じグループになることができた。しかし、恋人である優希とは別のグループに離れてしまっていた。

（……でも、昨日の夜、メッセージくれたんだっけ）

スマートフォンの画面を思い出し、美優は胸の奥を小さくときめかせる。
昨夜、優希から届いた『自由行動になったら、どっかで合流して一緒に回ろう』というメッセージ。班ごとの見学が終われば、彼と会える。そう思うだけで、美優は今日の校外学習が何倍も楽しみに感じられていた。

そんな美優の微かな変化を、鋭い親友が見逃すはずもなかった。

「でー？ ちょっとは進展してるの？」

赤レンガ倉庫へ向かって歩いている途中、萌華がニヤニヤとした笑みを浮かべ、美優の肘をツンツンとつつきながら覗き込んできた。

「……え？ なんの話？」

動揺を隠すように、美優はわざととぼけて聞き返す。しかし、萌華は「え？ じゃないよ！」と声を弾ませた。

「なんかこう、付き合ってる二人の甘々な展開、色々あるでしょー！？ ほら、手繋いだりとかさ！」

キャッキャと楽しそうに騒ぐ萌華に対し、美優はそれ以上ポーカーフェイスを維持できず、ふいっと視線を斜め下にそらした。頬がじわじわと熱くなっていく。

「な、ないよ、そんなの……」

恥ずかしそうに消え入るような声で答える美優。その分かりやすすぎるリアクションに、萌華は目を細めてジロジロと美優を観察した。

「あー、怪しい！ なんか隠してるでしょ〜、その顔は！」

「本当に何もないってば」

美優は困ったように少し笑いながら、だけど、胸の内にあった素直な気持ちをそっと言葉にしてみた。

「……でもね、なんか優希くんと一緒にいると、楽しいって思えるようになったかも。自分でも不思議なんだけどね」

あの日、優希に抱っこされて自分の恋心に気づいてから、彼への想いは少しずつ、だけど確実に美優の中で育まれていた。

その言葉を聞いた瞬間、萌華は驚いたようにパッと目を見開いた。そして、まるで自分のことのように深く感動した表情を浮かべると、勢いよく美優の身体に抱きついた。

「きゃぁ〜！ 美優！ 良かったねぇ……っ！！」

「ちょ、ちょっと萌華、恥ずかしいよぉ」

おめでたそうに笑う萌華の腕の中で、美優は照れくさそうに、だけど幸せそうに微笑み返していた。その視線の先、人混みの向こうに、聞き覚えのある爽やかな笑い声が聞こえたような気がして、美優はそっと胸を高鳴らせた。