ほんの少し緊張しながら、私は教室へと足を踏み入れた。それは入り口に一番近い場所に、彼……前原くんの席があるから。

昨日の今日だし、大丈夫。

「おは……って、えっ！？」

私はいつものように読書をする前原くんに挨拶しようとした……のだけど、ふたりの女子に突然取り押さえられた。

「えっ、ちょっ……！」

片手に持っていたカバンは朱里に取り上げられ、背中を押すのは梨花。
グイグイと誘導されるがまま歩いて、ストンと腰を強制的に下ろされたのは自分の席。

「さーて、聞かせてもらいましょうか！」

「昨日、人が部活に行ってる間に、良いことがあったんだって～？」

ニヤニヤと、いやらしい笑みを浮かべるふたり。
その様子に、何のことを言っているのか、嫌でも見当がついてしまった。

「ちょっとふたりとも落ち着いて。昨日、田澤くんとは日誌書いたりしてないよ」

これ以上面倒なことになるのは嫌だから、自分から口を開く。すると、「えっ？」と驚いた声を上げたのは梨花だった。

「何で！？」

「田澤くんも部活で急ぐからって……」

「え。じゃあ実優がひとりで書いたの？」

「ううん、前原くんが手伝ってくれることになって」

机の上に両手をついて身を乗り出した梨花は、そこまで言ったところで「へぇ……」と、あまり面白くなさそうな声を上げた。そして、

「何かごめんね。実優のためにと思ったんだけど……面倒なこと、ただ押しつけちゃっただけになっちゃった」

とても申し訳なさそうに梨花に謝られ、私は一瞬きょとんとしたけど、すぐに首を横に振る。
だって、前原くんと一緒に日誌を書いたことは、“ただ面倒なこと”ではなかった。

「結構……楽しかったよ」

「え？」

私はが言うと、ふたりは目を丸くした。

「あんまり喋らない人なのかと思ってたけど、そんなことなかったし」

どっちかと言うと、喋れなかったのは私の方。そんな私に、前原くんは自分から話しかけてきてくれた。
……まぁ、その内容は少しびっくりするものではあったけど。

それに、初めて見た前原くんの笑顔はとても温かくて。
きっとみんなが思っているほど、暗い人なんかではないと思った。

結局昨日は入学したときの出来事について、何も話せずじまいだったけど、もう少し話をして仲良くなれたら話そうと、お礼を言いたいと思った。

……そのことも含めて、

「あのね、実は……」

本当に気になっているのは田澤くんじゃなくて、前原くんなんだってことを、私は勇気を出して、ふたりに素直に伝えようとした……その時だった。


ガタンッ！


教室の後方で何かがぶつかったような、大きな音が響いた。

私はもちろん、梨花も朱里もクラス中のみんなが、反射的に音のした方へと目を向ける。
するとそこには、机の位置からは大きくずれた椅子と……そこから転げ落ちそうになっている、前原くんの姿があった。

そしてその後ろには、田澤くんの姿。

何が起こったのかは、その瞬間を見ていなかったから分からない。ただ、

「……邪魔」

短く呟いた田澤くんの声が、しんと静まり返った教室に響いた。そして、何事もなかったのように歩き出す田澤くん。

誰が先陣を切ったのかは分からないけど、クスッと小さく笑う声が広がり、

「亮輔、おはよー」

「おはよう、田澤くん」

次々に人気者の彼を囲む、挨拶の声。

一度静まり返った教室は、一瞬にしていつも通りの騒がしさを取り戻した。
たったひとり……前原くんを置き去りにして。

「何、あれ、ちょっとびっくりしたね……」

呆然とする私に、そう声をかけてきたのは朱里。

「うん……」

田澤くんを追うことも、何か言葉を発することもなく、黙って椅子を直した前原くんは、再び机の上の本に手を伸ばしていた。

「前原って、見るからにどんくさそうじゃん。どうせ変な位置にいたんでしょー」

大したことないよと、笑う梨花。

変な緊張でドキドキと鼓動が速くなる中、本当にそうかな……って、心の中で疑問に思った。
だって、読書をする前原くんの姿勢はすごく良い。

ガヤガヤ騒いでいる男子ならともかく、前原くんが邪魔になることってあるのかな……。

考えすぎは良くないけど……何となく違う気がした。
あれは田澤くんの言いがかりっていうか……。


「望月」

「ん……」

「望月」

「ちょっ、実優！」

ボーっとしていた私は、梨花達に声をかけられるまで気付かなかった。
『望月』という、決してふたりはしてこない呼び方。それから低い……男子の声。

ハッとして顔を上げると、

「……え」

驚きのあまり、思わず声が漏れた。
私の目の前に立っていた人は、田澤くんだったから。

「……」

どうして……と、目を丸くすることしか出来ない。
田澤くんが私に用なんて、心当たりなんか全くない。

それにこのタイミング。
あるはずないけど、私の心の中の声が聞こえてしまったんじゃないかと、本気でヒヤリとした時だった。

「昨日は悪かった」

「え？」

「日直」

仏頂面でそれだけ言うと、田澤くんは私に背を向けた。

「……」

ポカンとしながら、遠ざかってゆく背中を見つめていると、

「何で？何で田澤が実優に謝んの？」

とても不思議そうに梨花が首を傾げた。

「それは……」

私にもよく分からない。
「日直」とは言っていたけれど、私が代わってあげた相手は梨花で。田澤くんが謝るべき相手は、前原くんの方だと思う。

ただ、ひとつ心当たりがあるとすれば……。

「もしかして、実優に気があるんじゃないの？」

ちょっと冷やかすような朱里の言葉に、梨花は「あっ！」と声を上げるなり口元を手で隠し、目を輝かせるけど、

「そんなことないよ。……っていうか、たぶん逆」

昨日、クラスメートの男子にからかわれて、明らかに迷惑そうな顔をした田澤くん。
つまり、少しでも私なんかと噂になるのが嫌で、前原くんに代わりを頼んだわけで……。きっと、そのことに対して謝ってきたんだろう。

それは、簡単に言えばフられてしまったも当然。
話を聞いたふたりは「えー」と、声を上げた。

だから私は別に、田澤くんのことは何とも思ってないんだってば……。

実際そう声に出したかったけど、今言ったところできっと聞き入れてくれない。何となくそう感じたから、私は開きかけた口を閉じた。

それにしても……まさか田澤くんに謝られるとは思わなかったな。

チラッと目を向ければ、田澤くんは既にクラスメートの輪の中にいて、さっきの仏頂面が嘘のように、友達とふざけ合って笑顔を振りまいている。
いつもクラスの中心にいる人だから、私みたいな冴えない女子の気持ちなんて、考えない人だと勝手に思っていた。だから、ちょっと苦手だった。

でも、違うのかな。
実際は優しい人、なのかな……。

さっきの前原くんとのやり取りを見て、『もしかして』なんて思ったけど、やっぱり私の考えすぎだったのかもしれない。

思いがけない彼からの謝罪に、私の心配は消えかけていた。だけど……クラスの日常が突如変わったのは、それからすぐのことだった。