「──あと今日は、みんなに話さなきゃならないことがもうひとつあります。前原くんがお父さんの仕事の都合で、引っ越すことになりました」

担任の先生がみんなの前でそう告げたのは、朝のホームルームの終わりがけだった。

まさか彼がいじめられているなんて知らない先生は、先生なりに考えてこのタイミングを選んだんだと思う。突然の報告に小さくどよめいた教室内に経緯を説明したあと、

「最後に前原くんとの思い出を沢山作って下さい」

と、言ったから。

でも、出来たなら最後の最後、帰りのホームルームにしてほしかったと思った。だって……。


「前原くーん、転校するとか聞いてないんですけどー」

何となく予想していた通り。ホームルームが終わって先生が教室から去ると、前原くんに絡んでいく男子の姿があった。

「めっちゃ寂しいじゃんー」

嫌でも耳に入ってくる声を聞きながら、『嘘つき』って下唇を噛む。それから、もう前原くんに関わらないでよ……と。

せめて最後くらい、穏やかに過ごして欲しい。

だけどそんな私の願いも叶わず、転校を知ったからか、いつもより多く、休憩の度に前原くんは絡まれていて。

そして……事件が起こったのは、昼休憩のことだった。



「あーもうマジうぜー」

ガラッと勢いよく開けられたドアの音と、荒々しい声。

いつものように朱里と梨花とお弁当を食べていた私だけど、ビクッとして振り返った。

すると教室に入ってきたのは、田澤くんを含む野球部の男子3人。休憩中だというのに、３人とも面白くなさそうな顔。

「メシ食う時間、もうほとんど残ってねーじゃん」

その中のひとりが、舌打ちをしながらそう言い放ち、しんと静まりかえる教室内。

３人がこうなってしまった理由は、クラスの全員が知っている。

四時限目の授業の途中。教材を忘れた先生が、職員室へといったん戻った。その時にみんな雑談し始めて、ざわざわとうるさくなって……。

中でも騒いでいたのが、この３人。

そして……先生が戻ってきたときというのが、前原くんのノートを取り上げて、ちょうど冷やかしているときだった。

もちろん３人はその場で怒られたけど、それだけじゃなく授業後に職員室まで来るようにと言われていた。……つまり、お説教は今の今まで続いていたということ。

怒られて自業自得だよ。いい気味だ……なんて、心の中で少し思っていたけど、戻ってきた３人の表情を見て、ゾッと嫌な予感がした。

「……誰のせいだろうな」

ボソッと言ったのは田澤くん。

名前こそ出していないけど、視線の先……教室に入ってきたばかりの３人の前には前原くんがいた。

嫌な予感が確信へと変わって、箸を持つ私の手が小さく震える。

……ううん、私だけじゃない。たぶんクラスのみんな、これから起こることを予感していた。だから、静まり返っていた。

視線だけを向けたあと、田澤くんはスッと前原くんの後ろを通り過ぎ、

「前原くーん……」

名前を呼んだのは、残った男子のうちのひとり。そのままゆっくりと前原くんの真後ろに立つと、

「お前のせいで怒られてたのに、何で呑気に弁当なんか食ってるのかなぁ？」

前原くんの胸ぐらを掴んで、ガタンッ！と大きな音を立て、無理矢理立たせていた。そして、

「勉強しか出来ねぇネクラなくせに、ちょーしこいてんじゃねぇよ！」

大きな罵声と一緒に、前に突き飛ばされた前原くんの体。

思わず私は目を閉じた。その瞬間だった。

ガッ！と、鈍い音が聞こえて。

「きゃあっ！」

女子の悲鳴が響いた。

恐る恐る目を開く。すると私の目に飛び込んできた光景は、 頭を押さえて倒れた、前原くんの姿だった。

でも、それだけじゃない。

「ーっ……」

顔を歪め、押さえた指の隙間からは……真っ赤な血が流れているのが見えた。

「ひっ！」

「え、あっ、ちょっと！」

出血していることに気付いた女子たちが、次々に怯えた、焦った声を上げる。

「あ……」

突き飛ばした張本人も、さすがにヤバいって顔をしていた。だけど──。

「ちょっと押したくらいでこけんなよ」

え……？

もうひとりの男子が言った言葉に、耳を疑った。

ちょっと押したくらい……？
いや、そんな力の入れ方じゃなかったじゃん。

それに前原くん血が……ケガしてるのに。

「ほんとそれ。勉強のしすぎで足腰弱ってんじゃねーの？」

さっきまで焦った表情を浮かべていた男子も、まるで前原くんがちょっとこけたみたいに、はははと軽く笑う。

何でよ。待ってよ。
みんなどうして何も言わないの……？

ゆっくりと上半身を起こす前原くん。

メガネは落ち、苦痛に顔を歪めたままなのに、みんな様子をうかがうだけで、手を差し出そうとする人は誰もいない。

そのとき、前原くんの腕をつたって、教室の白い床に赤い血が一滴落ちた。

濃い赤のその色は、昨日見た自分の血と同じ。

すりむいた私の膝を手当てしてくれたのは、前原くん。その後も家まで送ってくれて、何度も「大丈夫？」って言葉をかけてくれた。すごくすごく心配してくれた。

そんな誰よりも優しい人なのに、どうして……。
どうして前原くんがこんな目に遭わなきゃいけないの……？

みんなケガをすれば、赤い血が流れる。
男でも女でも、生きていればみんな一緒。

この人たちは自分の家族や友達、好きな人がケガをしたとき、笑うんだろうか。
痛みに顔を歪める姿を見ているだけなんだろうか。

……違う、違うでしょ。
私だって……違う！！


「もうやめてっ！ いい加減にしてよ！！」

私は自分が出せる精一杯の声で、そう叫んでいた。

昨日、前原くんからの置き手紙を読んだとき、自殺するんじゃないかと不安になったのは、私がいじめられている立場だったら、自殺を考えてしまうかもしれないと思ったから。

つまり、それだけ酷いことをされていると知りながら、私は見ているだけだった。

前原くんのことが好きなのに、ギリギリになるその直前まで、見ているだけだった。自分に危害が加わらないところで、見ているだけだった──。

前原くんに謝罪しても、嫌われていないことを知っても、モヤモヤした気持ちのままだったのは……根本的に自分が何も変わっていなかったから。

周りの目を気にして本当のことが言えない、自分の大嫌いな部分がそのままだったから、ずっとモヤモヤしていたんだ。

「み、実優……」

「望月……？」

目の前の朱里たち、前原くんをいじめていた男子、クラスメートのみんなが目を丸くして私を見る。

無理もない。誰も何も言えない空気の中、いきなり叫んで立ち上がって、ボロボロと涙を流しているんだもん。

だけど後悔はしていない。
だって、間違ったことはしていないから。
今度こそちゃんと本当の気持ちを言っているから。

止めどなく流れる涙でよく見えない。だけど頭を押さえたままの前原くんの顔が、戸惑っているのだけわかった。

「ごめんね……」

今さらもう遅いよね。
もっと早くに声を上げるべきだった。

本当に本当にごめんなさい。

聞こえるか聞こえないかの声で謝った私は、震える下唇をぎゅっと噛む。すると、

「……は、なに？ お前らがデキてるってあの噂、やっぱマジだったの？」

沈黙を破ったのは、前原くんを怪我させた男子。

「こんな根暗のどこがいいの？ 望月さん、趣味悪すぎじゃね？」

ジリ……と、一歩近付いてきた男子に、私は反射的に後ずさる。

私に、女子に危害を加えるとは思わないけど、前原くんを怪我させた人。怖くないと言ったら、それは嘘で……。

「望月さんさぁ……っ！？」

ガンッ！！

馬鹿にするような目で、私に何かを言おうとした瞬間、男子の身体は近くにあった机に勢いよくぶつかった。

その胸ぐらを掴んでいたのは、前原くん。

「望月さんに近寄んな」

ギッと鋭く睨みつける前原くんに、男子は少し怯んだように顔を青くする。だけどすぐに、

「は……調子乗んなよ！！」

男子は前原くんのお腹を蹴り上げて、前原くんは後方に倒れた。

「っ……」

お腹に手を当て、痛みに顔を歪めながらも、男子を睨みつける前原くん。

「なに？お前やんの？」

ニヤニヤと笑う男子の後ろには、いつの間にか他の男子も立っていて……その更に後ろに冷めた目で、前原くんを見下ろす田澤くんの姿があった。

だ、だめ……このままじゃ。
前原くん怪我してるのに！

そうこうしている間にも、額の方からは血が流れていて、床には擦れた血の跡。これ以上はダメだと、前原くんの前へと飛び出そうとした時だった。

「おい、何やってる！！」

ガラッと開けられた引き戸から現れたのは、先生。

「前原っ！？どうした！？」

ただならぬ教室の雰囲気に、一瞬先生は顔をしかめるけど、すぐに怪我をして倒れている前原くんに気付いてくれた。

先生の登場と、前原くんに駆け寄るその姿にホッとして、私は全身の力が抜けそうになった。

良かった……と、安堵したのもつかの間。

「違うんです、先生。こいつが先に喧嘩ふっかけてきて……ちょっとど突いたら転んじゃって」

悪びれる様子もなく告げられた言葉に、頭の中が真っ白になる。

え……今、なんて言った？
前原くんが先に喧嘩ふっかけた……？

怒りでふるふると、ぎゅっと力を込めた拳が震える。

「俺もこいつに胸ぐら掴まれて──」

「違いますっ！」

もう我慢ならなかった。私は大きく叫ぶように男子の言葉を遮った。

もうこれ以上前原くんを傷つけないで。
もう、やめて──。

「先生、違います。私が全部話します」