ドゴォォォォォン――――ッ！！
GENESIS全体を揺るがす轟音。
天井を支えていた鉄骨が悲鳴を上げ、大量のコンクリート片が降り注ぐ。
「きゃっ！」
結衣が咄嗟に避難していた能力者たちを庇う。
燕もセツナを抱き寄せ、落下する瓦礫から守った。
イレイダは崩れ落ちる天井を見上げ、小さく舌打ちする。
「……外も派手にやってるな。」
オールドマンだけは微動だにしない。
まるで、この崩壊すら計算の内だと言わんばかりだった。
「施設の限界です。」
「あなた方が暴れすぎました。」
イレイダは鼻で笑う。
「違うな。」
刀を肩へ担ぐ。
「お前らが好き勝手しすぎたツケだ。」
オールドマンは否定もしない。
肯定もしない。
ただ静かに右手を上げた。
その瞬間。
ガコン――。
通路奥の巨大隔壁がゆっくり開き始める。
全員がそちらを見る。
燕が息を呑んだ。
「まだ……？」
さらに防衛兵器が現れるのか。
そう思った次の瞬間。
中から姿を現したのは兵器ではなかった。
巨大な円柱状のカプセル。
その数は十。
二十。
いや、それ以上。
無数に並んでいる。
内部には人影。
能力者たちだった。
結衣の表情が変わる。
「まだ……こんなに……。」
ネリクマも黙ってカプセルを見つめる。
「閉じ込められてる。」
オールドマンが振り返る。
「能力とは、人類の進化。」
「そして進化には犠牲が必要です。」
「ふざけるな！」
燕が叫ぶ。
「姉さんだけじゃなかった……！」
「こんなにたくさん……！」
オールドマンは静かに答える。
「彼らは選ばれた存在です。」
「能力の可能性を最大限まで引き出す。」
「そのための礎。」
結衣が涙を浮かべる。
「そんなの……。」
「誰も望んでない……！」
その言葉を聞いたオールドマンは、ほんのわずかに視線を動かした。
「望む必要はありません。」
「結果だけが重要です。」
イレイダの殺気が一段階増した。
「……もういい。」
刀を握る音が響く。
「お前とは一生分かり合えねぇ。」
一歩踏み込む。
床が砕ける。
「だから。」
イレイダの姿が消えた。
超加速。
オールドマンの懐へ一瞬で入り込む。
「叩き斬る！」
ズバァァァン！！
横薙ぎ。
オールドマンは紙一重で避ける。
その瞬間。
イレイダの左拳。
ドゴォッ！！
腹部へ直撃――
したはずだった。
しかし。
「……！」
拳が止まる。
まるで見えない壁に阻まれたように。
イレイダが目を見開く。
「何……？」
オールドマンは拳を受け止めてもいない。
触れてすらいない。
それなのに。
攻撃だけが届かなかった。
「解析完了。」
静かな声。
次の瞬間。
ドンッ！！
衝撃。
イレイダの身体が真横へ吹き飛ぶ。
壁を三枚突き破り、ようやく止まる。
「イレイダッ！！」
アリスが叫ぶ。
柚季も青ざめる。
「今度も見えなかった……！」
イレイダは壁にもたれながら立ち上がる。
口元の血を拭う。
「……厄介だ。」
その瞳から闘志は消えていない。
むしろ強くなっている。
「面白ぇ。」
「本当に強ぇ奴だ。」
オールドマンは初めて僅かに目を細めた。
「あなたも。」
「十分、異常ですよ。」
「普通の能力者なら二度目で戦闘不能です。」
イレイダは笑う。
「私は普通じゃねぇ。」
「知ってる。」
そのやり取りを見ながら、燕はセツナの身体を支えていた。
セツナの呼吸はまだ乱れている。
「姉さん。」
「大丈夫？」
セツナは小さく頷く。
「……ごめん。」
「燕...また、心配かけたね。」
燕は首を振る。
「もう謝らないで。」
「帰ってからいっぱい話しましょう。」
セツナは涙ぐみながら微笑んだ。
「……うん。」
その穏やかな光景を見つめるオールドマン。
「興味深い。」
「制御装置を破壊しただけで、ここまで人格が戻るとは。」
燕が睨む。
「二度と姉さんに触らせません。」
「そうですか。」
オールドマンは淡々と答える。
「では。」
「もう一人、実験対象を増やしましょう。」
その瞬間。
彼の視線がゆっくりと結衣へ向く。
結衣は思わず身体を震わせた。
「……私？」
「Healer。」
「希少な能力です。」
「研究価値があります。」
燕が結衣の前へ立つ。
「結衣さんには指一本触れさせません！」
柚季も飛び出す。
「私たち全員いるんだから！」
アリスが右目に手を添える。
ネリクマも静かに前へ出る。
イレイダは刀を構え直した。
「だったら。」
「全員まとめて相手してやる。」
その瞬間。
オールドマンの口元が、初めてわずかに笑った。
「……ええ。」
「それを待っていました。」
次の瞬間。
GENESIS最深部から、今までとは明らかに異なる重低音が響き渡る。
ゴォォォォォォォン――。
空気が震える。
床が揺れる。
デウスがいる中央制御区画でさえ感じるほどの、異様な気配。
オールドマンはその方向を見て、小さく呟いた。
「予定より……少し早いですね。」
その一言に、イレイダは鋭く反応した。
「……何が始まる。」
オールドマンは答えない。
ただ静かに、GENESISのさらに奥を見つめていた。
第90話
GENESIS全体を揺るがす轟音。
天井を支えていた鉄骨が悲鳴を上げ、大量のコンクリート片が降り注ぐ。
「きゃっ！」
結衣が咄嗟に避難していた能力者たちを庇う。
燕もセツナを抱き寄せ、落下する瓦礫から守った。
イレイダは崩れ落ちる天井を見上げ、小さく舌打ちする。
「……外も派手にやってるな。」
オールドマンだけは微動だにしない。
まるで、この崩壊すら計算の内だと言わんばかりだった。
「施設の限界です。」
「あなた方が暴れすぎました。」
イレイダは鼻で笑う。
「違うな。」
刀を肩へ担ぐ。
「お前らが好き勝手しすぎたツケだ。」
オールドマンは否定もしない。
肯定もしない。
ただ静かに右手を上げた。
その瞬間。
ガコン――。
通路奥の巨大隔壁がゆっくり開き始める。
全員がそちらを見る。
燕が息を呑んだ。
「まだ……？」
さらに防衛兵器が現れるのか。
そう思った次の瞬間。
中から姿を現したのは兵器ではなかった。
巨大な円柱状のカプセル。
その数は十。
二十。
いや、それ以上。
無数に並んでいる。
内部には人影。
能力者たちだった。
結衣の表情が変わる。
「まだ……こんなに……。」
ネリクマも黙ってカプセルを見つめる。
「閉じ込められてる。」
オールドマンが振り返る。
「能力とは、人類の進化。」
「そして進化には犠牲が必要です。」
「ふざけるな！」
燕が叫ぶ。
「姉さんだけじゃなかった……！」
「こんなにたくさん……！」
オールドマンは静かに答える。
「彼らは選ばれた存在です。」
「能力の可能性を最大限まで引き出す。」
「そのための礎。」
結衣が涙を浮かべる。
「そんなの……。」
「誰も望んでない……！」
その言葉を聞いたオールドマンは、ほんのわずかに視線を動かした。
「望む必要はありません。」
「結果だけが重要です。」
イレイダの殺気が一段階増した。
「……もういい。」
刀を握る音が響く。
「お前とは一生分かり合えねぇ。」
一歩踏み込む。
床が砕ける。
「だから。」
イレイダの姿が消えた。
超加速。
オールドマンの懐へ一瞬で入り込む。
「叩き斬る！」
ズバァァァン！！
横薙ぎ。
オールドマンは紙一重で避ける。
その瞬間。
イレイダの左拳。
ドゴォッ！！
腹部へ直撃――
したはずだった。
しかし。
「……！」
拳が止まる。
まるで見えない壁に阻まれたように。
イレイダが目を見開く。
「何……？」
オールドマンは拳を受け止めてもいない。
触れてすらいない。
それなのに。
攻撃だけが届かなかった。
「解析完了。」
静かな声。
次の瞬間。
ドンッ！！
衝撃。
イレイダの身体が真横へ吹き飛ぶ。
壁を三枚突き破り、ようやく止まる。
「イレイダッ！！」
アリスが叫ぶ。
柚季も青ざめる。
「今度も見えなかった……！」
イレイダは壁にもたれながら立ち上がる。
口元の血を拭う。
「……厄介だ。」
その瞳から闘志は消えていない。
むしろ強くなっている。
「面白ぇ。」
「本当に強ぇ奴だ。」
オールドマンは初めて僅かに目を細めた。
「あなたも。」
「十分、異常ですよ。」
「普通の能力者なら二度目で戦闘不能です。」
イレイダは笑う。
「私は普通じゃねぇ。」
「知ってる。」
そのやり取りを見ながら、燕はセツナの身体を支えていた。
セツナの呼吸はまだ乱れている。
「姉さん。」
「大丈夫？」
セツナは小さく頷く。
「……ごめん。」
「燕...また、心配かけたね。」
燕は首を振る。
「もう謝らないで。」
「帰ってからいっぱい話しましょう。」
セツナは涙ぐみながら微笑んだ。
「……うん。」
その穏やかな光景を見つめるオールドマン。
「興味深い。」
「制御装置を破壊しただけで、ここまで人格が戻るとは。」
燕が睨む。
「二度と姉さんに触らせません。」
「そうですか。」
オールドマンは淡々と答える。
「では。」
「もう一人、実験対象を増やしましょう。」
その瞬間。
彼の視線がゆっくりと結衣へ向く。
結衣は思わず身体を震わせた。
「……私？」
「Healer。」
「希少な能力です。」
「研究価値があります。」
燕が結衣の前へ立つ。
「結衣さんには指一本触れさせません！」
柚季も飛び出す。
「私たち全員いるんだから！」
アリスが右目に手を添える。
ネリクマも静かに前へ出る。
イレイダは刀を構え直した。
「だったら。」
「全員まとめて相手してやる。」
その瞬間。
オールドマンの口元が、初めてわずかに笑った。
「……ええ。」
「それを待っていました。」
次の瞬間。
GENESIS最深部から、今までとは明らかに異なる重低音が響き渡る。
ゴォォォォォォォン――。
空気が震える。
床が揺れる。
デウスがいる中央制御区画でさえ感じるほどの、異様な気配。
オールドマンはその方向を見て、小さく呟いた。
「予定より……少し早いですね。」
その一言に、イレイダは鋭く反応した。
「……何が始まる。」
オールドマンは答えない。
ただ静かに、GENESISのさらに奥を見つめていた。
第90話
