「なんで下の名前呼び捨てなんだよ」
「？　あんただってあたしのこと『仁愛』って呼んでんじゃん」
「泉は『泉さん』って呼んでただろ」
「そりゃ、下の名前知らないし、知ってたとしてもそれで呼び捨てなんて失礼だからね」
「俺には失礼じゃないのか」
「あんたはまあ、同年代だし」

　直巳が釈然としない顔で口を曲げる。仁愛が「それで、仕事は？」と尋ねると、また「そんなん聞いてどうすんだよ」と問いを返した。

「今後の参考にしようと思って」
「今後って、お前の将来？」
「うん」
「んなもん、参考になるわけねえだろ」
「わかんないじゃん」
「絶対ならない」
「なるかどうかはあたしが決める」

　直巳がムッとした様子でこちらを見つめ、仁愛もまた負けじと彼から目を逸らさない。そうして少しの時間が経ったところで、「仲良しだねぇ」と泉の声。

「出会ったばかりとは思えない。青春だなぁ」

　何やらほっこりした様子で言う彼に、直巳が「そんなことあるか」と吐き捨ててそっぽを向く。仁愛が「そんなことないですよ」と言うと、「なんで泉には丁寧口調なんだ」とどこか悔しげな顔をする。

「藤野くんは、この近くの工事現場の日雇いをやっているんだよ」

　それから泉が言うのを聞いて、「ふんっ」と鼻を鳴らして空っぽの皿を置いた。

「工事現場って、履歴書なくても働けるんですか？」
「そういうわけではないかな。彼はまあ、私のツテでちょっとね、入れてもらっている感じ」
「ツテ？」
「ゼネコン関係にね、少し顔がきくんだ」
「……泉さんって、本当はすごい人なんですか？」
「いやいや、全然。私はただの、どこにでもいる無職のおっさんだよ」

　泉はヘラっと笑ってカレーを一口。考え顔で咀嚼して、

「でも、普通のホームレスではないかな。だからね、他もみんな私のような人間だと思って近づいてはいけないよ」

　仁愛が姿勢を正して「わかりました」と答えると、それを見た直巳が「おすまししちゃって」と呟く。

「何よ、『おすまし』って」
「猫被りとも言うな。いい子ちゃんづらしちゃってまぁ。俺に嫌味ったらしく『ナオミちゃん』とか言ったのはどこの誰だったか」
「何その言い方！　年長者を敬ってるだけだよ！」
「俺だってお前から見たら年長だ。五つも違う」
「だったらあんたも年上らしく、敬われるような言動しなさいよ」
「ちょっと待て。『も』ってなんだ。泉は敬われて然るべき年長者だとでも？」
「そうだよ」
「お前、それ絶対騙されてんぞ。まったく、これだから箱入りお嬢様は——」
「お嬢様って言うな！」

　怒った仁愛が直巳の肩を叩くと、彼は「お嬢様のご乱心だ！」と言ってカラカラと笑う。二人を見ていた泉が、「若いっていいねぇ」と独りごちた。