「ちょっ、と……もうっ！　なんなのあんた！」
「読み終わったら返す。明日また来てくれ」
「明日も一時間目が日本史なの！」
「『も』？」

　男が頭を擡げ、「今日はどうしたんだ？」と眉を顰めた。

「？　先生に『忘れた』って言った」
「それで？　叩かれたか？」
「は？　叩かれるわけないじゃん。次から気をつけるように言われて終わりだよ」

　仁愛が答えると、男は「なんだ」と言って頭を下ろし、

「じゃあ明日も『忘れた』って言えばいい」
「なんでよ！　昨日の今日でまた『忘れた』は無理あるって！」
「叩かれるのか？」
「いや、だから今どき叩かれはしないけど……」
「だったらいいだろ」
「よくない！」

　仁愛が手を伸ばし、男が教科書をひらりと避ける。それをひたすら繰り返し、ふと男が笑った。

「なんだお前、浮浪者狩りやるような奴らとつるんでるくせに、忘れ物なんか気にする『いい子ちゃん』なのか」

　その言葉に、仁愛はぴたりと動きを止めた。男が「お上品な女学生は帰る時間だぞ」と茶化すように言うのを聞きながら、勢いよく立ち上がる。

　男は仁愛の様子が変わったことに気づいたのだろう。「どうした？」と尋ねてくる。仁愛はキョトンとした彼の顔に苛立ちを覚え、

「あたしは……『いい子ちゃん』じゃない」

　吐き捨てるように言って踵を返した。サクサクと草を踏んで河川敷を進み、階段を早足で登る。川沿いの道に上がったところで一瞬足を止め、静まり返った街並みへ駆け出した。