気分転換の花火大会の後は、ほとんど学校の図書室で過ごした。
体育館の前を通ると、ボールが弾む音や掛け声が聞こえた。
ついこの前までこの中にいたのにな。
部外者になった俺は、毎日体育館を素通りして図書室へ向かった。
まるで判を押したような夏休みを過ごし、受験生の夏は終わりを告げた。

2学期に入るとすぐに文化祭があった。
俺たちのクラスはお菓子屋をすることになった。
スーパーで買ってきた個包装のお菓子の詰め合わせを作って、1個100円で売る。
「大木くん、ごめん手伝ってー。私たちじゃ背が足りなーい」
「どうすんの？」
「この布、上の方を画鋲で留めてー」
「OK」
椅子の上に立ち、手を伸ばす。
指示通りに止めていくと、
「さすが！助かるー」
と女子が口々に言った。

みんなで文化祭の準備をするのは楽しかった。
段ボールを切ったり、お菓子を詰めたり。
暗くなるまでみんなと教室に残っていた。
それだけのことが、なんだか特別だった。

当日の役割分担で、俺は呼び込み係にされた。
「大木くん目当てで来てくれるから！」
と女子たちが強引に決めてしまった。

なぜか女子にウサギ耳のカチューシャを付けられた。
「これ、いる？」
慣れないカチューシャに戸惑う。
「かっこかわいいは最強」
「売り上げ貢献だと思って」
女子が口々に言う。
遊ばれているとしか思えないのだが。
まあ、いっか。
今日は文化祭だし。

ウサ耳を付けて廊下に出ると、やっぱりざわついた。
「ちょ、大木くん、それは反則」
「なんでそのウサ耳が似合っちゃうの」
女子たちがざわつく一方で、
「大木ー！バニーデビューかぁ」
男子どもがからかってくる。
「本日デビューなんで、お手柔らかに」
わざとしなやかに言ってやった。

呼び込みを始めると、すぐに人が集まった。
それはお菓子目当てではなく俺目当てだった。
「ほらほら、あの人」
「かっこいい」
「ウサ耳かわいい」
嫌でも視線を感じる。
ああ、まただ。

すると、
「すみません」
女子が声をかけてきた。
上履きを見ると1年生だった。
「一緒に写真撮ってもらえませんか？」
顔を真っ赤にしている。
こんな耳をつけてる俺の方がよっぽど恥ずかしいぞ？
「いいよ」
彼女の隣に並ぶと、友達がシャッターを切った。
「ありがとうございました」
頭を下げて去っていく。
「やった！」
「めっちゃかっこよかったね！」
と話しているのが聞こえた。