川べりに腰掛ける。
対岸の屋台の光が揺れていた。
しばらくすると、花火が上がり始めた。
ひゅるるるると空に登る光の筋を追いかける。
空に大輪の花が咲くと、どんっと胸に響いた。
「綺麗だな」
見上げながらぽつり呟くと、隣から視線を感じた。
「どうしたの？」
「ううん」
「なに？」
「いいの」
「気になるなぁ」
そう言うと早紀は恥ずかしそうに、
「あのね、花火見てる歩の横顔が綺麗だったから」
と言った。
「俺見てないで、せっかくなんだから花火見なよ」
花火はすぐ消えちゃうんだから。
俺は小さく笑った。

儚い光を何度も見上げているうちに、花火大会は終わった。
花火はこの刹那的な感じがいい、と思った。

人の群れが一気に動き出す。
俺たちもそこに紛れながら駅までの道を歩いていた。
早紀ははぐれないように俺の手をしっかり握っている。
人の流れのまま歩いていると、木陰で泣いている小さな男の子が見えた。

どうして誰も声をかけないんだろう。
歩きながらしばらく様子を見ていたが、やはり放っておけず、
「ちょっとごめん」
と早紀の手を離し、
「どうした？大丈夫？」
と、しゃがんで声をかけた。
男の子は、
「パパぁ」
としゃくりあげている。
「パパ、いなくなっちゃった？」
男の子はこくりとうなずいた。
「うん、大丈夫。探そうね」
小さな肩を撫でると、男の子はうなずいた。
男の子を抱き上げる。
「パパ、どこでいなくなったの？」
「……わかんない」
「いつのまにかいなくなっちゃった？」
「うん」
「そっかぁ」
困ったな。
「迷子の放送してもらえるとこ、ないかな」
「早紀、ナイス。そうしよう」
男の子を抱っこしたまま本部を探そうとした時、
「パパ！」
「え？」
「パパ！」
男の子が叫んだ。
「どこどこ」
きょろきょろしているうちに、ひとりの男性が近づいてきた。
「すみません！ご迷惑おかけして」
「パパぁ」
下ろしてあげると、男の子はパパの足にしがみついた。
「ああ、よかった」
「ありがとうございました」
男性は深々と頭を下げて、男の子を抱き上げた。
ふたりの後ろ姿を眺めてほっとした。
「歩、優しいね」
「泣いてたから」
「さっき通りかかった人も言ってた。かっこいい人が迷子助けてる、って」
「そう」
それ以上、言葉が出てこなかった。

……なんだろう。
胸の奥に小さな石がまたひとつ落ちた気がした。