土曜日の体育館。
試合前なのにギャラリーがざわついている。
俺がアップ中にシュートしただけなのに。
今日だってただの練習試合だ。

「あの人めっちゃかっこよくない？」
「大木先輩だよ」

また始まった。
聞こえないふりをして、黙々と体を動かす。
あの視線があまり好きじゃない。
落ち着かない。

「よ、今日も人気者」
ドリブルシュートを軽く決めた智樹が茶化してきた。
「勘弁してよ」
ボールを弾ませる。
「今日も多いねぇ」
智樹はぐるりと体育館を眺める。

「あ、来てるじゃん」
智樹の視線の先に早紀がいた。
そちらに目をやると早紀と目が合った。
早紀は嬉しそうに軽く手を挙げた。
俺も軽く手を上げる。
すると、彼女の前に女子生徒が集まって、姿が隠れた。
行き場をなくした左手で頭をかいた。

アップが終わり試合が始まる。
ふぅと息を吐いてセンターサークルに立った。
集中。
審判がボールを高く放り上げた。
思い切りジャンプしてボールを味方に弾くと、歓声が上がった。

一進一退の攻防をしながら試合は進む。
俺は歓声を浴びるほどのプレーなんてしていないのに、シュートを決めるたびに黄色い声が飛んだ。
そのたびに、居心地が悪くなった。

ボールだけを見た。
余計なことは考えない。
今は試合に集中する。

「歩(あゆむ)！」
智樹の声が飛ぶ。
パスを受け、ゴール下に切り込む。
シューズがキュッと鳴った。
レイアップシュートがリングを抜けた。
同時に、試合終了の笛が鳴った。

「ありがとうございました！」
両チームで一礼すると、体育館に張りつめていた空気が少しだけゆるんだ。
タオルで汗を拭きながらお茶を流し込む。
ギャラリーにも、体育館の入口にも、こちらを見ている人がいた。
何気なく視線を向けると、それだけでざわつく。
静かな場所へ行きたかった。

片付けを済ませて体育館を出ると、早紀が待っていた。
「ごめん、待った？」
「ううん、大丈夫。お疲れ」
「うん、疲れた」
俺ははぁと息を吐いた。
「今日もすごい人だったね」
「ああ……あれ、ちょっと苦手」
「人気者なのに？」
「人気者になりたいわけじゃないから」
早紀は少し笑った。
「でも、かっこよかったよ？」
「……そう？」
俺はこめかみを少しかいた。
ふと空を見上げる。
綺麗な夕焼けだった。
「県総体、応援に行くからね」
「ありがとう」
「歩のプレー、ちゃんと見ておきたいから」
「うん」
駅までの道をふたり並んで歩く。
遠くでカラスが鳴いていた。