次の日、朝餉を誰よりも早く取りに行ってくれた遠野が、次乃舎に惟人がお渡りになると聞きつけてきた。
三日連続のお渡り。ここまできっちり渡られると、義務的なのがあからさま過ぎて嫌味だなと織衣《おりえ》は思う。
「次乃舎の様子はどうだった？」
「お渡りは午後からでしょうが、慌てた様子もなく、まあ堂々としたものです」
「さすがね。それで、菊姫さまのお姿は？」
「はい、ちらりとだけ。紅地に尾長鶏の紋様がそれは見事な表着を羽織ってなさいました」
「そう」
あの豪奢な姫なら似合うだろうな、と織衣は東宮を出迎える千菊の姿を想像する。ついでに惟人の相好を崩したひげ顔も想像してしまい、織衣は慌てて頭を左右にぶんぶんと振った。
あの男に限ってそんなことがあるものか。
「あらまあ、織姫さま。心配でございますか？」
織衣の心の動きを見透かすように遠野が笑いながら朝餉の膳を織衣の前に置く。織衣は白米の碗に箸をつけつつ口を尖らせた。
「心配なんか──。菊姫さまなら、失礼も失敗もないでしょうし、なんの心配もないわ」
「なればこそ。せめて様子を伺うことができれば良いのですが……」
「だから心配ないって言っているではないの！」
「私は、この御妻《みめ》合わせは悪い話ではないと思っているのですよ」
遠野が唐突に言う。何を言い出すのだと、織衣は箸で持ち上げかけた白米をぼとりと落とす。遠野は行儀の悪い織衣の様子に苦笑した。
「時国の大殿さまは『お役御免に』などとおっしゃっておりましたが、あれは本心ではないと思うのです。だって、実際にお役御免になって大伴家に帰ることになりでもしたら、織姫さまはどうなります？ どこにも貰い手がいなくなるのですよ」
「そんな大袈裟な」
「大袈裟などではございません。ようくお考えくださいませ。東宮さま相手に真っ向から楯突く畏れ知らずの傷物の姫君など、誰が欲しがりましょうや」
「いや、随分な言い方ね……」
しかし遠野は織衣の言葉を無視して、ずいっと彼女に詰め寄った。
「菊姫さまもおっしゃっていたように、どの殿舎にお渡りになろうとも、東宮さまは織姫さまに興味を示されていらっしゃいます。三乃舎で同席なさった折りも、東宮さまから『また来る』とお言葉をいただいたではありませんか。この際、理由はどうでもいいです。一気に懐に入ってしまわれませ」
「どうでもいいって、そんな、なりふり構わない言い方──。でも東宮さまは、誰も選ばないとおっしゃったわ。あの言葉が嘘だとは思えないもの」
「だからどうだと言うのです」
織衣の反論を遠野は脇へと放り投げた。そして、さらに顔をずいっと織衣に近づけた。
「作り物語のような出会いなど、そうそうありませぬ。現実はもっとつまらぬものにございます。私の夫など、最初は別の女房を口説くために私に近づいたのですよ」
「そうなの？」
それは初めて聞く話だ。織衣がうっかり聞き返してしまったので、遠野が得意気な様子でうなずいた。
「そうでございますよ。それが夫婦になるのです。出会った時のでき事など、小さきことにございます」
古株の女房の言葉は、妙な説得力で満ちている。が、納得するわけにはいかない。織衣は、遠野の説教がうっとうしくなって、ふいっとそっぽを向いた。
まさか遠野が乗り気になるなんて想定外だった。時国に「お役御免になってこい」と言われ、相手は「誰も選ばない」と言った東宮で、自分は一番格下の五つの姫なのだから。
庭の向こうには四乃舎が見える。今日は御簾が上がっていて、四乃舎の様子がある程度伺えた。しかし、三乃舎は軒先がかろうじて見えるだけである。ましてや、次乃舎など影も形も見えない。
織衣と同じく庭に目を向けた遠野が悩ましくため息をつく。
「どんなに頑張っても見えませんねえ」
「だから、違うって！」
今度こそ織衣は食べることに集中した。
その午後、織衣が暇を持て余していると、初乃舎《はつのや》の女房が突然やって来た。なんでも咲子の兄が遊びに来ており、皆に会わせたいのだと言う。
「宮さまの……嵯峨貴清さまで？」
所在なく畳の上でぼんやりしていた織衣は、ずり落ちそうになっていた脇息から慌てて身を起こした。初乃舎の女房が「はい」とうなずく。
「宮さまを心配されてお越しあそばされましたよし。そこで宮さまが皆さまにもご紹介したいと」
「まあ、もったいないお招きだわ」
どうせやることもない。ここでじっとしていても、次乃舎のことが気になるばかりである。何より、初乃舎であれば──、
「次乃舎が見えますね、織姫さま」
「……」
全てお見通しとばかりに遠野に言われ、織衣は神妙な顔で目をそらした。
それから大急ぎで身支度を整え、五乃舎を出る。途中、珠緒や幸とも合流する。
珠緒の姿を見るのは、東宮のお渡りで泣き崩れていた時以来だったが、何か吹っ切れたような顔をしていた。彼女は織衣の顔を見ても、澄まし顔で会釈をするだけでにこりともしない。
一方、幸は「昨日もありがとうございました」と穏やかな笑みを返してくれた。彼女はこうして皆で集まるのが嬉しいのか、いつになくそわそわとしている。ちなみに、千菊は東宮のお渡りがあるため招かれていないとのことだった。
三人は、それぞれ女房を従えて初乃舎に向かった。途中、次乃舎の脇を通り過ぎる際、織衣はちらりと様子をうかがう。次乃舎の女房たちは特に慌てたふうもなく、遠野の言う通り堂々としたものである。もう午後も下がりに入ったというのに、惟人はまだ来ていないようだ。少し遅いなと織衣は思った。
その後、初乃舎の取り次ぎ役の女房に到着したことを伝え、部屋へと案内をしてもらう。咲子のゆったりした声に招かれて中に入ると、上座中央に穏やかな顔立ちの公達が座っていた。
三人は部屋の前に並んで座ると、一斉に頭を下げた。
三日連続のお渡り。ここまできっちり渡られると、義務的なのがあからさま過ぎて嫌味だなと織衣《おりえ》は思う。
「次乃舎の様子はどうだった？」
「お渡りは午後からでしょうが、慌てた様子もなく、まあ堂々としたものです」
「さすがね。それで、菊姫さまのお姿は？」
「はい、ちらりとだけ。紅地に尾長鶏の紋様がそれは見事な表着を羽織ってなさいました」
「そう」
あの豪奢な姫なら似合うだろうな、と織衣は東宮を出迎える千菊の姿を想像する。ついでに惟人の相好を崩したひげ顔も想像してしまい、織衣は慌てて頭を左右にぶんぶんと振った。
あの男に限ってそんなことがあるものか。
「あらまあ、織姫さま。心配でございますか？」
織衣の心の動きを見透かすように遠野が笑いながら朝餉の膳を織衣の前に置く。織衣は白米の碗に箸をつけつつ口を尖らせた。
「心配なんか──。菊姫さまなら、失礼も失敗もないでしょうし、なんの心配もないわ」
「なればこそ。せめて様子を伺うことができれば良いのですが……」
「だから心配ないって言っているではないの！」
「私は、この御妻《みめ》合わせは悪い話ではないと思っているのですよ」
遠野が唐突に言う。何を言い出すのだと、織衣は箸で持ち上げかけた白米をぼとりと落とす。遠野は行儀の悪い織衣の様子に苦笑した。
「時国の大殿さまは『お役御免に』などとおっしゃっておりましたが、あれは本心ではないと思うのです。だって、実際にお役御免になって大伴家に帰ることになりでもしたら、織姫さまはどうなります？ どこにも貰い手がいなくなるのですよ」
「そんな大袈裟な」
「大袈裟などではございません。ようくお考えくださいませ。東宮さま相手に真っ向から楯突く畏れ知らずの傷物の姫君など、誰が欲しがりましょうや」
「いや、随分な言い方ね……」
しかし遠野は織衣の言葉を無視して、ずいっと彼女に詰め寄った。
「菊姫さまもおっしゃっていたように、どの殿舎にお渡りになろうとも、東宮さまは織姫さまに興味を示されていらっしゃいます。三乃舎で同席なさった折りも、東宮さまから『また来る』とお言葉をいただいたではありませんか。この際、理由はどうでもいいです。一気に懐に入ってしまわれませ」
「どうでもいいって、そんな、なりふり構わない言い方──。でも東宮さまは、誰も選ばないとおっしゃったわ。あの言葉が嘘だとは思えないもの」
「だからどうだと言うのです」
織衣の反論を遠野は脇へと放り投げた。そして、さらに顔をずいっと織衣に近づけた。
「作り物語のような出会いなど、そうそうありませぬ。現実はもっとつまらぬものにございます。私の夫など、最初は別の女房を口説くために私に近づいたのですよ」
「そうなの？」
それは初めて聞く話だ。織衣がうっかり聞き返してしまったので、遠野が得意気な様子でうなずいた。
「そうでございますよ。それが夫婦になるのです。出会った時のでき事など、小さきことにございます」
古株の女房の言葉は、妙な説得力で満ちている。が、納得するわけにはいかない。織衣は、遠野の説教がうっとうしくなって、ふいっとそっぽを向いた。
まさか遠野が乗り気になるなんて想定外だった。時国に「お役御免になってこい」と言われ、相手は「誰も選ばない」と言った東宮で、自分は一番格下の五つの姫なのだから。
庭の向こうには四乃舎が見える。今日は御簾が上がっていて、四乃舎の様子がある程度伺えた。しかし、三乃舎は軒先がかろうじて見えるだけである。ましてや、次乃舎など影も形も見えない。
織衣と同じく庭に目を向けた遠野が悩ましくため息をつく。
「どんなに頑張っても見えませんねえ」
「だから、違うって！」
今度こそ織衣は食べることに集中した。
その午後、織衣が暇を持て余していると、初乃舎《はつのや》の女房が突然やって来た。なんでも咲子の兄が遊びに来ており、皆に会わせたいのだと言う。
「宮さまの……嵯峨貴清さまで？」
所在なく畳の上でぼんやりしていた織衣は、ずり落ちそうになっていた脇息から慌てて身を起こした。初乃舎の女房が「はい」とうなずく。
「宮さまを心配されてお越しあそばされましたよし。そこで宮さまが皆さまにもご紹介したいと」
「まあ、もったいないお招きだわ」
どうせやることもない。ここでじっとしていても、次乃舎のことが気になるばかりである。何より、初乃舎であれば──、
「次乃舎が見えますね、織姫さま」
「……」
全てお見通しとばかりに遠野に言われ、織衣は神妙な顔で目をそらした。
それから大急ぎで身支度を整え、五乃舎を出る。途中、珠緒や幸とも合流する。
珠緒の姿を見るのは、東宮のお渡りで泣き崩れていた時以来だったが、何か吹っ切れたような顔をしていた。彼女は織衣の顔を見ても、澄まし顔で会釈をするだけでにこりともしない。
一方、幸は「昨日もありがとうございました」と穏やかな笑みを返してくれた。彼女はこうして皆で集まるのが嬉しいのか、いつになくそわそわとしている。ちなみに、千菊は東宮のお渡りがあるため招かれていないとのことだった。
三人は、それぞれ女房を従えて初乃舎に向かった。途中、次乃舎の脇を通り過ぎる際、織衣はちらりと様子をうかがう。次乃舎の女房たちは特に慌てたふうもなく、遠野の言う通り堂々としたものである。もう午後も下がりに入ったというのに、惟人はまだ来ていないようだ。少し遅いなと織衣は思った。
その後、初乃舎の取り次ぎ役の女房に到着したことを伝え、部屋へと案内をしてもらう。咲子のゆったりした声に招かれて中に入ると、上座中央に穏やかな顔立ちの公達が座っていた。
三人は部屋の前に並んで座ると、一斉に頭を下げた。
