中庭の石のベンチに座って、石井くんが買ってくれた緑茶を飲む。
「葉山くん、大丈夫？」
「だいじょ――がはっ。ぐほっ」
「ごめん、無理しないで」
優しい……。
石井くんは隣に座って、そっと俺の背中をさすってくれる。
何もしなくてもうだるように暑いのに、石井くんの手のぬくもりはじんわりと伝わってくる。
「ごめんね、葉山くん。僕のせいで……」
「全然！ こっちこそごめん、俺らの悪ノリに巻き込んじゃって」
しかも、とっさにとんでもないことをしてしまった。
無意識に指先で唇を押しながら、こわごわ、そっと石井くんを盗み見る。
石井くんがニコッと笑った。
「髪、似合うね。かっこいい」
「え……え、まじで？！ ありがとう！ うれしい！」
かっこいい？！
石井くんにかっこいいって言われた！
胸が躍ってドキドキと高鳴る。
「葉山くんって、目黒くんたちとは違う。話しやすい」
「そ、そう？」
うわー。
一軍にいても陰キャが漏れてるだけなのに、なんでこんなにうれしいんだろ。
「コター！ 珍しいね、石井くんといるのー」
「るいるいはー？」
部活でランニング中らしきジャージ姿の女子たちが手を振っている。
慌てて立ち上がり、俺も手を振り返す。
「教室！ 俺ら、お茶飲みに来てて」
「ウケる！ おじいちゃん？」
「ピチピチの十七歳だわ！」
キャハハ！ と笑って女子たちが走り去る。
石井くんを見ると、背を丸めてうつむいている。
分かる。
ノリについていけなくて、無になるしかないの。
根っこから陰の者なんだって自覚させられて、嫌になる。
石井くんに、そんな思いをさせたくない。
俺だって、ただ紛れ込んだだけの者だ。
「あ、あの、瑠偉とは、瑠偉が俺の幼なじみに一目惚れしたのがきっかけで、仲良くなったんだけど」
「うん」
「俺、幼なじみが海外に引っ越すの、瑠偉に言えなくて」
「どうして？」
「なんか、怖くて……。俺、瑠偉のこと距離なしの怖い一軍だと思ってたから」
「僕も、ちょっと思ってる」
「だよね。いきなりゲームに参加させられたもんね。でも瑠偉、俺が言わなかったこと全然怒んなくて。幼なじみが遠くに行っちゃうなんて寂しいな、って気遣ってくれて」
「意外」
「でしょ？！ 瑠偉たちってすげえんだよ」
石井くんが首を傾げた。
「俺みたいな陰キャでも、瑠偉たちといると楽しいの。人を楽しませるのがうまいんだろうな」
石井くんがクスッと笑う。
「葉山くんもすごいよ。そんな素直に人を褒める人、初めて見た」
「え、そう？」
「うん。陰キャだなんて言わなくていいのに言うし」
「あ、そっか。わざわざ言わなくていいよね」
恥ずかしくて、穴があったら入りたい。けど、ないから頭をかく。
この髪のように見た目だけは染められても、中身までは変われない……。
「葉山くん、大丈夫？」
「だいじょ――がはっ。ぐほっ」
「ごめん、無理しないで」
優しい……。
石井くんは隣に座って、そっと俺の背中をさすってくれる。
何もしなくてもうだるように暑いのに、石井くんの手のぬくもりはじんわりと伝わってくる。
「ごめんね、葉山くん。僕のせいで……」
「全然！ こっちこそごめん、俺らの悪ノリに巻き込んじゃって」
しかも、とっさにとんでもないことをしてしまった。
無意識に指先で唇を押しながら、こわごわ、そっと石井くんを盗み見る。
石井くんがニコッと笑った。
「髪、似合うね。かっこいい」
「え……え、まじで？！ ありがとう！ うれしい！」
かっこいい？！
石井くんにかっこいいって言われた！
胸が躍ってドキドキと高鳴る。
「葉山くんって、目黒くんたちとは違う。話しやすい」
「そ、そう？」
うわー。
一軍にいても陰キャが漏れてるだけなのに、なんでこんなにうれしいんだろ。
「コター！ 珍しいね、石井くんといるのー」
「るいるいはー？」
部活でランニング中らしきジャージ姿の女子たちが手を振っている。
慌てて立ち上がり、俺も手を振り返す。
「教室！ 俺ら、お茶飲みに来てて」
「ウケる！ おじいちゃん？」
「ピチピチの十七歳だわ！」
キャハハ！ と笑って女子たちが走り去る。
石井くんを見ると、背を丸めてうつむいている。
分かる。
ノリについていけなくて、無になるしかないの。
根っこから陰の者なんだって自覚させられて、嫌になる。
石井くんに、そんな思いをさせたくない。
俺だって、ただ紛れ込んだだけの者だ。
「あ、あの、瑠偉とは、瑠偉が俺の幼なじみに一目惚れしたのがきっかけで、仲良くなったんだけど」
「うん」
「俺、幼なじみが海外に引っ越すの、瑠偉に言えなくて」
「どうして？」
「なんか、怖くて……。俺、瑠偉のこと距離なしの怖い一軍だと思ってたから」
「僕も、ちょっと思ってる」
「だよね。いきなりゲームに参加させられたもんね。でも瑠偉、俺が言わなかったこと全然怒んなくて。幼なじみが遠くに行っちゃうなんて寂しいな、って気遣ってくれて」
「意外」
「でしょ？！ 瑠偉たちってすげえんだよ」
石井くんが首を傾げた。
「俺みたいな陰キャでも、瑠偉たちといると楽しいの。人を楽しませるのがうまいんだろうな」
石井くんがクスッと笑う。
「葉山くんもすごいよ。そんな素直に人を褒める人、初めて見た」
「え、そう？」
「うん。陰キャだなんて言わなくていいのに言うし」
「あ、そっか。わざわざ言わなくていいよね」
恥ずかしくて、穴があったら入りたい。けど、ないから頭をかく。
この髪のように見た目だけは染められても、中身までは変われない……。
