やっとここまできた。
　いや、ここまで来られることは分かっていた。
　問題は今日、勝ち切れるか。
　ただ、それだけだ。

　「琉生、お母さん、見に行くからね」
　母親は珍しく玄関先まで来て送り出してくれた。
　いつもは自由奔放な母親の表情が固い。緊張しているのがこちらにも伝わってきた。
「やるしかないからな」
「うん。ガツンとやってきな！」
　右手でこぶしを作り、俺の胸を軽く小突いた。
「じゃ、行ってくるわ」
　重いスポーツバッグを背負い、家を出た。
　エントランスを出て、空を見上げると雲一つない青空が広がっていた。
　こんな日に、負けるわけにはいかないだろ！
　気持ちが高ぶる。
　その熱を抑えるように、駅までの道を駆けた。

　試合開始三十分前。
　俺たちは白線で区切られたピッチに出て、アップを始めていた。
　軽く走って、ストレッチをして、パスを回す。
　身体はいつも通り動いている。
　それなのに、視線だけは客席とミサンガの間を行ったり来たりしていた。
　陽向……まだなのか……。

　そんな俺の様子を察してか、「りゅーーーせーーー！！」と客席から大声で名前を呼ぶ声が聞こえた。
　客席の最前列で、手すりから身を乗り出すようにしてマユが大きく手を振っていた。
　いつも首から下げている一眼レフには、ごつい望遠レンズがついている。
　そのカメラを俺に向け、カシャリと撮った。
　ガチだ、あいつ。
　そういえば先週、廊下でマユに会った時のことを思い出した。
「来週の決勝、私もマジで行くから、琉生もマジでお願いね！」
　その時はマユの言っているマジが何なのかわからなかったが、カメラのことだったらしい。
「琉生―――！！がんばれーーー！！」
　マユが弾けるような笑顔で声を張り上げた。
　俺は右手を上げ、苦笑いで応えてからベンチに戻った。
　マユのおかげで緊張が解けた。
　あいつには感謝だ。

　主審が腕時計を確認した。
　俺は左手首のミサンガを握りしめる。
　もう一度だけ、スタンドを見た。
　陽向の姿は、ない。
　鋭い笛の音が、グラウンドに響いた。
　決勝戦が始まった。