沙羅のことは、よく知っている。
　何を言いたいのか。何を望んでいるのか。どんな言葉を待っているのか。
　長く一緒にいすぎて、言葉にされなくてもわかってしまう。
　だからこそ、苦しかった。
　沙羅は何度も「私を描いてよ」と言った。
　そのたびに僕は、理由をつけて断ってきた。
　時間がないから。まだ構図が決まらないから。今は風景を描きたいから。
　嘘ではない。
　けれど、本当でもなかった。
　僕は沙羅を描けなかった。
　沙羅の優しさも、強さも、僕を守ってくれた過去も知っている。感謝もしている。
　でも、いざ描こうとキャンバスの前に立つと、手が止まる。
　沙羅の奥にある感情に、僕は応えられない。
　応えられないものを、描くことはできなかった。

　下書きがそろそろ終わるというところで、琉生が現れた。
　オレンジ色の西日が琉生を照らす。
　まるでヒーローのような登場だ。
　普段は堂々としているのに、少し戸惑いながら言った。
「……原稿、俺んちで一緒に読まないか？」
　嬉しい誘いだった。