水曜は本来、授業が終わればそのまま帰る日だった。
　それなのにその日は、どうしても描きたい衝動に駆られて、美術室へ向かった。
　沙羅が迎えに来たけど、「美術室に寄る」と言って、先に帰ってもらった。
　先日から絵のテーマを考えていたのだが、せっかくなら、高校二年の思い出になるような作品にしたい。そう考えたところで、行き詰まっていた。
　でも、琉生と出会って、テーマが決まった。
　今の感情をそのままキャンバスに描きたい。
　テーマが見つかった嬉しさと、今すぐ描きたい衝動がぶつかり合っていた。
　美術室に着くなり、ストックしていたキャンバスを取り出し、色を薄くのせた。
　
　四月に間宮さんの取材を受けたことをきっかけに、清水琉生は、遠くから見るだけの存在ではなくなっていた。
　彼と会うたびに、知らなかった一面が見えてきた。
　最初、僕の中の清水琉生は、遠くから見るだけの存在だった。
　女子に騒がれるサッカー部のエース。
　まっすぐで、熱くて、少し眩しい人。
　でも、話すたびに、その輪郭が変わっていった。
　笑う時に少しはにかむこと。
　照れると目をそらすこと。
　誰もいない朝のグラウンドで、一人黙々と身体を動かしていること。
　外側だけだった清水琉生に、少しずつ中身が宿っていく。

　今まで人物を描いてこなかった理由は、そこにある。
　表面的に描くことはできても、その人からにじみ出る雰囲気や、思い、考えといった内面的なものを描く自信がなかったからだ。
　そこまで他人と深く付き合ってこなかったからとも言える。

　キャンバスの中では、柔らかな朝日が、まだ誰の足跡もついていないグラウンドを薄く染めていた。
　白いラインは、光を受けて少しだけ浮かび上がって見える。
　その真ん中に、琉生の背中があった。
　誰に見られるためでもなく、誰かに褒められるためでもなく、ただ自分のために身体を動かしている背中。
　その姿を見た瞬間、僕は思った。
　描きたい。
　清水琉生という人間の熱を、この静かな朝の中に閉じ込めたい。
　描ける。
　納得のいく作品が仕上がる。
　そんな予感がした。