3年生が引退してしまった。
　残されたのは私一人。
　非常にまずい状況に陥っている。

　先日、2年2組の教室の入り口に顧問の小林先生が現れた。
　私？
　小林先生と目が合うなり、私は「私？」という意味で自分を指さした。
　コクリとうなずき、小林先生はこっちへおいでと言わんばかりに激しく手招きした。

「お前ひとりになったな。活動できるのか？」
　廊下に呼び出すなり小林先生が口を開く。
「任せてください！」
　笑顔で答えるも、額から冷や汗が噴き出した。
　どう考えてもまずいのだ。
　人員不足と情報不足。今の私はダブルパンチを食らっている状況なのだ。

「でも、一人じゃ作れないだろ？」
「で、で、できます！」
　笑顔は崩さないように。
「俺も一人の部員のために顧問やってるのも面倒だしなぁ。それに、お前が卒業したら誰もいないだろ？　新聞部……」
　小林先生がため息をつきたいのを我慢しているのが伝わってくる。
　一応私に気を使っているっぽい。
「でも、でも、困るんです！　私一人でも新聞発行しますから！！」
「取材して、写真撮って、記事を書いて。一人で全部できるのか？」
「やります！」
「ったってなぁ。来年には廃部になるんだろうから、廃部の時期を早めるだけだろ」
「そこを何とか！！」
　両手を合わせて拝んだ。
　廊下を歩く生徒たちがじろじろ見ている視線が痛い。
　小林先生の眉間のしわは深くなるばかりだ。
「そしたら、1回だけチャンスくれてやる」
　神の声！
　下げていた頭を上げ、目を潤ませた。
「な、何でしょう？！　そのチャンスとは……」
「今学期中。そうだな、今学期中に新聞を発行しろ。その新聞でアンケートを取って満足度が80％以上だったら顧問続けてやる」
　！！
　80％……。
　実は新聞部は年に3回新聞を発行している。
　毎回読者アンケートなるものを集計しているのだが、アンケートの結果は毎回散々たるもので、アンケートの回収も満足にいかないのが現状なのだ。
　そう、我が新聞部は今までそんな数字を取ったことがない。
　先輩たちはゆるーく取材して記事にするという、「何か残せばいいんでしょ？」程度のお遊び気分で所属していた人たちばかり。
　そんな中、比較的真面目に活動していたのがこの私なわけだけど……。

「無理か？　だったら……」
「やります！　やります。今学期中に新聞発行します！　満足度80％取ってみせます！！」
「ただし、回答数は最低百件。身内だけに答えさせるのはなしだ」
　わっはっは。
　小林先生は豪快に笑いながら職員室に向かっていった。
　鬼、悪魔！
　ハードル高すぎる！！
　まずい。まずい。まずい。
　あんなできもしない約束しちゃったよーーー。
　様子を見ていた友達の亜友美が駆けつけてくる。
「ねえ、マユ。大丈夫なの？　小林、こういうところだけ容赦ないじゃん。できないとホントに廃部になるよ？」
「どーしよー」
　涙目になって亜友美の手を取る。
「はぁ」
　亜友美は私の手から自分の手をスッと抜くと、「がんばれ！　応援してる」と笑顔を向け席に戻ってしまった。
「あーーー！　どうしよう！！」
　髪の毛をくしゃくしゃに掻いているところに授業の予鈴が鳴った。
　
　ふと廊下に目をやる。
　廊下の向こうを、ひときわ目立つ男子が通り過ぎた。
　周囲の女子たちが、まるで潮が引くみたいに道をあけ、彼に視線を奪われている。
　私はニンマリした。

　必要なのは、誰もが読みたくなる特集。
　学校中の視線を奪える、最高の被写体を見つけた！！