その帰り道。
突然、歩が切り出した。
「俺んち、寄っていかない？」
その言葉に、わたしは立ち止まってしまった。
目が泳いでしまう。
のどの奥に何かがつかえて、言葉が出てこない。

そんなわたしを見て、歩はそっとわたしの手を取った。
「ただ、抱きしめたいだけ。それ以上は、なにもしないよ」
そう言って、優しく微笑んだ。
わたしは、はっとして歩の目を見た。
「怖い？」
眉を下げてわたしを見つめている。

そんなことはない。
信じてる、多分。
だけど。
歩だって、男だから。
男の人は、ああいう欲望ってあるんでしょ？

わたしがうつむいたまま、黙っていると、
「下手にみちるに触れたら、壊れてしまいそうだ」
と言って、やわらかい笑みを浮かべた。
そして、
「俺は、大切な人を壊したくはない」
と。
わたしは、歩の手をぎゅっと握りしめた。
そして、こくりとうなずいた。

歩のアパートへ向かう途中、わたしの鼓動はいつもより大きく波打っていた。
きっと、歩にも伝わっている。
つないだこの手を伝って。
歩は、歩。
あいつじゃない。
そう、何度も自分に言い聞かせた。

歩は部屋の戸を開け、どうぞ、とわたしを先に部屋へ入れてくれた。
歩の部屋。
男性の部屋。
歩は今日は、病人じゃない。
わたしはテーブルの前に座ると、穴が開いてしまうくらいテーブルの縁をじっと見つめていた。

「なにか飲む？」
歩は、冷蔵庫をのぞいている。
「麦茶、ほうじ茶、緑茶……」
その選択肢に思わず笑ってしまった。
「麦茶でお願いします」
「OK」
そう言うと、コップに麦茶を注いでテーブルの上に置いてくれた。
わたしが一口飲んで、コップをテーブルに戻した時、歩がそっと手を重ねた。
わたしの心臓が、一瞬小さくなった。

「おいで」
そう言って、わたしを引き寄せた。
わたしは、顔を歩の広い胸にうずめた。
歩の鼓動が聞こえる。
わたしと同じように、波打っている。
歩はぎゅっと抱きしめて、
「こうしたかったんだ」
と、わたしの耳元で囁いた。
耳にかかる歩の吐息が、こそばゆかった。
「好きだよ。大好き」
歩は大きな手でわたしの顔を包んだ。
優しい目で、わたしを見つめている。
わたしはどこを見ればいいのかわからなくて、目が泳いでしまった。

「キスしても、大丈夫？」
そう言って、親指でわたしの唇をそっと撫でた。
わたしは視線を合わせられないまま、小さくうなずいた。
すると歩は顔を傾けて、わたしの唇にかすかに触れただけのキスをした。
「大丈夫？」
わたしの顔をのぞきこんで、優しく微笑む。
わたしは、うん、とうなずいた。
「もう一度、してもいい？」
黙ってうなずくと、今度は少し長く唇が重なった。
わたしは歩の服をきゅっとつかんだ。
唇が重なっている間、息をするのを忘れた。
歩の唇が離れた時、大きく深呼吸してしまった。
歩はもう一度、わたしを強く抱きしめた。
「かわいい。大好き」
そう言って、わたしの髪をいつまでも撫でてくれた。