ネットニュースで俊介の記事を目にした雅人は焦った。
空良だ、空良が仕掛けたんだ。
今度は由紀に、いつ何を仕掛けてくるかわからない。
彼女に本当のことを話し、なんとしてでも空良から遠ざけなければ。
雅人は病院へと急いだ。
息を切らし、由紀の病室へ駆け込む。
「雅人……」
勢いよく開いた病室の扉に驚き、由紀が呆然と雅人を見つめた。
そこに空良の姿はなかった。
雅人はほっと胸を撫でおろす。
息を整えてから、由紀に真剣な眼差しを向けた。
雅人は恐かった。
これを話すことで、由紀の気持ちが自分から離れていってしまうのではないかと。
しかし、今は一刻を争う。
迷っている暇などなかった。
「由紀……これから話すことは驚くと思うけど、最後まで聞いてほしい。
――僕は君を愛してる。それだけはどうか忘れないで」
雅人は祈るような気持ちで、由紀を愛おしそうに見つめる。
そして、ゆっくりと話し出した。
空良と俊介との幼き日の出来事、そして放火のこと。
それから、今俊介に起きていることと、由紀も危ないかもしれないということ。
話している間、喉は乾き、体は震え、動悸がする。
じっとりと汗が滲んでいく。
今さらながら、自分の犯した罪の重さを思い知った。
「今まで黙っててごめん。……怖かったんだ。
こんな僕のことなんて、嫌いになってしまうんじゃないかって。本当の僕を知ったら、君は離れていってしまうんじゃないかって。
事件のことも、ずっと誰にも言えなかった。
臭いものに蓋をして、見ないようにしてた。ずっとそうしていれば、いつか消えて無くなるんじゃないかって、都合のいいこと考えて。
――最低、だよね」
雅人の体は震えていた。
黙って聞いていた由紀は、優しく雅人に語りかける。
「私、全部知ってたよ」
由紀の発言に、雅人は驚いて目を見開いた。
そして、穴が開くほどじっと由紀を見つめる。
「空良さんから、全て聞いてたの。
あなたとの関係も、あなたが過去にしたことも。
そして……空良さんの想いも」
雅人は驚き過ぎて、言葉が出なかった。
空良はあの事件の真相を知っていたのか。
僕が火を放ったことも――。
だったら、なぜ僕には何もしてこない？
「空良さんはあなたのことが好きなのよ。
嫌いになりたかったけど、なれなかったって。いつもあなたのこと、心配してた」
由紀から発せられる言葉が信じられなくて、雅人はただ呆然と話を聞いていた。
由紀は雅人に優しく触れ、そっと顔を覗き込む。
「あなたのその優しいところはとても素晴らしいけれど、もっと自分を強く持って欲しいって。
本当はもっと自分らしく強く生きられるのに、もったいないって。
空良さん、いつもあなたのこと話すの。だから私も嬉しくて、雅人の話たくさんしちゃった。
空良さん、よくここに来てたでしょ？ ほとんど雅人のことよ」
由紀は優しい目をして笑った。
「ねえ雅人、今からでもやり直すことはできないの？
空良さん、待ってるんじゃないかな。雅人が本当のことを話してくれるの」
今度は由紀が真剣な表情で雅人を見つめた。
雅人は予想もしなかった空良の想いに困惑し、ただ混乱していた。
「そ、そんな、今さらできないよ。
空良だって、由紀には嘘言ってるかもしれないだろ。
僕を騙して、罪を告白させるつもりかも」
由紀は悲しそうに眉を寄せ、首を振った。
「空良さんはそんな人じゃない。彼を信じて」
由紀は雅人の手を握る。
大丈夫というように、手に力を込めた。
「そんな、だってあれは僕のせいじゃない！
俊介に脅されて仕方なく。……僕は被害者なんだ！」
「いつまでそうやって現実から目を逸らし、逃げる気だ」
急に声がして、驚いた雅人は振り返る。
いつの間にか、病室の入口付近に空良が佇んでいた。
彼は真剣な眼差しを雅人に向けていた。
その姿に怯みながらも、雅人は初めて空良に食ってかかった。
「お、おまえに何がわかる！
僕は家族を守ったんだ。
自分の家族を守るのは当たり前だ。空良だって僕の立場だったら同じことしてたさ！」
雅人は震えながら空良を睨む。
「そうだな。その立場にならなければ、決してその人の気持ちはわからない。
雅人だって中学生だった。判断を誤ることもあるだろう。
――でもな」
空良の瞳の色が変わる。
それは深い闇の色をしていた。
その瞳に射抜かれた雅人は、背筋が凍るような感覚に陥った。
「犯罪は駄目だ。……それに命を、奪うことも」
空良の声は低く、その痛みや悲しみが、雅人の胸に突き刺さる。
雅人は心の呵責から逃れたくて、空良から視線を逸らした。
「本当は火を付けた直後に、ガラスを割って空良の家族に知らせようとしたんだ。
なのに俊介が邪魔をしたから」
「言い訳をするな、人のせいにするな！ 雅人はずっとそうやって生きていくのか。
何かうまくいかないことがあれば、人のせいにして。そうやって生きていきたいのか？
強くなろうとはせず、誰かの後ろで守られていたいのか！」
その言葉の強さに、雅人は衝撃を受けた。
彼の目、口調、声、態度。
全身全霊をかけて、雅人に向かってくる。
空良は本気だ。心から雅人に訴えかけている。
なぜだろう、すごく痛い。
雅人の目から涙が溢れてくる。
「……雅人の優しいところ、俺は好きだよ。
でも、それが弱さになるときもあるよな。弱さのせいにして逃げるのなんか簡単だ。
雅人には、そんな人間になって欲しくない。強くあってほしい。
一人でも立ち向かえる強い人間になれ。――由紀さんのためにも」
空良はすべてを優しく包み込むような微笑みを見せた。
この顔を、雅人はよく知っている。
昔、たくさん見てきたから。
その人が何も心配しないように、安心できるように、という気持ちが込められた笑顔。
彼の精一杯の優しさ。
なんで君がそんな表情をするんだ？
その顔は、とても復讐をするような人間のものには思えなかった。
昔のまま、お人好しで優しい空良の表情だ。
ガタンッ。
突然、病室のドアが音を立てた。
振り返ると、そこには俊介が立っていた。
空良だ、空良が仕掛けたんだ。
今度は由紀に、いつ何を仕掛けてくるかわからない。
彼女に本当のことを話し、なんとしてでも空良から遠ざけなければ。
雅人は病院へと急いだ。
息を切らし、由紀の病室へ駆け込む。
「雅人……」
勢いよく開いた病室の扉に驚き、由紀が呆然と雅人を見つめた。
そこに空良の姿はなかった。
雅人はほっと胸を撫でおろす。
息を整えてから、由紀に真剣な眼差しを向けた。
雅人は恐かった。
これを話すことで、由紀の気持ちが自分から離れていってしまうのではないかと。
しかし、今は一刻を争う。
迷っている暇などなかった。
「由紀……これから話すことは驚くと思うけど、最後まで聞いてほしい。
――僕は君を愛してる。それだけはどうか忘れないで」
雅人は祈るような気持ちで、由紀を愛おしそうに見つめる。
そして、ゆっくりと話し出した。
空良と俊介との幼き日の出来事、そして放火のこと。
それから、今俊介に起きていることと、由紀も危ないかもしれないということ。
話している間、喉は乾き、体は震え、動悸がする。
じっとりと汗が滲んでいく。
今さらながら、自分の犯した罪の重さを思い知った。
「今まで黙っててごめん。……怖かったんだ。
こんな僕のことなんて、嫌いになってしまうんじゃないかって。本当の僕を知ったら、君は離れていってしまうんじゃないかって。
事件のことも、ずっと誰にも言えなかった。
臭いものに蓋をして、見ないようにしてた。ずっとそうしていれば、いつか消えて無くなるんじゃないかって、都合のいいこと考えて。
――最低、だよね」
雅人の体は震えていた。
黙って聞いていた由紀は、優しく雅人に語りかける。
「私、全部知ってたよ」
由紀の発言に、雅人は驚いて目を見開いた。
そして、穴が開くほどじっと由紀を見つめる。
「空良さんから、全て聞いてたの。
あなたとの関係も、あなたが過去にしたことも。
そして……空良さんの想いも」
雅人は驚き過ぎて、言葉が出なかった。
空良はあの事件の真相を知っていたのか。
僕が火を放ったことも――。
だったら、なぜ僕には何もしてこない？
「空良さんはあなたのことが好きなのよ。
嫌いになりたかったけど、なれなかったって。いつもあなたのこと、心配してた」
由紀から発せられる言葉が信じられなくて、雅人はただ呆然と話を聞いていた。
由紀は雅人に優しく触れ、そっと顔を覗き込む。
「あなたのその優しいところはとても素晴らしいけれど、もっと自分を強く持って欲しいって。
本当はもっと自分らしく強く生きられるのに、もったいないって。
空良さん、いつもあなたのこと話すの。だから私も嬉しくて、雅人の話たくさんしちゃった。
空良さん、よくここに来てたでしょ？ ほとんど雅人のことよ」
由紀は優しい目をして笑った。
「ねえ雅人、今からでもやり直すことはできないの？
空良さん、待ってるんじゃないかな。雅人が本当のことを話してくれるの」
今度は由紀が真剣な表情で雅人を見つめた。
雅人は予想もしなかった空良の想いに困惑し、ただ混乱していた。
「そ、そんな、今さらできないよ。
空良だって、由紀には嘘言ってるかもしれないだろ。
僕を騙して、罪を告白させるつもりかも」
由紀は悲しそうに眉を寄せ、首を振った。
「空良さんはそんな人じゃない。彼を信じて」
由紀は雅人の手を握る。
大丈夫というように、手に力を込めた。
「そんな、だってあれは僕のせいじゃない！
俊介に脅されて仕方なく。……僕は被害者なんだ！」
「いつまでそうやって現実から目を逸らし、逃げる気だ」
急に声がして、驚いた雅人は振り返る。
いつの間にか、病室の入口付近に空良が佇んでいた。
彼は真剣な眼差しを雅人に向けていた。
その姿に怯みながらも、雅人は初めて空良に食ってかかった。
「お、おまえに何がわかる！
僕は家族を守ったんだ。
自分の家族を守るのは当たり前だ。空良だって僕の立場だったら同じことしてたさ！」
雅人は震えながら空良を睨む。
「そうだな。その立場にならなければ、決してその人の気持ちはわからない。
雅人だって中学生だった。判断を誤ることもあるだろう。
――でもな」
空良の瞳の色が変わる。
それは深い闇の色をしていた。
その瞳に射抜かれた雅人は、背筋が凍るような感覚に陥った。
「犯罪は駄目だ。……それに命を、奪うことも」
空良の声は低く、その痛みや悲しみが、雅人の胸に突き刺さる。
雅人は心の呵責から逃れたくて、空良から視線を逸らした。
「本当は火を付けた直後に、ガラスを割って空良の家族に知らせようとしたんだ。
なのに俊介が邪魔をしたから」
「言い訳をするな、人のせいにするな！ 雅人はずっとそうやって生きていくのか。
何かうまくいかないことがあれば、人のせいにして。そうやって生きていきたいのか？
強くなろうとはせず、誰かの後ろで守られていたいのか！」
その言葉の強さに、雅人は衝撃を受けた。
彼の目、口調、声、態度。
全身全霊をかけて、雅人に向かってくる。
空良は本気だ。心から雅人に訴えかけている。
なぜだろう、すごく痛い。
雅人の目から涙が溢れてくる。
「……雅人の優しいところ、俺は好きだよ。
でも、それが弱さになるときもあるよな。弱さのせいにして逃げるのなんか簡単だ。
雅人には、そんな人間になって欲しくない。強くあってほしい。
一人でも立ち向かえる強い人間になれ。――由紀さんのためにも」
空良はすべてを優しく包み込むような微笑みを見せた。
この顔を、雅人はよく知っている。
昔、たくさん見てきたから。
その人が何も心配しないように、安心できるように、という気持ちが込められた笑顔。
彼の精一杯の優しさ。
なんで君がそんな表情をするんだ？
その顔は、とても復讐をするような人間のものには思えなかった。
昔のまま、お人好しで優しい空良の表情だ。
ガタンッ。
突然、病室のドアが音を立てた。
振り返ると、そこには俊介が立っていた。
