「お、おかえりなさい……」
葵ちゃんは相変わらずよそよそしかった。
「あの、ご飯とお風呂、どっちが先ですか？」
「えー、あー、そうね、先にお風呂に入りたいかな」
「あ、じゃあ、追い炊きしますね……」
そう言って葵ちゃんは給湯器のボタンを押した。
しまった。話し合おうって思ってたのに。私は気まずさに耐えられなくて、先にお風呂に逃げてしまった。
……まあいい。葵ちゃんは逃げない。ほんのちょっと先延ばしになっただけで、お風呂に入ってからでも遅くはない。
服を脱いで洗濯機に放り込み、お風呂場に入る。今日はなんとなく、いつもよりも念入りに体を洗った。
そして熱いお湯に浸かると、全身から汗が流れ出るのを感じた。充満する湯気を見つめながら、お湯に口元まで浸かってぶくぶくと呪文を唱え直した。
話を聞く。そして謝る。
話を聞く。そして謝る。
よし、もう大丈夫だ。待っててね、葵ちゃん……。
私は勢いよく湯船から立ち上がった。
その瞬間、目の前が真っ白になった。
「――さん」
遠くから声が聞こえる。
「――ひなたさん！」
それは葵ちゃんの声だった。
気が付くと、私の目の前にはお風呂場の床があった。
私は下半身が湯船に浸かったまま、上半身を外に投げ出す姿勢で倒れていた。
「陽向さん！」
私はぼんやりとしながらゆっくりと体を起こした。立てかけてあった浴槽の蓋がひっくり返っていて、シャンプーなどの容器が散乱している。どうやら私は派手に倒れたらしい。
「陽向さん！ 大丈夫ですか！」
私の目の前で、青ざめた葵ちゃんが浴室の床に膝をついてこちらを見ていた。
涙を流しながら。
「……ああ、平気……ちょっと立ちくらみしたみたい……」
私がそう言うと、葵ちゃんはずぶ濡れで素っ裸の私に構わずに抱きついてきた。
「ああああ！ しん、死んだかと、思った！」
そしてわんわんと泣き始めた。
その泣き声はお風呂場によく響いた。
徐々に脳に血液が戻ってくると、自分がとんでもない状況になっていることに気が付いた。
葵ちゃんに、抱きつかれてる！ しかも私は裸で！
「あ、葵ちゃん、私は平気、平気だよ、濡れちゃうよ」
葵ちゃんはひっくひっくと泣きながら体を離した。私はさっと胸を隠した。
「ごめんね。私は本当に大丈夫。もうお風呂から上がるから、葵ちゃんも着替えておいで」
「はい……」
葵ちゃんは目を拭いながらお風呂場から出て行った。
その後、私は慎重に湯船から上がり、脱衣所に葵ちゃんがいないことを確認してからお風呂場を出た。
リビングに戻ると、トマトソースの香りが鼻をくすぐった。私はいつも通りドライヤーで髪を乾かし始めた。葵ちゃんは夕食をお皿によそっていた。
ドライヤーの風の音だけが部屋に響く。私はちらりと葵ちゃんの様子を見た。目を赤く腫らしてしまっている。そんなに心配をかけてしまって、本当に申し訳ない……。
髪の毛を乾かし終えると、既に夕飯が並べられたテーブルに着いた。今日は鶏肉のトマト煮だ。
「よく水分を摂ってくださいね。あとこれ、あたしがいつも飲んでるやつです。飲んだ方がいいと思います」
葵ちゃんは真顔でそう言って、鉄分のサプリメントのパウチを置いた。
「ありがとう。いつも何から何まで……。じゃあいただきます」
私はトマト煮をもそもそと食べた。
「おいしい……」
本当においしかったけど、いろいろあって気まずく、声が少しだけ小さくなった。
私は黙々と夕飯を食べた。葵ちゃんはスマホを見ている。話しかけるのは食べ終わってからにしよう……。
「ごちそうさまでした。おいしかったよ」
「それはよかったです」
葵ちゃんはそう言って静かに食器を下げ、すぐに洗ってくれた。
一仕事終えたタイミングを見計らって、私はようやく切り出した。
「あの……ちょっと話したいことがあるんだけど、いいかな」
「へ？ は、はい……」
かしこまった雰囲気だったせいか、葵ちゃんは戸惑っているようだった。私はソファに座って葵ちゃんが来るのを待っていたけど、なぜかいつまでもキッチンでおろおろしている。
……そんなに嫌なのか？ 私のこと……。
仕方がない。腹をくくった私は立ち上がり、頭を深々と下げた。
「本当にごめんなさい！」
私は床を見つめたまま続けた。
「私は自分のことばっかり考えてる最低な女です。嫌われても……しょうがないと思ってます」
やるせない気持ちで、私は唇を噛んだ。
「だから、その、ごめんなさい……」
ただ謝ることしかできない。涙がこぼれてしまいそうで、私はぎゅっと目を閉じた。
「陽向さん」
私の頭の上から、葵ちゃんの優しい声が聞こえた。
「あの……顔を上げてください」
その言葉に従い、私はゆっくりと顔を上げた。
すると、困惑したような表情の葵ちゃんが見えた。
葵ちゃんは口を開いた。
「あのう……」
それはきっと、死刑宣告。
ああ、私はどんな言葉でも甘んじて受けよう……。
「……どういうことですか？」
葵ちゃんは困惑した様子のままでそう言った。
…………え？
事態が飲み込めず、私もおろおろした。
「いや、だから、私のせいで、葵ちゃんが私のことを嫌って……」
「ええ！ そんな、陽向さんを嫌いになったことなんて、ありません」
「ええ？」
「ええ？」
私たちはぽかんとして見つめ合った。
沈黙が部屋を包む。
「えっと……状況を整理させて」
「はい……」
「葵ちゃんは、私のことを嫌ってない」
「はい」
「じゃあ、どうして避けてたの？」
「え」
葵ちゃんはまたおろおろした。
「避けて……ない、と思いますけど……」
「ええ？ でも、目は合わないし、朝はいつもより早く出るし、避けてるように見えたよ」
「それは……」
葵ちゃんは両手を頬に添えて俯きながら言った。
「まあ、その、大学生なんで、そういうこともあります……」
「……どういうこと？」
「細かいことはいいんです！ とにかく、私は陽向さんのことが……」
葵ちゃんはそこまで言ったところで「が……」の口の形のままフリーズしてしまった。私が不信な顔で覗き込むと、また動き出した。
「……嫌いだったことはないです。あの、態度が変だったことはすみませんでした。もう大丈夫です」
「そう……なら、よかった」
うーむ。ちょっとよくわからないけど、本人が大丈夫だって言ってるし、まあ、いいか。
「そうだ、それより！」
突然、葵ちゃんはぱちんと弾けるように言った。
「さっき倒れたじゃないですか、ケガはありませんか？」
「ああ、うん、平気」
ちょっと腕にあざができた程度で、ケガらしいケガは全然ない。
「もお……本当に心配したんですから。頭を打ったり、湯船に沈んだりしてたら、一巻の終わりでしたよ？」
その状況を想像したらゾッとした。
「不幸中の幸いだったね」
「こんなところで運を使い果たしたらダメですよ。今日は水分をたっぷりと飲んでから寝てくださいね。鉄分サプリはちゃんと飲みましたか？」
「なんか、お母さんみたいだね……」
「そうですよ。いつもご飯を用意してますから」
そう言って葵ちゃんは腰に手を当てて笑った。
私も一緒に笑った。
なんだかいろいろあったけど、仲直りできたみたいでよかった。
「一緒にテレビでも見ようよ」
私はソファに座り、横の座面をぽんぽんと優しく叩いた。
「は、はい！」
葵ちゃんは少しだけ固い顔で答えた。
あれ、やっぱりちょっと、態度が変だよ……？
葵ちゃんは相変わらずよそよそしかった。
「あの、ご飯とお風呂、どっちが先ですか？」
「えー、あー、そうね、先にお風呂に入りたいかな」
「あ、じゃあ、追い炊きしますね……」
そう言って葵ちゃんは給湯器のボタンを押した。
しまった。話し合おうって思ってたのに。私は気まずさに耐えられなくて、先にお風呂に逃げてしまった。
……まあいい。葵ちゃんは逃げない。ほんのちょっと先延ばしになっただけで、お風呂に入ってからでも遅くはない。
服を脱いで洗濯機に放り込み、お風呂場に入る。今日はなんとなく、いつもよりも念入りに体を洗った。
そして熱いお湯に浸かると、全身から汗が流れ出るのを感じた。充満する湯気を見つめながら、お湯に口元まで浸かってぶくぶくと呪文を唱え直した。
話を聞く。そして謝る。
話を聞く。そして謝る。
よし、もう大丈夫だ。待っててね、葵ちゃん……。
私は勢いよく湯船から立ち上がった。
その瞬間、目の前が真っ白になった。
「――さん」
遠くから声が聞こえる。
「――ひなたさん！」
それは葵ちゃんの声だった。
気が付くと、私の目の前にはお風呂場の床があった。
私は下半身が湯船に浸かったまま、上半身を外に投げ出す姿勢で倒れていた。
「陽向さん！」
私はぼんやりとしながらゆっくりと体を起こした。立てかけてあった浴槽の蓋がひっくり返っていて、シャンプーなどの容器が散乱している。どうやら私は派手に倒れたらしい。
「陽向さん！ 大丈夫ですか！」
私の目の前で、青ざめた葵ちゃんが浴室の床に膝をついてこちらを見ていた。
涙を流しながら。
「……ああ、平気……ちょっと立ちくらみしたみたい……」
私がそう言うと、葵ちゃんはずぶ濡れで素っ裸の私に構わずに抱きついてきた。
「ああああ！ しん、死んだかと、思った！」
そしてわんわんと泣き始めた。
その泣き声はお風呂場によく響いた。
徐々に脳に血液が戻ってくると、自分がとんでもない状況になっていることに気が付いた。
葵ちゃんに、抱きつかれてる！ しかも私は裸で！
「あ、葵ちゃん、私は平気、平気だよ、濡れちゃうよ」
葵ちゃんはひっくひっくと泣きながら体を離した。私はさっと胸を隠した。
「ごめんね。私は本当に大丈夫。もうお風呂から上がるから、葵ちゃんも着替えておいで」
「はい……」
葵ちゃんは目を拭いながらお風呂場から出て行った。
その後、私は慎重に湯船から上がり、脱衣所に葵ちゃんがいないことを確認してからお風呂場を出た。
リビングに戻ると、トマトソースの香りが鼻をくすぐった。私はいつも通りドライヤーで髪を乾かし始めた。葵ちゃんは夕食をお皿によそっていた。
ドライヤーの風の音だけが部屋に響く。私はちらりと葵ちゃんの様子を見た。目を赤く腫らしてしまっている。そんなに心配をかけてしまって、本当に申し訳ない……。
髪の毛を乾かし終えると、既に夕飯が並べられたテーブルに着いた。今日は鶏肉のトマト煮だ。
「よく水分を摂ってくださいね。あとこれ、あたしがいつも飲んでるやつです。飲んだ方がいいと思います」
葵ちゃんは真顔でそう言って、鉄分のサプリメントのパウチを置いた。
「ありがとう。いつも何から何まで……。じゃあいただきます」
私はトマト煮をもそもそと食べた。
「おいしい……」
本当においしかったけど、いろいろあって気まずく、声が少しだけ小さくなった。
私は黙々と夕飯を食べた。葵ちゃんはスマホを見ている。話しかけるのは食べ終わってからにしよう……。
「ごちそうさまでした。おいしかったよ」
「それはよかったです」
葵ちゃんはそう言って静かに食器を下げ、すぐに洗ってくれた。
一仕事終えたタイミングを見計らって、私はようやく切り出した。
「あの……ちょっと話したいことがあるんだけど、いいかな」
「へ？ は、はい……」
かしこまった雰囲気だったせいか、葵ちゃんは戸惑っているようだった。私はソファに座って葵ちゃんが来るのを待っていたけど、なぜかいつまでもキッチンでおろおろしている。
……そんなに嫌なのか？ 私のこと……。
仕方がない。腹をくくった私は立ち上がり、頭を深々と下げた。
「本当にごめんなさい！」
私は床を見つめたまま続けた。
「私は自分のことばっかり考えてる最低な女です。嫌われても……しょうがないと思ってます」
やるせない気持ちで、私は唇を噛んだ。
「だから、その、ごめんなさい……」
ただ謝ることしかできない。涙がこぼれてしまいそうで、私はぎゅっと目を閉じた。
「陽向さん」
私の頭の上から、葵ちゃんの優しい声が聞こえた。
「あの……顔を上げてください」
その言葉に従い、私はゆっくりと顔を上げた。
すると、困惑したような表情の葵ちゃんが見えた。
葵ちゃんは口を開いた。
「あのう……」
それはきっと、死刑宣告。
ああ、私はどんな言葉でも甘んじて受けよう……。
「……どういうことですか？」
葵ちゃんは困惑した様子のままでそう言った。
…………え？
事態が飲み込めず、私もおろおろした。
「いや、だから、私のせいで、葵ちゃんが私のことを嫌って……」
「ええ！ そんな、陽向さんを嫌いになったことなんて、ありません」
「ええ？」
「ええ？」
私たちはぽかんとして見つめ合った。
沈黙が部屋を包む。
「えっと……状況を整理させて」
「はい……」
「葵ちゃんは、私のことを嫌ってない」
「はい」
「じゃあ、どうして避けてたの？」
「え」
葵ちゃんはまたおろおろした。
「避けて……ない、と思いますけど……」
「ええ？ でも、目は合わないし、朝はいつもより早く出るし、避けてるように見えたよ」
「それは……」
葵ちゃんは両手を頬に添えて俯きながら言った。
「まあ、その、大学生なんで、そういうこともあります……」
「……どういうこと？」
「細かいことはいいんです！ とにかく、私は陽向さんのことが……」
葵ちゃんはそこまで言ったところで「が……」の口の形のままフリーズしてしまった。私が不信な顔で覗き込むと、また動き出した。
「……嫌いだったことはないです。あの、態度が変だったことはすみませんでした。もう大丈夫です」
「そう……なら、よかった」
うーむ。ちょっとよくわからないけど、本人が大丈夫だって言ってるし、まあ、いいか。
「そうだ、それより！」
突然、葵ちゃんはぱちんと弾けるように言った。
「さっき倒れたじゃないですか、ケガはありませんか？」
「ああ、うん、平気」
ちょっと腕にあざができた程度で、ケガらしいケガは全然ない。
「もお……本当に心配したんですから。頭を打ったり、湯船に沈んだりしてたら、一巻の終わりでしたよ？」
その状況を想像したらゾッとした。
「不幸中の幸いだったね」
「こんなところで運を使い果たしたらダメですよ。今日は水分をたっぷりと飲んでから寝てくださいね。鉄分サプリはちゃんと飲みましたか？」
「なんか、お母さんみたいだね……」
「そうですよ。いつもご飯を用意してますから」
そう言って葵ちゃんは腰に手を当てて笑った。
私も一緒に笑った。
なんだかいろいろあったけど、仲直りできたみたいでよかった。
「一緒にテレビでも見ようよ」
私はソファに座り、横の座面をぽんぽんと優しく叩いた。
「は、はい！」
葵ちゃんは少しだけ固い顔で答えた。
あれ、やっぱりちょっと、態度が変だよ……？
