夏休みの最終日、お父さんは長い北海道の出張から帰って来たけれど、ホタテとエビを忘れていたので、お母さんと2人で怒った。
そうしたら、代わりに回らないお寿司屋さんに連れて行ってくれた。

帰って来てからのお父さんは、急に教育パパに変身したのか、「真優、これから英語が必要になるから英会話に行きなさい」と言い出して、英会話を習うことになった。
今まで勉強のことなんてうるさく言わなかったのに。


しばらくは家族3人の暮らしに戻ったけれど、9月の中間考査が始まる前に、「今回は前より長いと思う」と言って、お父さんはまた出張に行ってしまった。
お母さんに「出張増えたね」と言うと、「部署が変わったからねー」と教えてくれた。

そんなふうに、家の中にも変化が訪れた。
朝、ホームで電車を待っていると、肩を叩かれ、振り向くと日和が立っていた。
同じ時間の電車に乗るのはめずらしい。

「真優っ、おはよ！」
「おはよー」
「同じ高校で、同じ駅使ってても試験期間中くらいしか会わないもんだねー」
「日和は部活入ってるから」

日和がいつも利用する時間帯より、きっとだいぶ遅い時間のホームは、学生や会社員でごったがえしている。

「人多いね……あ！　英育の生徒」

その言葉に下を向いてしまった。

「真優、クラス会の時、山岸くんとずっと話してたね」
「そうかなぁ」
「ついに告られた？」

ぶんぶんと頭を振る。

「でも、その様子は……気づいたんだ」

今度は小さくうなづいた。

「……わたし、自分が鈍感で……嫌になった。だから、今は相手の態度を見て、色々考えて行動するようにしてるんだけど……」
「つまんなーい」
「えっ？」
「だってぇ、真優が気が付いてないから、匂わせして反応見るのが楽しかったのにー」
「ひどいぃ」
「周りのことばかり考えてたら疲れちゃうよ？」
「……うん」

日和は隣に立つと、反対側のホームを見たまま言った。

「中学の時さぁ、クラスの女子が塾があるとか言って、真優に掃除当番押し付けてた時があったでしょ？」
「そんなことあった？」
「真優は、それ全部に『大変だね、頑張ってね』って疑いもせずに代わってあげてた」
「覚えてないよー。そんなことあった？」

わたしは笑ったけれど、日和は笑わなかった。

「真優が騙されてるの知ってたけど、嘘つかれてるの知ったら傷つくと思って言えなかった。でも真優が、いっつもその子たちの言うこと信じるから、悪いと思ったんだろうね。そのうちみんな嘘つかなくなった。真優がその子たちを変えたんだよ。だから、真優は真優のままでいい」
「でも……」
「全員の人の気持ち考えてたら頭がパンクするよ？　葉月くんのことだけ集中して心配してなよ」

ホームに電車が到着する音楽が流れて、話が中断した。
電車のドアが開いて、乗っている人たちが降りる中、日和が小さな声で言った。

「今まで……黙っててごめんね」
「日和は、わたしが掃除してたら、いつも一緒に掃除してくれてたよね」
「そうだっけ？」
「うん。そのことはよく覚えてる」

日和の腕を引っ張って電車に乗った。

「ありがとう」

そう言うと、日和はわたしを見て笑ってくれた。