ママから聞いた話によると、

　サラは源氏名で、本名は藤崎(ふじさき)沙羅(さら)、二十七歳。
　このスナックバーで勤めて三年になる。

　働き者で、礼儀正しく真面目に働く沙羅のことを、ママは娘のように可愛がっていた。

　遅刻や無断欠勤などしたことがなかった彼女が、なぜか三日前から無断欠勤を続けているという。
　携帯に電話しても繋がらない。家に訪ねて行っても留守だったらしい。

　ママはどうすればいいのかわからず、考えあぐねいているところに俺達が現れたというわけだ。

「沙羅は本当に素直で優しくていい子なの。
　真面目な子で、絶対に約束は破らないし、ましてや無断欠勤なんて……。
　消息もわからないのよ、心配だわ」

　ママは心底心配しているように深いため息をついた。

「ご両親は？」
「それが、あの子、孤児院の出で、身寄りがないのよ。だから私が母親代わりと思って可愛がってきたの」
「そうですか……」

　なんだか、嫌な予感がする。
　これでますます事件の匂いが濃くなってきた。

「僕達が沙羅さんを探しますよ！」

　桐生がはりきって手を挙げた。その横で佐々木が静かに頷いている。

　やっぱりそうくるよな。
　この二人の行動パターンがだんだんわかってきたような気がする。

　嫌だけど。

「本当かい？」

　ママはすごく嬉しそうに、なぜか俺の手を取った。
　ぐいっと顔を近づけられ、俺は物凄い圧を感じ、顔を背ける。

「あ……いや、まあ、そうですね、はい」

　俺は作り笑顔で曖昧な返事をした。すると、桐生がすかさず突っ込んでくる。

「もちろん、僕達に任せて！　大船に乗ったつもりでいてください」

　桐生が胸を張って答える。

「……期待して待て」

　続いて、佐々木が静かにつぶやいた。

　こいつら、勝手に話を進めやがって。
　何の意味もないことはわかっていたが、俺は二人を睨んだ。

「ママ、この人はなんといっても探偵なんだよ。
　どんなことでもおちゃのこさいさいさ！」

　こいつ、何勝手なことを言ってやがる！
　桐生は俺の睨みなどまったく気にせず、ニコニコとママを見つめている。

　ママの瞳が輝きを増した。

「まあ、すごい！　探偵なんてかっこいいじゃない！　素敵！　私ファンになっちゃおうかしら。
　あ、そうだ、今度この店にポスターでも貼らせてよ」

　そんなもんあるか、と言い返そうとしたら、桐生が身を乗り出す。

「いいですね、今度持ってきますよ」
「楽しみだわあ」

　ママはウキウキした様子で頬を染めている。何を想像してるんだ？

「おい、ポスターなんて、そんなもんうちでは作ってねえ」

　ひそひそと桐生に耳打ちすると、佐々木が急に身を乗り出してきた。

「大丈夫だ、俺が作る」
「は？」
「佐々木くん、何でもできちゃうんだよ。すごいんだから」

　桐生が佐々木に笑いかけると、佐々木はうっすらと笑った。
　いつの間にこいつら仲良くなってんだ。

　それにしても佐々木の笑顔なんて初めて見たぞ。
　やはりなかなかのイケメンだ。

「それじゃ、沙羅のこと頼んだわね」

　ママはなぜかまた俺の手を握り、キラキラした瞳で見つめてくる。

「ああ、はい。お任せください」

　ママから軽く視線を逸らしながら、俺はそう言うしかなかった。