「桐生……、それはなんだ？」
「え？　どうしたの？　可愛いでしょ？」

　桐生がどや顔でその物体を前へ押し出した。

　ここは俺の探偵事務所兼自宅。

　朝っぱらから事務所の扉をうるさく叩く奴がいたので、仕方なく扉を開ける。
　すると、呑気な笑顔を向ける桐生がいた。

　その背後に、とんでもないモノを引き連れて――

「輪島隆様、ご気分でも悪いのですか？　顔色がよくありません」

　いきなり可愛らしい女性の顔が目の前に現れ、そんな事態に慣れていない俺は驚き一歩後退する。

「こら、リリー、輪島さんが驚いてるでしょ？　そんなに近づいてはいけない」

　桐生に諭され、リリーと呼ばれた少女は不思議な顔をして首を捻った。

　リリーは桐生が作ったアンドロイド。
　AIを搭載した最新型だそうだ。

　自分で考え行動し、どんどん学習していくらしい。
　姿はなぜか可愛いメイドさんスタイルだった。どうやら桐生の好みが入っているらしかった。

「リリーは見た目はこんなに可愛いけど、格闘の腕も一流なんだよ。
　悪い奴が襲ってきても彼女がいれば安心さ！」

　桐生が胸を張り自信満々に言い放つ。
　まだ言いたいことがあるのか、ニヤついた顔で俺の顔を眺めてくる。

「ふっふっふ。
　さらにリリーは家事全般もお手の物！　なんでも完璧にこなせるのさ！
　だから、この子を輪島くんにプレゼントするよ」
「……はあ！？」

　あまりにも驚き過ぎて、素っ頓狂な声を上げてしまった。

　そのとき初めて、佐々木が笑った。
　彼が声を発したことに、俺は驚いていた。

　彼も、先ほど桐生と共にやってきていたのだが、あまりにも大人しく声も発しないので、存在を忘れていた。

「よかったな……彼女、とても役に立ちそうだ」

　佐々木はリリーを見つめ微笑んだ。
　珍しく佐々木が興味を示している、気に入ったのだろうか。

「なら、おまえが貰うか？」
「駄目だよ！」

　桐生が珍しく怒鳴った。
　いつも笑ってばかりの印象だったから、少し意外だった。
　彼でも怒りの感情を表すことがあるのか……ってそりゃそうだよな、人間だもん。

「リリーは、輪島くんの助手なんだから」
「はい？」
「この探偵事務所の助手兼家政婦だよ。
　輪島くんは一人で探偵業をしているだろう？　助手がいればすごく助かるんじゃないかと思って。
　それに、君は独り身だから、家事も疎かになってるんじゃないかと心配でさ」

　余計なお世話だ。
　……まあ、確かに、しっかりはできていないが。

　部屋を見渡すとかなりの散らかりようだ。
　まあ、男の一人暮らしなんて、こんなもんだろ。

「とにかく、今日から僕と佐々木くんもお世話になる事務所だからね。
　それなりに整えないと。リリー頼んだよ」
「はい、よろこんで」

　リリーは可愛く微笑んだ。
　まあ、確かに家事をしてくれるロボットがいれば助かるが。

「本当におまえら、ここで探偵するのか？」
「もっちろん」
「……ああ」

　桐生が笑顔で頷くと、佐々木が真顔で頷いた。

「マジか……。
　まあ、別にいいけど、給料は出せないからな」
「わかってるって。僕、お金には困ってないから大丈夫」

　余裕の笑みを見せる桐生。

　そりゃそうだろうよ。
　聞けば桐生は大学の教授らしい。
　今は現役を退いて週に一度だけ講義をし、残りの日は研究に没頭しているそうだ。
　いいご身分だ。

「俺も金はいらない」

　佐々木は事情を言わないのでわからないが、何か危ないことしてきたような雰囲気がある。
　知らぬが仏だ。聞かない方が身のためだろうから、聞かないでおく。

「じゃ、そういうことだから、これからよろしく」

　桐生が手を差し出すと、俺は一応握手を交わした。
　それにならって、佐々木もついでのように手を差し出す。

　桐生がすぐにその手を取り、無理やり三人の手を合わせた。

「よろしく！」
「……よろしく」

「……ああ」

　こうして奇妙な三人組のおじさん探偵の日々は、幕を開けたのだった。