山本の顔がこわばる。
「な、に？」
沙羅と山本の間には、いつの間にかリリーが立ちはだかっていた。
彼女の手に、先ほど放たれた弾丸が握り締められている。
リリーがゆっくりと手を開くと、弾丸は虚しく落下していき、カランッと乾いた音が鳴り響いた。
その場にいる全ての者の目が見開かれ、リリーに視線が注がれる。
「な、なんだ！ そいつは！」
山本の顔は青ざめ、戸惑いを含んだ叫び声をあげた。
そんな状況を一人楽しむように、桐生が微笑みを漏らした。
「――ふっふっふ。僕が作ったアンドロイドさ！ 最強の戦士！
どうだ、驚いたろうっ」
桐生が自分の手柄のような顔で、山本をビシッと指差した。
そうこうしているうちに、いつの間にかリリーは山本の眼前に立っていた。
なんの気配もさせず、一瞬で移動する彼女の動きに、誰もついていけていない。
山本の持っているナイフと拳銃を一撃で弾き飛ばしたリリーは、川野を山本の手から引き剥がして遠くへと押しやった。
素早いリリーの反応についていけない山本。
彼女のされるがままだった。
山本と一対一で向き合ったリリーは、まっすぐに彼のことを見つめる。
「あなたは人間の中でも最低な分類に入ります。私はあなたが嫌いです」
リリーの圧倒的な力に慄いた様子の山本だったが、それでも強気に言い返してきた。
「何を？ 俺はこの腐った世の中を救うために選ばれた人間なのだ。
お前らのようなカスに何がわかる！ 川野だって、俺が拾ってやらなければゴミのように生きるしかなかったんだ。
あいつに生きる意味を与えてやって、感謝して欲しいくらいだ！」
リリーは山本の首を絞め上げた。
だんだん力が込められていき、山本は苦しげに咳き込んだ。
「リリー、やめろ」
俺の声に反応したリリー。
彼女の力が弱まり、山本はずるずるとその場に座り込む。
俺が山本の側へいき見下ろすと、山本は顔を背け舌打ちする。
「なんだよ。おまえらだって、俺と同じだ。
本当はみんなクソみたいな人間のくせに、いい子ぶりやがって。
……本性を見せてみろ！」
よくわからないが、俺は昔くすぶっていた頃の自分を思い出した。
自分もクズで他人もクズで、この世界のすべてが嫌で、すべてクソくらえと思っていた。
だからなのかな、俺らしくない妙なことを言ってしまったのは。
「おまえがどんな人生を送り、こんな状況になったのかは知らない。
どんな思いで生き、どんな苦しみや悲しみを味わい、そういう思考に至ったかなんて……わからない。
俺は、おまえじゃないからな。
……でも、生まれた瞬間から悪人なんて、そんな人間はいないと思ってる。赤ん坊がこんなこと考えるか？
育ってきた環境や、周りに影響されてしまうことなんてよくあるし。それを責める気持ちもない。
でもな、そうやって生きていくうちに人は変わっていくんだとしたら……。
きっと、これからだって変わっていけるってことなんじゃないのか？
生きている限り人は変わっていけると、俺は信じてる。
――おまえも、これからだってこと」
俺の話を聞いていた山本の瞳が揺れた。
そして、自嘲気味に笑う。
「……ふん、何を言っているんだ。今さら」
「よく言うだろ、人生に遅いなんてことはないって。
あれ、ありきたりだけど、俺は好きな言葉なんだ。
たまには、馬鹿なくらい純粋に人のことを信じてみるのも悪くない。騙されたと思ってさ」
山本に微笑みかけたところで、遠くからサイレンの音が鳴り響く。
「おっと、さっき通報したんだった」
リリーが手早く山本と川野を縛り上げる。
ついでに地面で倒れている連中も全員縛り、一か所に固めていた。
さすが最強アンドロイド、仕事が早い。
「ま、犯した罪は償って、それからだな。
……もう一度、頑張ってみろよ」
山本は、頷いたのか俯いたのかわからなかったが、下を向いて黙ってしまった。
「智也……」
沙羅が倒れている川野を抱き起した。
「沙羅……もう俺のことは忘れろ。
他にいい奴見つけて幸せになれ。今まですまなかった」
川野は沙羅から顔を背ける。
「いや！ 何でいつもそう勝手なの！
私は智也を愛してる……たとえ、あなたが罪を犯したって」
「沙羅……」
沙羅の瞳から、大粒の涙がこぼれる。
「止めたかった……こうなる前に。
私はどんな智也でもよかったんだよ。凄い人じゃなくても、お金持ちじゃなくても、地位や名誉なんてどうでもいい。
出会った頃の、本当の智也が素敵だと思ったから、だから付き合うことを決めたの。
なのに、智也はわけわかんないことを言って、どんどん変わっていってしまった。
私、怖かった。智也が智也でなくなっていくようで」
次々溢れる沙羅の涙をじっと見つめていた川野が、ゆっくりと動く。
そっと優しく彼女の涙を拭い、川野はいびつに微笑んだ。
「俺……ずっと自分に自信なくてさ。
沙羅みたいな素敵な女の子と付き合えたのも、運がよかったんだって思ってた。
そんなとき、沙羅が他の男に言い寄られてるの見てさ。
そいつらすごい経歴の持ち主だったり、金持ちのボンボンだったりでさ。俺全然勝てる自信なくて、だんだん卑屈になっていった。
そんな俺の弱い心につけ込まれて、こんなことに。
沙羅の言葉さえ、届かなくなってた。……俺、馬鹿だ。本当に情けない」
川野は泣いた。
嗚咽を漏らしながら、悔しそうに泣く彼は、とても人間らしかった。
そんな川野を、沙羅は愛しそうに抱きしめる。
「馬鹿ね……。私、いつまでも待ってるから」
二人の様子を見つめながら、桐生は涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で笑う。
「よがった、よがったねえー。ほんとーに、よがっだぁ」
本当に、桐生は子どもみたいに純粋な奴だ。
「うむ、感動的だ」
佐々木の目にもうっすらと涙が滲んでいる。
こいつも、根は純粋なんだよなあ。
リリーとはじめの様子を確認する。二人とも、なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。
まあ、こんなどうしようもない俺達にしちゃ、上出来な結末じゃないかと思う。
「さ、ずらかるぞ」
俺がそう言うと、桐生が驚く。
「え！ なんで？」
「警察にいろいろ聞かれるの面倒だろ。リリーやはじめのことだってあるし」
「えー、せっかくヒーローになれるのに」
「……ヒーロー」
桐生が駄々をこねる横で、佐々木がぽつりとつぶやく。
なんだか、皆やけにヒーローにこだわるな。
「俺だって、昔からヒーローになるのが夢だったんだ。
ヒーローというのは、みんなの知らいない間に事件を片付け、颯爽と消えるのがカッコいいんだろう？」
俺の言葉に、桐生がなるほど、と閃いた顔をする。
「そっか、そういえば、そうかも。輪島くんやるぅ！」
「そうか……」
桐生も佐々木も納得してくれたようだ。
単純な奴らで助かった。
「じゃあ、帰るぞ。
……あ、沙羅さん。私たちのことは秘密でお願いしますね」
俺がお願いのポーズを取ると、沙羅は戸惑いながら頷く。
そして、飛び切りの可愛らい笑みを見せた。
「ありがとう、ヒーローさんたち」
そう言われた俺達はニヤッと微笑み、顔を見合わせた。
「とんでもない、また何かあったら輪島探偵事務所まで！」
なぜか桐生が笑顔で答えた。
「おい！ それは俺の台詞だろ」
俺が桐生の頭を叩く。
「そうだぞ、今の台詞は輪島が締めないと」
佐々木が初めて良いこと言った。
俺は猛烈に感動した。
「今日も、泊まっていいか？」
佐々木がこの流れで俺に尋ねてくる。
「ああ、もちろん。今日は酒でも飲んで語り合うか」
俺が初めて佐々木に心を開いた瞬間だったかもしれない。
仲良さげな俺達に嫉妬したのか、桐生が間に割って入った。
「ずるい、僕も今日泊まる！ そして語る」
「あーはい、はい。勝手にしろ」
「では、今日はご馳走に致しましょう。帰りに食材を買いに行きましょう」
リリーがそう提案すると、はじめが騒ぐ。
「僕、肉が食べたい！」
「はじめは肉なんて食べられないだろ？」
俺がはじめを諭していると、桐生がツッコミを入れた。
「ううん、食べれるよ」
「は？ ロボットだろ？」
「ふっふっふ。僕を侮ってはいけません。はじめには食べる機能もつけたんだ」
俺はあきれて何も言えなかった。
本当に、こいつはただの阿保なのか、はたまた大天才なのか。
いや、どっちもだな。
リリーは食べ物を一切食べない。
いつも俺の食べる姿を見ているだけだった。
せっかくならリリーにもその機能をつけてくれたらよかったのに、と恨めしく思う。
やはり一人で食べるより、皆で食べた方が食事は美味しい。
「じゃあ、帰りにスーパー寄って帰るか」
俺がそう言うと、桐生、佐々木、リリー、はじめは嬉しそうに笑いながら、「おおー！」と掛け声を上げるのだった。
「な、に？」
沙羅と山本の間には、いつの間にかリリーが立ちはだかっていた。
彼女の手に、先ほど放たれた弾丸が握り締められている。
リリーがゆっくりと手を開くと、弾丸は虚しく落下していき、カランッと乾いた音が鳴り響いた。
その場にいる全ての者の目が見開かれ、リリーに視線が注がれる。
「な、なんだ！ そいつは！」
山本の顔は青ざめ、戸惑いを含んだ叫び声をあげた。
そんな状況を一人楽しむように、桐生が微笑みを漏らした。
「――ふっふっふ。僕が作ったアンドロイドさ！ 最強の戦士！
どうだ、驚いたろうっ」
桐生が自分の手柄のような顔で、山本をビシッと指差した。
そうこうしているうちに、いつの間にかリリーは山本の眼前に立っていた。
なんの気配もさせず、一瞬で移動する彼女の動きに、誰もついていけていない。
山本の持っているナイフと拳銃を一撃で弾き飛ばしたリリーは、川野を山本の手から引き剥がして遠くへと押しやった。
素早いリリーの反応についていけない山本。
彼女のされるがままだった。
山本と一対一で向き合ったリリーは、まっすぐに彼のことを見つめる。
「あなたは人間の中でも最低な分類に入ります。私はあなたが嫌いです」
リリーの圧倒的な力に慄いた様子の山本だったが、それでも強気に言い返してきた。
「何を？ 俺はこの腐った世の中を救うために選ばれた人間なのだ。
お前らのようなカスに何がわかる！ 川野だって、俺が拾ってやらなければゴミのように生きるしかなかったんだ。
あいつに生きる意味を与えてやって、感謝して欲しいくらいだ！」
リリーは山本の首を絞め上げた。
だんだん力が込められていき、山本は苦しげに咳き込んだ。
「リリー、やめろ」
俺の声に反応したリリー。
彼女の力が弱まり、山本はずるずるとその場に座り込む。
俺が山本の側へいき見下ろすと、山本は顔を背け舌打ちする。
「なんだよ。おまえらだって、俺と同じだ。
本当はみんなクソみたいな人間のくせに、いい子ぶりやがって。
……本性を見せてみろ！」
よくわからないが、俺は昔くすぶっていた頃の自分を思い出した。
自分もクズで他人もクズで、この世界のすべてが嫌で、すべてクソくらえと思っていた。
だからなのかな、俺らしくない妙なことを言ってしまったのは。
「おまえがどんな人生を送り、こんな状況になったのかは知らない。
どんな思いで生き、どんな苦しみや悲しみを味わい、そういう思考に至ったかなんて……わからない。
俺は、おまえじゃないからな。
……でも、生まれた瞬間から悪人なんて、そんな人間はいないと思ってる。赤ん坊がこんなこと考えるか？
育ってきた環境や、周りに影響されてしまうことなんてよくあるし。それを責める気持ちもない。
でもな、そうやって生きていくうちに人は変わっていくんだとしたら……。
きっと、これからだって変わっていけるってことなんじゃないのか？
生きている限り人は変わっていけると、俺は信じてる。
――おまえも、これからだってこと」
俺の話を聞いていた山本の瞳が揺れた。
そして、自嘲気味に笑う。
「……ふん、何を言っているんだ。今さら」
「よく言うだろ、人生に遅いなんてことはないって。
あれ、ありきたりだけど、俺は好きな言葉なんだ。
たまには、馬鹿なくらい純粋に人のことを信じてみるのも悪くない。騙されたと思ってさ」
山本に微笑みかけたところで、遠くからサイレンの音が鳴り響く。
「おっと、さっき通報したんだった」
リリーが手早く山本と川野を縛り上げる。
ついでに地面で倒れている連中も全員縛り、一か所に固めていた。
さすが最強アンドロイド、仕事が早い。
「ま、犯した罪は償って、それからだな。
……もう一度、頑張ってみろよ」
山本は、頷いたのか俯いたのかわからなかったが、下を向いて黙ってしまった。
「智也……」
沙羅が倒れている川野を抱き起した。
「沙羅……もう俺のことは忘れろ。
他にいい奴見つけて幸せになれ。今まですまなかった」
川野は沙羅から顔を背ける。
「いや！ 何でいつもそう勝手なの！
私は智也を愛してる……たとえ、あなたが罪を犯したって」
「沙羅……」
沙羅の瞳から、大粒の涙がこぼれる。
「止めたかった……こうなる前に。
私はどんな智也でもよかったんだよ。凄い人じゃなくても、お金持ちじゃなくても、地位や名誉なんてどうでもいい。
出会った頃の、本当の智也が素敵だと思ったから、だから付き合うことを決めたの。
なのに、智也はわけわかんないことを言って、どんどん変わっていってしまった。
私、怖かった。智也が智也でなくなっていくようで」
次々溢れる沙羅の涙をじっと見つめていた川野が、ゆっくりと動く。
そっと優しく彼女の涙を拭い、川野はいびつに微笑んだ。
「俺……ずっと自分に自信なくてさ。
沙羅みたいな素敵な女の子と付き合えたのも、運がよかったんだって思ってた。
そんなとき、沙羅が他の男に言い寄られてるの見てさ。
そいつらすごい経歴の持ち主だったり、金持ちのボンボンだったりでさ。俺全然勝てる自信なくて、だんだん卑屈になっていった。
そんな俺の弱い心につけ込まれて、こんなことに。
沙羅の言葉さえ、届かなくなってた。……俺、馬鹿だ。本当に情けない」
川野は泣いた。
嗚咽を漏らしながら、悔しそうに泣く彼は、とても人間らしかった。
そんな川野を、沙羅は愛しそうに抱きしめる。
「馬鹿ね……。私、いつまでも待ってるから」
二人の様子を見つめながら、桐生は涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で笑う。
「よがった、よがったねえー。ほんとーに、よがっだぁ」
本当に、桐生は子どもみたいに純粋な奴だ。
「うむ、感動的だ」
佐々木の目にもうっすらと涙が滲んでいる。
こいつも、根は純粋なんだよなあ。
リリーとはじめの様子を確認する。二人とも、なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。
まあ、こんなどうしようもない俺達にしちゃ、上出来な結末じゃないかと思う。
「さ、ずらかるぞ」
俺がそう言うと、桐生が驚く。
「え！ なんで？」
「警察にいろいろ聞かれるの面倒だろ。リリーやはじめのことだってあるし」
「えー、せっかくヒーローになれるのに」
「……ヒーロー」
桐生が駄々をこねる横で、佐々木がぽつりとつぶやく。
なんだか、皆やけにヒーローにこだわるな。
「俺だって、昔からヒーローになるのが夢だったんだ。
ヒーローというのは、みんなの知らいない間に事件を片付け、颯爽と消えるのがカッコいいんだろう？」
俺の言葉に、桐生がなるほど、と閃いた顔をする。
「そっか、そういえば、そうかも。輪島くんやるぅ！」
「そうか……」
桐生も佐々木も納得してくれたようだ。
単純な奴らで助かった。
「じゃあ、帰るぞ。
……あ、沙羅さん。私たちのことは秘密でお願いしますね」
俺がお願いのポーズを取ると、沙羅は戸惑いながら頷く。
そして、飛び切りの可愛らい笑みを見せた。
「ありがとう、ヒーローさんたち」
そう言われた俺達はニヤッと微笑み、顔を見合わせた。
「とんでもない、また何かあったら輪島探偵事務所まで！」
なぜか桐生が笑顔で答えた。
「おい！ それは俺の台詞だろ」
俺が桐生の頭を叩く。
「そうだぞ、今の台詞は輪島が締めないと」
佐々木が初めて良いこと言った。
俺は猛烈に感動した。
「今日も、泊まっていいか？」
佐々木がこの流れで俺に尋ねてくる。
「ああ、もちろん。今日は酒でも飲んで語り合うか」
俺が初めて佐々木に心を開いた瞬間だったかもしれない。
仲良さげな俺達に嫉妬したのか、桐生が間に割って入った。
「ずるい、僕も今日泊まる！ そして語る」
「あーはい、はい。勝手にしろ」
「では、今日はご馳走に致しましょう。帰りに食材を買いに行きましょう」
リリーがそう提案すると、はじめが騒ぐ。
「僕、肉が食べたい！」
「はじめは肉なんて食べられないだろ？」
俺がはじめを諭していると、桐生がツッコミを入れた。
「ううん、食べれるよ」
「は？ ロボットだろ？」
「ふっふっふ。僕を侮ってはいけません。はじめには食べる機能もつけたんだ」
俺はあきれて何も言えなかった。
本当に、こいつはただの阿保なのか、はたまた大天才なのか。
いや、どっちもだな。
リリーは食べ物を一切食べない。
いつも俺の食べる姿を見ているだけだった。
せっかくならリリーにもその機能をつけてくれたらよかったのに、と恨めしく思う。
やはり一人で食べるより、皆で食べた方が食事は美味しい。
「じゃあ、帰りにスーパー寄って帰るか」
俺がそう言うと、桐生、佐々木、リリー、はじめは嬉しそうに笑いながら、「おおー！」と掛け声を上げるのだった。
