静寂が支配する観覧車のゴンドラ。
　一花を強く抱きしめたまま、朔也は耳元で低く呟いた。

「一花、好きだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、一花は張り詰めていた息をそっと吐き出し、胸の内で安堵した。さっき自分が見せた拒絶の反応を、彼はただの体調不良か何かに受け取ってくれたのだ。

「うん……私もだよ、朔也くん」

　一花は完璧な愛を返すように、朔也の背中に細い腕を回し、ぎゅっと抱きしめ返した。これでいい。計画はまだ壊れていない。
　しかし、朔也はゆっくりと、どこか冷たい口調で次の言葉を紡ぎ出した。

「本当に……？」

「え……？」

「本当に、俺のことが好きなの？」

　その問いに、一花の背筋を不穏な冷気が駆け抜ける。けれど、ここで引くわけにはいかない。

「うん、ずっと朔也くんが大好きだよ」

　一花はいつもの甘い声を絞り出した。すると、朔也はゆっくりと身体を離し、一花の頬にその両手を添えた。逃がさないとばかりに固定される視界。朔也はそのまま、一花の唇を奪うように顔を近づけてくる。

　一花は内心の激しい動揺を隠し、彼の行動を受け入れようと、静かに瞼を下ろした。

　だが、唇が重なることはなかった。
　至近距離で、朔也の低い声が鼓膜を打つ。

「じゃあ、俺と――馨、どっちが好き？」

　ドクン、と心臓が破裂しそうなほど大きく脈打った。
　一花は弾かれたように目を見開いた。

　目の前にいたのは、いつもの穏やかな彼ではなかった。まるで今にも泣き出しそうな、切なく、酷く悲しむ表情で自分を見つめる朔也の姿があった。

　あまりの衝撃に、一花の脳は完全にフリーズした。

「……え」

　言葉が、それ以上出てこない。

　一花の胸の内で、最悪の焦燥感と恐怖が一気に噴き出す。

（……もしかして、どこかで見られてた？ 全部バレた……？ それとも、男が、裏で何か朔也くんを誑かしたとか…？）

　パニックに陥りそうになりながらも、一花は必死に驚いた顔を作り、話をはぐらかそうと声を荒らげた。

「え？ ちょっと待って……なんでここで、碓氷くんの名前が出てくるの？」

　必死に無実を訴える一花を、朔也はしばらくの間、感情の読めない瞳で見つめ続けた。ゴンドラが頂上を過ぎ、ゆっくりと下降を始める。

　沈黙の後――朔也は、クスッと小さく喉を鳴らして笑った。

「はは、冗談だよ。ごめん、今日ずっと一花が馨と楽しそうに話してたから、ちょっと妬いてたみたい。意地悪した」

　クスクスと、いつものお人好しな笑顔に戻っていく朔也。

　一花は全身の力が抜けるほどの凄まじい安堵を覚え、「……、なんだぁ！ びっくりした！ 朔也くん、酷いよぉ～」と涙目を演じながら、彼の胸へと勢いよく飛び込んだ。

　朔也の背中に回した両手。その指先が、怒りと屈辱で激しく震えていた。

　彼の胸に顔を埋めたまま、一花の表情は般若のように恐ろしく歪む。

（もう少しだったのに…… なんでいつも、こう上手くいかないの……っ）

　キリリ、と奥歯を噛み締め、一花は笑顔の仮面の裏側で、自分を弄ぶ二人の男への激しい憎悪を燃え上がらせていた。